Walikota Ceko menyambut kedatangan Kerry

HORNI BENESOV, Republik Ceko – Politik kepresidenan Amerika biasanya tidak menimbulkan banyak kegaduhan di wilayah terpencil ini Republik Ceko (mencari). Namun kabar bahwa kakek John Kerry lahir di sini telah membuat kota pegunungan ini terpesona.

Tiba-tiba, 2.400 anggota Horni Benesov tidak puas dengan upaya kandidat terdepan Partai Demokrat tersebut untuk mendapatkan Gedung Putih atau leluhurnya yang berasal dari Ceko, seorang etnis Yahudi Jerman yang melarikan diri dari meningkatnya anti-Semitisme ke wilayah Amerika pada pergantian abad yang lalu.

Jika senator Massachusetts mendapatkan nominasi dari partainya, Walikota Josef Klech siap menawarkan Kerry warga negara kehormatan yang lebih tidak dikenal di bekas kota pertambangan di Pegunungan Jeseniky di timur laut Republik Ceko ini.

“Kami terus berharap untuknya,” kata Klech.

Kabar tentang hubungan Kerry dengan Ceko pertama kali muncul tahun lalu ketika seorang ahli silsilah Austria yang dipekerjakan oleh The Boston Globe menemukan bahwa kakek dari pihak ayah kandidat tersebut, Frederick A. Kerry, lahir di Horni Benesov sebagai Fritz Kohn (mencari) pada tahun 1873.

Berita tersebut dilaporkan mengejutkan Kerry, seorang Katolik, dan menimbulkan kegembiraan di seluruh kota yang berjarak 175 mil sebelah timur Praha, yang sejarahnya dimulai pada tahun 1253. Dua warga kota menganggap cerita tersebut sangat fantastis sehingga mereka menuduh walikota mengada-ada.

“Kami terkejut,” kata Klech. “Siapa yang bisa mengharapkan hal itu?”

Saat ini tidak ada lagi yang menunjukkan bahwa orang Yahudi pernah tinggal di sini: tidak ada sinagoga, tidak ada jejak batu nisan Yahudi.

Fritz Kohn, putra Benedikt Kohn dan istrinya, Mathilde, pernah bekerja di pabrik bir setempat. Arsip pemerintah Ceko mengungkapkan bahwa Fritz Kohn mengubah namanya menjadi Frederick Kerry pada 17 Maret 1902, dan berimigrasi ke Amerika Serikat tiga tahun kemudian.

Tomas Jelinek, pemimpin komunitas Yahudi di Praha, mengatakan banyak orang Yahudi berangkat ke Amerika Serikat pada saat itu untuk mencari kehidupan yang lebih baik dan menghindari anti-Semitisme.

Kerry pertama kali menetap di Chicago sebelum pindah ke Boston, di mana istrinya, Ida, melahirkan ayah John Kerry, Richard, pada tahun 1915. Frederick Kerry, yang tampaknya putus asa karena utang yang menumpuk, menembak dirinya sendiri di kepala di Boston. Copley Plaza Hotel (mencari) pada tahun 1921 dan meninggal.

Rumah keluarga Kohn telah hilang, dan sisa-sisa tempat pembuatan bir sekarang menjadi sauna umum. Namun masyarakat Horni Benesov mengikuti perkembangan Kerry dengan cermat.

“Kami berterima kasih padanya,” kata Eva Bambuskova (55), seorang guru musik. “Semua ini baik untuk kota kami.”

Pada akhir abad ke-19, Horni Benesov adalah kota pertambangan dan pusat industri tekstil yang dinamis di wilayah yang saat itu merupakan Kekaisaran Austro-Hongaria. Tambangnya menghasilkan emas dan perak, kemudian seng dan timah ketika logam mulia menghilang.

5.000 warga kota, sebagian besar etnis Jerman, mengenal kota itu dengan nama Jermannya, Bennisch.

Tak lama setelah Perang Dunia Kedua, sekitar 3 juta etnis Jerman diusir dari wilayah yang dulu bernama Cekoslowakia dan harta benda mereka disita. Mereka dianggap musuh Ceko dan Slovakia karena banyak yang mendukung mereka AdolfHitler (mencari) dan pendudukan Nazi pada masa perang di tanah Ceko.

Eksodus mereka, dan kedatangan pendatang baru dari Ceko, berarti hampir tidak ada informasi tentang Horni Benesov dan masa lalunya. Yang selamat hanyalah buku foto kota tahun 1937, yang berisi foto rumah kakek Kerry.

Tambang terakhir ditutup pada tahun 1992, dan pengangguran di sini mencapai 16 persen. Klech, sang walikota, berharap kotanya dapat menjadi pintu gerbang bagi wisatawan ke resor ski terdekat – dan jaringan Kerry mungkin dapat membantu.

“Kami pasti akan mengundangnya,” ujarnya. “Tapi tentu saja dialah yang memutuskan apakah dia ingin melihat tempat tinggal nenek moyangnya.”

Bambuskova, guru musik, mengatakan dia akan senang jika dia menjadi warga negara kehormatan.

“Kenapa tidak? Dia berakar di sini, dan kita perlu memberi tahu orang lain tentang hal itu,” katanya.

“Kasusnya menunjukkan bahwa seseorang yang keluarganya berasal dari kota kecil seperti ini bisa berpeluang menjadi presiden.”