Mantan Rep. Cunningham mendapat hukuman 8 tahun 4 bulan karena korupsi

SAN DIEGO – Mantan Perwakilan. Randy “Duke” Cunninghamyang mengumpulkan $2,4 juta dalam bentuk rumah, kapal pesiar, perabotan antik, dan suap lainnya dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah kongres, pada hari Jumat dijatuhi hukuman delapan tahun empat bulan penjara, hukuman terlama yang pernah dijatuhkan kepada anggota kongres dalam beberapa dekade.

Cunningham, yang mengundurkan diri dari Kongres tahun lalu karena malu, mendapat hukuman maksimal 10 tahun penjara oleh Hakim Distrik AS Larry Burns tetapi segera ditangkap. Dia juga diperintahkan untuk membayar $1,8 juta sebagai ganti rugi pajak dan kehilangan $1,85 juta barang berharga yang dia terima.

Cunningham menerima uang dan hadiah, termasuk a Rolls-Royce dan karpet Persia senilai $40.000 dari kontraktor pertahanan dan pihak lain sebagai imbalan atas pengiriman kontrak pemerintah dan bantuan lainnya.

Jaksa federal berusaha semaksimal mungkin dan pengacaranya meminta belas kasihan, tetapi Cunningham, yang tersedak saat berbicara kepada hakim, fokus pada pengakuan bersalah. “Yang Mulia, saya telah menghancurkan hidup saya karena tindakan saya, tindakan saya yang telah saya lakukan pada diri saya sendiri,” ujarnya.

“Saya mengambil keputusan yang sangat salah. Saya merasionalisasi keputusan yang saya tahu salah. Saya melakukan itu, Pak,” kata Cunningham.

Jauh lebih kurus dibandingkan ketika dia mengaku bersalah pada bulan November – dia mengatakan berat badannya telah turun dari 265 pound menjadi 175 pound sejak bulan Juni – Cunningham meminta untuk bertemu ibunya yang berusia 91 tahun untuk terakhir kalinya sebelum dia masuk penjara, tetapi ditolak.

Meskipun hakim mengakui Cunningham atas dinas militer dan tanggung jawabnya, dia mempertanyakan mengapa dia merasa harus mengkhianati konstituennya dan rekan-rekannya demi kemewahan.

“Kamu tidak basah. Kamu tidak kedinginan. Kamu tidak lapar, namun kamu melakukan hal-hal ini,” kata Burns. “Saya pikir apa yang Anda lakukan adalah Anda telah meremehkan peluang yang dimiliki oleh politisi yang jujur ​​untuk melakukan pekerjaannya dengan baik.”

Skala pelanggarannya melampaui apa pun dalam sejarah Kongres, menurut sejarawan resmi Senat dan DPR. “Dalam jumlah dolar, ini belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Wakil Sejarawan DPR Fred W. Beuttler, Jumat.

Masa jabatan terlama yang diberikan kepada anggota Kongres dalam empat dekade terakhir adalah delapan tahun, yang diserahkan kepada mantan anggota Kongres. James TraficantD-Ohio, pada tahun 2002 karena menerima pembayaran, dan kepada mantan anggota DPR Mario Biaggi, DN.Y., pada tahun 1988 karena memeras hampir $2 juta dari kontraktor pertahanan.

Jaksa Phil Halpern mengatakan kepada hakim bahwa meskipun Cunningham menjalani kehidupan yang baik, “dia menyia-nyiakan uang pembayar pajak yang berharga, antara lain, untuk sistem yang tidak diminta, tidak diperlukan, dan tidak digunakan secara rutin oleh militer.”

Pengacara Cunningham, Lee Blalack, meminta hukuman enam tahun untuk mantan instruktur penerbangan “Top Gun” Angkatan Laut dan juara terbang Perang Vietnam.

Cunningham, 64 tahun dan menjadi anggota kongres selama 15 tahun, menghapus air mata saat Blalack berpidato di pengadilan. Dia tampak menangis diam-diam ketika Blalack merujuk pada dinas perangnya.

Blalack mengatakan, mengingat usia Cunningham dan riwayat kanker prostat, “ada kemungkinan besar” dia tidak akan bertahan dari hukuman 10 tahun penjara, dan dia sudah sangat menderita.

“Pria ini telah dipermalukan tanpa syarat oleh tangannya sendiri. Dia telah diasingkan dari orang-orang yang paling dia cintai dan sayangi,” kata Blalack. “Semua harta duniawinya hilang. Dia akan menanggung hutang pajak yang sangat besar sampai hari kematiannya. Dia akan dipenjara sampai dia berumur 70 tahun.”

Jaksa Jason A. Forge mengatakan Cunningham tidak boleh diberi waktu istirahat karena melakukan kejahatan di usia lanjut, dan mempertanyakan penyesalannya, dengan menunjukkan bahwa setelah tuduhan tersebut muncul, dia menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk menyangkal tuduhan tersebut.

“Faktanya adalah Mr. Cunningham terjatuh sambil menendang dan berteriak,” kata Forge.

Kalimat itu bergema di Washington, DC

“Saya berharap Anggota Kongres Cunningham akan menghabiskan masa penahanannya dengan berpikir panjang dan keras tentang bagaimana dia merusak kepercayaan konstituen yang memilihnya dan orang-orang di Capitol Hill yang bertugas bersamanya,” Ketua DPR Dennis Hastert, R-Ill., mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Cunningham mengaku bersalah pada 28 November atas penggelapan pajak dan konspirasi yang melibatkan empat orang lainnya. Ini adalah salah satu dari serangkaian skandal Partai Republik: pelobi Partai Republik Jack Abramoffpengakuan bersalah dalam penyelidikan korupsi; tuduhan pendanaan kampanye yang memaksa Partai Republik Tom DeLay dari Texas untuk mundur sebagai pemimpin mayoritas; penjualan saham oleh Pemimpin Mayoritas Senat Bill Frist, yang sedang diselidiki; dan dakwaan kepala staf Wakil Presiden Dick Cheney dalam kasus kebocoran CIA.

Kasus terhadap Cunningham dimulai ketika pihak berwenang mulai menyelidiki penjualan rumahnya di Del Mar kepada kontraktor pertahanan Mitchell Wade seharga $1,675,000, harga yang dinaikkan sebesar $700,000.

Wade mengaku memberi Cunningham hadiah lebih dari $1 juta, termasuk kapal pesiar, uang tunai, mobil, barang antik, dan makanan. Dia mengaku bersalah bulan lalu atas konspirasi dengan Cunningham, satu di antara empat dakwaan korupsi yang terancam hukuman maksimal 20 tahun penjara.

Perusahaan Wade, MZM Inc., yang melakukan pekerjaan intelijen rahasia untuk militer, menyumbang untuk kampanye Cunningham dan menerima lebih dari $150 juta dalam kontrak Departemen Pertahanan mulai tahun 2002.

Tiga konspirator lainnya dimasukkan dalam perjanjian pembelaan Cunningham, namun belum ada dakwaan yang diumumkan.

Hakim merekomendasikan agar Cunningham menjalani hukumannya di penjara federal di Taft, California. Waktu untuk berperilaku baik dapat mengurangi hukumannya menjadi sekitar tujuh tahun.

Pemilihan khusus untuk mengisi kursi Cunningham ditetapkan pada 11 April. Distrik ini didominasi oleh Partai Republik, tetapi Partai Demokrat berharap untuk memenangkannya; kandidat mereka Francine Busby akan menyampaikan pidato radio mingguan partainya pada hari Sabtu.