Gedung Putih mendesak pemungutan suara Estrada secepatnya

WASHINGTON – Gedung Putih mendesak Senat untuk berhenti menunda-nunda dan mengukuhkan Miguel Estrada ke posisi pengadilan federal, tetapi Partai Republik mungkin tidak memiliki suara yang dibutuhkan untuk menghentikan filibuster Partai Demokrat.

Pada hari Senin, Senat menyetujui tiga hakim distrik AS pertama dari Kongres tanpa perbedaan pendapat: John Adams dari Ohio, dengan suara 91-0; Robert Junell dari Texas, 91-0; dan S.James Otero dari California, 94-0.

Namun pada hari Selasa, para senator terus memperdebatkan pencalonan Estrada yang kontroversial, pilihan yang paling disukai Presiden Bush untuk Pengadilan Banding AS di Washington.

Bush, saat bertemu dengan anggota DPR dari kedua partai mengenai legislasi reformasi kesejahteraan yang tertunda, mengatakan “Saya berharap dia akan mendapatkan perlakuan yang lebih adil daripada yang dia dapatkan” dan mendesak dilakukannya pemungutan suara di seluruh Senat.

“Miguel Estrada sangat berkualitas, sangat cerdas,” kata Bush. “Dia mempunyai suara yang perlu dikonfirmasi. Namun segelintir anggota Partai Demokrat di Senat memainkan politik dengan pencalonannya, dan itu adalah politik yang memalukan.”

“Ini bukan waktunya untuk menemui jalan buntu,” kata juru bicara Gedung Putih Ari Fleischer. Estrada “menikmati dukungan bipartisan… dan presiden mendesak Senat untuk bertindak cepat.”

Partai Demokrat diperkirakan akan melakukan filibuster terhadap nominasi tersebut. Mereka kemungkinan akan membuat keputusan akhir apakah akan memblokir pencalonan Estrada pada konferensi mingguan mereka pada hari Selasa.

Diperlukan enam puluh suara untuk mengakhiri perdebatan dan mencegah filibuster, yang merupakan pemblokiran atau penundaan tindakan Senat terhadap mosi prosedural atau yang menghalangi, yang sering kali menampilkan pidato yang tidak pernah berakhir.

Namun Partai Republik hanya memiliki 51 suara untuk mengukuhkan Estrada menjadi hakim Hispanik pertama di pengadilan tersebut.

Pada rapat umum Senat Partai Republik untuk mendukung Estrada pada hari Selasa, Ketua Konferensi Senat GOP Rick Santorum dari Pennsylvania menolak untuk mengatakan apakah Partai Republik memiliki cukup suara untuk “cloture,” metode parlementer untuk mengakhiri filibuster, namun mengatakan Partai Republik puas – untuk saat ini – membiarkan Demokrat melanjutkan perdebatan selama hampir seminggu mengenai pencalonan Estrada.

“Kami tidak akan menetapkan preseden di mana kami menaikkan standar mengenai apa yang diperlukan untuk mencalonkan dan mengukuhkan seorang calon,” kata Santorum. “Dengan mengajukan pembekuan, itulah yang akan kami lakukan, menaikkan standar menjadi 60 suara untuk orang ini dan, sejujurnya, dia tidak pantas mendapatkannya.”

Presiden Senat Orrin Hatch, anggota Partai Republik-Utah, mengatakan pada rapat umum tersebut bahwa Partai Demokrat memberikan preseden berbahaya jika mereka melakukan filibuster.

“Selalu ada orang-orang di kedua belah pihak yang lebih radikal… dan saya khawatir kelompok radikal akan mengambil alih lembaga ini,” katanya.

Para pemimpin Partai Republik di Senat mengatakan mereka bersedia untuk bersidang selama berjam-jam, dan bahkan selama akhir pekan dan hari reses yang dijadwalkan pada Hari Presiden, untuk mendapatkan suara.

“Apa yang akan terjadi jika kita mengizinkan filibuster… adalah kita akan mengizinkan (Demokrat) mengubah Konstitusi,” kata Senator Kay Bailey Hutchison, anggota Partai Republik dari Texas.

Sejauh ini, Partai Demokrat belum secara sukarela setuju untuk membatasi perdebatan atau menetapkan waktu pemungutan suara.

Pemimpin Minoritas Senat Tom Daschle dari South Dakota dan Senator Patrick Leahy, D-Vt., merilis surat yang mereka kirim ke Bush pada hari Selasa. Surat itu mengatakan Partai Demokrat “tidak akan bisa mengizinkan pemungutan suara di Senat” sampai mereka mendapatkan jawaban atas pertanyaan “dasar” yang diajukan kepada Estrada oleh anggota Komite Kehakiman.

Daschle dan Leahy juga menuntut untuk menerima dokumen yang ditulis Estrada selama dia berada di Departemen Kehakiman.

Namun, Daschle tidak mau berterus terang dan mengatakan bahwa Partai Demokrat berencana melakukan filibuster, meskipun ia mengindikasikan bahwa ia memiliki “lebih dari cukup suara” untuk mempertahankan langkah tersebut.

“Kami akan terus memperdebatkan masalah ini… dan akan mengambil keputusan ketika kami mendapatkan informasi lebih lanjut,” kata Daschle.

Pemimpin Mayoritas Senat Bill Frist, R-Tenn., yang mengatakan pada hari Selasa bahwa Estrada “mewujudkan impian Amerika,” berharap untuk mendapatkan pemungutan suara akhir atas pencalonan Estrada sebelum akhir minggu ini.

Frist mengatakan pada hari Senin bahwa ia akan memberikan kesempatan kepada Partai Demokrat untuk berbicara panjang lebar mengenai pencalonan tersebut, namun memperingatkan, “meskipun pada akhirnya, kami tidak mengharapkan filibuster… karena rakyat Amerika berhak mendapatkan yang lebih baik,” seraya menambahkan, “kami akan menggunakan segala yang kami bisa” untuk mengalahkan filibuster tersebut.

Para senator dari kedua kubu saling melontarkan pukulan politik pada hari Senin saat dimulainya perdebatan yang diperkirakan akan panjang mengenai pencalonan tersebut.

Leahy menegaskan kembali kekhawatiran utama Partai Demokrat bahwa Estrada tidak memberikan informasi yang cukup kepada Kongres mengenai posisinya atau catatan peradilannya.

Gedung Putih “sama sekali tidak berusaha untuk menciptakan pemahaman bipartisan apa pun tentang para hakim ini dan kenyataannya malah melakukan hal sebaliknya – mereka menghalangi permintaan informasi apa pun,” kata Leahy. “Saya minta maaf karena teman-teman saya di seberang lorong mau menerima ini tanpa informasi sama sekali.

“Bukan Senat Demokrat yang menciptakan konfrontasi mengenai pencalonan Estrada. Ini dimulai dari sisi lain Pennsylvania Avenue… Saya pikir mereka melihat kasus-kasus pengadilan sebagai jawaban bagi para ideolog sayap kanan.”

Ketua Kaukus Partai Demokrat di DPR Bob Menendez, DNJ, dan lainnya mengecam Partai Republik pada hari Senin karena memainkan “kartu perlombaan” dalam masalah Estrada.

Partai Republik “tidak bisa terang-terangan menyerukan diakhirinya tindakan afirmatif dengan mencirikannya sebagai sistem kuota sekaligus menuntut agar kami mendukung semua calon Hispanik hanya karena mereka keturunan Hispanik,” kata Menendez dalam sebuah pernyataan.

“Tuan Hatch dan Partai Republiklah yang menggunakan sistem kuota. Mereka menuduh Partai Demokrat rasis dan anti-Hispanik, padahal kita hanya mengambil keputusan berdasarkan informasi mengenai calon hakim seperti Miguel Estrada. Merekalah yang memainkan kartu balap.”

Kaukus Hispanik Kongres menuntut permintaan maaf resmi dari Hatch atas apa yang mereka anggap sebagai tuduhan yang dibuat olehnya bahwa kelompok seperti CHC menentang Estrada karena “bias anti-Hispanik”.

“Pernyataan Anda bahwa oposisi kami adalah ‘… mirip dengan singa betina yang memakan anaknya – para pemimpin komunitas Demokrat Latino menyerang salah satu dari mereka karena dia tidak sesuai dengan definisi mereka tentang ‘Latino’ …’ adalah menyesatkan.”

Mantan Walikota New York Rudy Giuliani memiliki editorial di dalamnya New York Post Senin, mendorong konfirmasi Estrada.

“Meski banyak gertakan, pukulan terhadap Estrada begitu mudah diabaikan sehingga sulit untuk melihatnya sebagai hal lain selain selubung tipis yang menutupi motif sebenarnya lawan-lawannya,” tulis Giuliani, menepis kritik Partai Demokrat poin demi poin.

“Jika para senator yang merasa berhak membiarkan agenda kepentingan khusus menggagalkan Estrada, maka peradilan akan kehilangan peluang besar,” ujarnya. “Yang lebih buruk lagi, seluruh sistem akan menjadi korban dari upaya-upaya yang sempit dan salah arah untuk menggagalkan Konstitusi.”

Kelompok lain juga dikecam oleh Partai Demokrat karena menunda proses tersebut.

“Masalah sebenarnya yang dihadapi kelompok kiri terhadap Estrada adalah bahwa ia tampak seperti seorang Hispanik yang bukan seorang liberal,” John Nowacki, direktur kebijakan hukum di Free Congress Foundation, mengatakan pada hari Selasa. “Namun, Senat mempunyai kewajiban konstitusional untuk memilih dia naik atau turun, dan kefanatikan beberapa pihak di sayap kiri yang mengatakan dia bukan orang Hispanik yang ‘asli’ tidak mengubah hal itu.”

Komite Kehakiman Senat menyetujui Estrada, 41, kelahiran Honduras, dengan hasil pemungutan suara 10-9 partai pada Kamis lalu. Jika calon Bush berhasil dikukuhkan, maka ia akan menjadi orang Hispanik pertama yang diadili di pengadilan banding, maka ia juga akan menjadi kandidat tingkat tinggi untuk Mahkamah Agung.

Julie Asher dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.