AP: FBI merahasiakan kasus-kasus pengadilan

WASHINGTON – Meskipun Amandemen Keenam jaminan dengar pendapat publik, hampir semua catatan dirahasiakan untuk lebih dari 5.000 terdakwa yang telah menyelesaikan perjalanan mereka melalui pengadilan federal selama tiga tahun terakhir. Kasus kerahasiaan tersebut meningkat lebih dari dua kali lipat dari tahun 2003 hingga 2005.

Investigasi Associated Press menemukan, dan para pengamat pengadilan sepakat, bahwa sebagian besar terdakwa ini bekerja sama dengan saksi pemerintah, namun kerahasiaan yang melingkupi catatan mereka menghalangi publik untuk mengetahui rincian perjanjian pembelaan mereka dengan pemerintah.

Sebagian besar terdakwa ini terlibat dalam geng narkoba, meski belakangan sangat sedikit yang berasal dari kasus terorisme. Beberapa dari saksi yang bekerja sama ini merupakan salah satu tokoh yang paling buruk di pengadilan Amerika – banyak pembunuh dan pengedar narkoba – namun masyarakat tidak dapat mengetahui apakah kesaksian mereka terhadap konfederasi telah membuat hukuman penjara mereka dikurangi secara drastis atau bahkan kebebasan.

Di ibukota negara, yang mempunyai masalah serius dengan geng narkoba yang membunuh saksi pemerintah, kerahasiaannya telah mencapai tingkat yang lebih tinggi – penggunaan dokumen rahasia. Untuk ratusan terdakwa selama beberapa tahun terakhir di kota ini, seseorang akan mendapatkan nomor kasus sebenarnya dan memasukkannya ke dalam laporan. Pengadilan Distrik AS sistem pencatatan yang terkomputerisasi, komputer akan menjawab dengan salah, “tidak ada kasus seperti itu” – daripada mengakui bahwa kasus tersebut adalah kasus yang tersegel.

Atas permintaan AP, Kantor Administratif Pengadilan AS melakukan penghitungan kerahasiaan pertama dalam kasus pidana federal. Data di seluruh negara bagian yang diberikan kepada AP menunjukkan 5.116 terdakwa yang kasusnya diselesaikan pada tahun 2003, 2004 dan 2005, namun sebagian besar catatan mereka tetap dirahasiakan.

“Anggapan konstitusional adalah keterbukaan di pengadilan, tapi kita harus bertanya apakah kita benar-benar menghormatinya,” kata Laurie Levenson, mantan jaksa federal dan sekarang profesor hukum di Loyola Law School di Los Angeles. “Apa alasan mengapa begitu banyak kasus yang masih dirahasiakan?”

“Apa yang membuat sistem peradilan pidana Amerika berbeda dari banyak sistem peradilan lainnya di dunia adalah kesediaan kami untuk menyoroti prosesnya, namun jika Anda tidak bisa melihatnya, Anda tidak bisa mengkritiknya,” kata Levenson.

Kantor administrasi pengadilan dan Departemen Kehakiman menolak mengomentari angka tersebut.

Data tersebut menunjukkan peningkatan tajam dalam berkas kasus rahasia dari waktu ke waktu seiring dengan ketergantungan pemerintahan Bush yang terdokumentasi dengan baik pada kerahasiaan cabang eksekutif, yang menyusup ke pengadilan federal melalui perang melawan narkoba, upaya kontraterorisme, dan masalah kriminal lainnya.

“Ini mengikuti pola pemerintahan ini,” kata John Wesley Hall, pengacara pembela Arkansas dan wakil presiden kedua dari National Association of Criminal Defense Lawyers. “Saya kagum dan terkejut bahwa proses pidana di pengadilan federal luput dari pengawasan publik atau dikuburkan.”

Persentase terdakwa yang mencapai putusan dan dijatuhi hukuman namun sebagian besar catatannya masih disegel meningkat lebih dari dua kali lipat dalam tiga tahun terakhir, menurut penghitungan kantor pengadilan.

Dari hampir 85.000 terdakwa yang kasusnya ditutup pada tahun 2003, 952 orang, atau 1,1 persen, sebagian besar masih tersegel. Dari lebih dari 82.000 terdakwa yang kasusnya ditutup pada tahun 2004, catatan mengenai 1.774 atau 2,2 persen sebagian besar masih dirahasiakan. Dan dari lebih dari 87.000 terdakwa yang dipenjara pada tahun 2005, catatan pengadilan sebanyak 2.390 orang, atau 2,7 persen, sebagian besar masih tertutup untuk umum.

Kantor pengadilan juga menemukan peningkatan tajam dalam jumlah terdakwa yang sebagian catatan kasusnya disegel untuk jangka waktu terbatas. Di antara terdakwa baru, jumlah terdakwa dalam kategori ini meningkat dari 9.999 atau 10,9 persen dari seluruh terdakwa yang didakwa pada tahun 2003 menjadi 11.508 atau 12,6 persen dari total terdakwa yang didakwa pada tahun 2005.

Namun penyelidikan AP menemukan, dan para pengamat pengadilan sepakat, bahwa sebagian besar kasus yang ditutup dalam jangka waktu terbatas ini melibatkan praktik kerahasiaan yang tidak menimbulkan kritik: hanya menutup surat dakwaan sampai terdakwa ditangkap.

Investigasi AP menemukan adanya konsentrasi tinggi dari kedua jenis kerahasiaan di Pengadilan Distrik A.S. di sini: penyegelan catatan yang terbatas dan penyegelan ekstensif yang terus berlanjut bahkan setelah pengadilan selesai menangani terdakwa.

“Ketika hukuman sudah ditetapkan, hal ini merugikan masyarakat,” kata Lexi Christ, pengacara pembela di Washington untuk seorang pria yang dibebaskan dalam kasus kokain.

Dalam kasus itu, seluruh nama terdakwa baru diketahui saat surat dakwaan dibuka. Namun semua catatan lain mengenai enam terdakwa yang mengaku bersalah tetap tersegel lebih dari dua tahun setelah persidangan terbuka di mana dua pengedar narkoba dinyatakan bersalah.

Salah satu saksi yang bekerja sama mengakui tujuh pembunuhan dan memberikan kesaksian di pengadilan terbuka melawan rekan terdakwa yang melakukan lebih sedikit, kata Christ. Namun seperti saksi lainnya yang mengaku bersalah dan bekerja sama, kesepakatan dan hukuman saksi tersebut telah ditetapkan.

“Para saksi yang bekerja sama mengaku bersalah atas enam atau tujuh pembunuhan, dan juri tidak tahu bahwa mereka akan duduk di samping mereka di Metro (kereta bawah tanah) setahun kemudian. Ini adalah sistem yang sangat, sangat buruk,” kata Christ.

Jaksa berpendapat bahwa kesepakatan pembelaan harus dilakukan untuk melindungi saksi dan keluarga mereka dari pembalasan dengan kekerasan. Namun Christ mengatakan tidak masuk akal setelah persidangan ketika para terdakwa mengetahui siapa yang bersaksi.

Komite Wartawan untuk Kebebasan Pers menemukan bahwa Pengadilan Distrik AS di sini mempunyai 469 kasus pidana, dari tahun 2001-2005, yang terdaftar sebagai “tidak ada kasus seperti itu” dalam berkas elektronik pengadilan ini. Survei AP dalam jangka waktu yang lebih singkat menemukan nomor serupa di sini dan mendapat pengakuan lisan dari kantor panitera bahwa nomor berkas elektronik yang hilang cocok dengan kasus yang tersegel. Namun, angka-angka ini termasuk dakwaan tersegel yang jumlahnya tidak diketahui dan akan diumumkan jika penangkapan dilakukan.

“Mengerikan,” kata Levenson dari Loyola. “Saat saya menjadi jaksa pada tahun 1981 hingga 1989, saya tidak pernah mendengar tentang file rahasia.”

Meskipun hanya sedikit yang tersegel setelah kasus terdakwa diselesaikan, “hal ini tetap penting,” kata Lucy Dalglish, direktur eksekutif Komite Reporter dan pelopor kampanye menentang kerahasiaan pengadilan.

“Mahkamah Agung telah mengatakan bahwa proses pidana bersifat publik,” tambah Dalglish. “Di negara ini kami tidak mengadili dan memenjarakan narapidana dan tidak memiliki catatan publik tentang bagaimana kami sampai di sana. Hal ini melanggar hak-hak terdakwa, apalagi hak masyarakat untuk mengetahui apa yang dilakukan sistem pengadilan.”

Meskipun Departemen Kehakiman tidak menyimpan statistik nasional yang komprehensif mengenai kerahasiaan dalam penuntutan federal, Departemen Kehakiman melacak seberapa sering jaksa meminta izin dari kantor pusat untuk mengadakan proses pengadilan rahasia, seperti eksekusi, persidangan, persidangan atau hukuman.

Departemen Kehakiman memperkirakan mereka menerima 100 permintaan seperti itu dari Oktober 2000 hingga Oktober 2004, kata juru bicara Departemen Kehakiman Bryan Sierra. 100 lainnya tiba selama 12 bulan yang berakhir pada Oktober 2005, katanya.

Sierra mengatakan peningkatan besar baru-baru ini terjadi karena departemen tersebut mengirimkan memo kepada semua jaksa federal pada tahun 2004 yang mengingatkan mereka bahwa mereka memerlukan persetujuan Washington sebelum meminta atau menyetujui proses pengadilan rahasia. Pengajuan dokumen rahasia dalam kasus-kasus tidak memerlukan izin tersebut.