Makan bersama keluarga, sayur mayur bisa membuat anak tetap langsing

Sebuah studi baru menemukan bahwa anak-anak yang rutin makan bersama keluarga dan banyak mengonsumsi sayur-sayuran cenderung lebih kurus dibandingkan teman-temannya yang tidak memiliki kebiasaan makan serupa.

Hasilnya, yang diterbitkan dalam Journal of Pediatrics, mungkin tidak mengejutkan. Namun, hanya sedikit penelitian yang mengamati hubungan antara berat badan anak-anak dan pola makan mereka – yang lebih kompleks dibandingkan, katakanlah, asupan gula atau lemak.

Meskipun diyakini secara luas bahwa makan bersama keluarga itu baik untuk anak-anak, hanya ada sedikit bukti penelitian yang benar-benar membantu menjaga anak-anak tetap langsing.

Untuk studi baru ini, peneliti Yunani mewawancarai 1.138 anak-anak berusia 9 hingga 13 tahun tentang pola makan dan aktivitas fisik mereka, dan menggunakan informasi tersebut untuk mengidentifikasi lima pola pola makan dan gaya hidup yang umum di seluruh kelompok.

Salah satunya adalah apa yang mereka sebut sebagai pola “makan malam, makanan matang, dan sayuran”. Anak-anak dengan pola ini memiliki asupan sayuran yang tinggi, sering duduk saat makan bersama keluarga, dan biasanya mengonsumsi makanan tradisional yang “dimasak” (panas atau dingin) untuk makan siang dan makan malam, daripada sandwich, camilan, atau makanan “seperti sarapan”.

Anak-anak yang termasuk dalam pola tersebut umumnya memiliki indeks massa tubuh yang lebih rendah, atau BMI, yaitu ukuran standar berat badan dibandingkan tinggi badan yang digunakan untuk menentukan seberapa gemuk atau kurus seseorang. Mereka juga memiliki lingkar pinggang yang lebih kecil dan lemak tubuh yang lebih sedikit dibandingkan rekan-rekan mereka yang tidak melakukan diet.

Tak satu pun dari empat pola makan dan gaya hidup lainnya yang diidentifikasi para peneliti berhubungan dengan berat badan atau kadar lemak tubuh anak-anak.

Pola tersebut antara lain pola makan tidak terstruktur, makanan cepat saji/makanan bergula, dan gaya hidup sedentari, serta pola tinggi serat, sarapan, dan olahraga, buah-buahan, dan sayur-sayuran.

Tidak jelas mengapa keempat kategori tersebut gagal menunjukkan hubungan dengan berat badan anak-anak, sedangkan pola makan/sayuran keluarga, menurut peneliti yang dipimpin oleh Dr. Mary Yannakoulia dari Universitas Harokopio di Athena menunjukkan hubungan tersebut.

Namun, tulis mereka, kebiasaan duduk saat makan malam keluarga dan memasak makanan mungkin mengindikasikan anak-anak yang sangat mengikuti pola makan tradisional Mediterania, yaitu pola makan yang kaya akan sayuran, minyak zaitun, biji-bijian, dan ikan.

Keterbatasan penting dari penelitian ini adalah bahwa penelitian ini menilai anak-anak pada satu waktu tertentu. Hanya sebuah penelitian yang mengamati anak-anak dari waktu ke waktu yang dapat menunjukkan apakah mereka yang mengikuti pola makan/sayur bersama keluarga memiliki kemungkinan lebih kecil untuk mengalami kelebihan berat badan.

Namun, tulis Yannakoulia dan rekan-rekannya, temuan ini menunjukkan bahwa pola makan seperti itu merupakan “pendekatan pencegahan potensial” untuk memerangi obesitas pada masa kanak-kanak. Mereka mencatat bahwa ini juga merupakan cara makan yang “tidak membatasi” yang dapat dijalani oleh sebagian besar anak.