Pasukan AS dan Irak bentrok dengan Milisi Syiah, 17 orang tewas

BAGHDAD – Pasukan AS dan Irak mendapat tembakan keras setelah menangkap seorang tersangka pemimpin milisi Syiah di kota suci Karbala pada hari Jumat, mendorong mereka untuk melakukan serangan udara dalam pertempuran yang menewaskan sekitar 17 militan, kata militer.

Masuki pertarungan Karbala50 mil selatan Bagdad, meletus setelah pasukan gabungan AS-Irak menahan seorang pria yang oleh militer digambarkan sebagai penjahat Tentara Mahdi komandan dan dua tersangka lainnya saat penggerebekan menjelang fajar.

Penggerebekan tersebut terjadi tanpa insiden, namun baku tembak terjadi setelah tentara meninggalkan gedung dan menghadapi penyerang yang menggunakan senjata ringan, senapan mesin, dan granat berpeluncur roket dari tiga lokasi terpisah, kata militer, seraya menambahkan bahwa lima militan tewas dalam pertempuran tersebut.

Pasukan khusus AS mengerahkan pesawat serang setelah militan menembaki helikopter yang membantu operasi tersebut, menewaskan sekitar selusin militan dalam serangan udara, kata militer.

Pejabat Irak setempat mengatakan sembilan orang tewas, termasuk empat anggota milisi dan lima warga sipil, dan 23 orang terluka dalam pertempuran tersebut, yang juga merusak empat atau lima rumah, termasuk satu rumah yang roboh. Namun pihak militer membantah klaim tersebut, dengan mengatakan “tidak ada warga sipil Irak yang berada di wilayah tersebut saat serangan dilakukan.”

Militer mengatakan tersangka utama memimpin sel pembunuhan Tentara Mahdi yang memisahkan diri dari organisasi arus utama, yang setia kepada ulama radikal Syiah. Muqtada al-Sadr. Dia dituduh berada di balik serangan bom dan mortir pinggir jalan terhadap pasukan AS, termasuk beberapa serangan yang menggunakan alat penetrator berbentuk bahan peledak penusuk lapis baja, atau EFP, serta pembunuhan dua pejabat pemerintah Irak.

Pernyataan militer tidak mengidentifikasi tersangka, namun seorang polisi setempat dan seorang anggota dewan mengatakan pemimpin milisi Razzaq al-Ardhi ditahan bersama saudaranya.

Para pejabat, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena tidak berwenang memberikan informasi tersebut, mengatakan bentrokan lain terjadi sekitar tiga jam kemudian ketika warga mengeluarkan jenazah dari rumah sakit. Milisi yang bersama para pelayat sempat bentrok dengan patroli gabungan tentara dan polisi Irak, namun tidak ada korban jiwa yang dilaporkan, kata para pejabat.

Para pejabat AS dan Irak mengatakan mereka tidak yakin mengenai tingkat kendali yang masih dilakukan ulama anti-Amerika tersebut terhadap milisinya, yang ia dirikan pada tahun 2003 setelah runtuhnya pemerintahan Saddam Hussein dan yang melakukan pertempuran sengit dengan pasukan AS pada tahun 2004. pembunuhan, pemerasan dan penyelundupan.

Di Bagdad, kru pembersihan menggunakan traktor dan derek untuk membersihkan puing-puing setelah serangan bom truk dan roket yang sangat canggih secara bersamaan menghancurkan distrik pasar Syiah di salah satu lingkungan pusat teraman di ibu kota pada hari Kamis. Petugas penyelamat mengevakuasi tiga jenazah lagi dari reruntuhan, dan polisi menambah jumlah korban menjadi sedikitnya 31 orang tewas dan 104 luka-luka.

Para pelayat memenuhi masjid-masjid dan tenda pemakaman didirikan di jalan utama lingkungan tersebut, di mana spanduk-spanduk hitam digantung di dinding dengan nama-nama korban tewas.

Kerumunan warga yang marah karena kurangnya keamanan di lingkungan tersebut – yang juga terkena serangan bom mobil ganda awal pekan ini – mulai melemparkan batu dan kaleng kosong ke arah tentara AS yang tiba di lokasi ledakan, menyebabkan mereka meninggalkan daerah tersebut, menurut seorang pejabat polisi dan seorang saksi, yang menolak disebutkan namanya karena takut akan pembalasan.

Mereka mengatakan tentara Irak menerima respons yang sama ketika mereka tiba sekitar 10 menit kemudian, sehingga mereka melepaskan tembakan untuk membubarkan massa, namun tidak ada korban jiwa yang dilaporkan.

Meskipun bom bunuh diri sering terjadi di Irak, jarang sekali militan melakukan serangan secanggih itu dengan efektivitas seperti itu. Para penyerang menyerang sekitar pukul 18.40 ketika kawasan pasar di distrik Karradah dipenuhi pembeli pada malam hari raya Islam.

Polisi mengatakan sebuah truk sampah berisi bahan peledak meledak di dekat pasar pada saat yang hampir bersamaan dengan roket Katyusha yang menghantam bangunan tempat tinggal tiga lantai yang berjarak sekitar 100 meter (meter). Tiga kolom asap mengepul ke langit dan api berkobar di tanah setelah ledakan yang menggelegar, menyebabkan mobil dan bangunan terbakar.

Juru bicara militer Irak, Brigjen. Jenderal Qassim al-Moussawi, kemudian menyalahkan ekstremis Sunni atas serangan roket tersebut. Dia tidak menyinggung soal bom mobil yang dilaporkan polisi. Seorang pejabat kementerian dalam negeri, yang juga berbicara secara pribadi karena dia tidak berwenang untuk berbicara kepada media, mengatakan bahwa serangan tersebut merupakan serangan tiga kali lipat yang melibatkan dua bom mobil – sebuah mobil Opal abu-abu dan sebuah Toyota putih – dan sebuah roket.

Akun-akun yang saling bertentangan tidak dapat direkonsiliasi secara independen karena wilayah tersebut ditempatkan di bawah garis keamanan.

Kekerasan yang tiada henti terhadap warga Irak berlanjut pada Jumat ketika sebuah bom pinggir jalan meledak di Muqdadiyah, sekitar 90 kilometer (60 mil) utara Baghdad, menewaskan lima warga sipil, kata polisi.

Militer AS juga mengatakan seorang tentara Amerika lainnya tewas pada Kamis akibat bom pinggir jalan di provinsi Diyala yang bergolak, di mana operasi sedang dilakukan untuk membersihkan wilayah pemberontak Sunni di utara dan timur Bagdad, kata militer.

Setidaknya 65 tentara AS tewas bulan ini, jumlah yang relatif rendah dibandingkan dengan jumlah korban tewas AS yang lebih dari 100 pada tiga bulan sebelumnya, menurut penghitungan AP berdasarkan pernyataan militer.

Komandan orang nomor 2 di Irak, Letjen Ray Odierno, menyatakan optimisme yang hati-hati terhadap penurunan tersebut pada hari Kamis. Dia mengatakan jumlah korban tampaknya meningkat ketika pasukan AS memperluas operasi ke markas militan sebagai bagian dari tindakan keras keamanan yang telah berlangsung selama 5 bulan yang bertujuan membendung kekerasan di ibu kota, namun jumlah tersebut menurun ketika Amerika menguasai wilayah tersebut.

“Kami mulai melihat penurunan jumlah korban secara perlahan namun stabil, dan hal itu berlanjut hingga Juli,” katanya dalam konferensi pers. “Ini merupakan tanda awal yang positif, namun saya berpendapat kita memerlukan lebih banyak waktu untuk melakukan penilaian apakah ini merupakan tren yang sebenarnya.”

Namun, rata-rata harian kematian tentara AS pada bulan Juli sejauh ini adalah 2,46 – naik dari rata-rata harian 2,25 tahun lalu.