Pengacara mengatakan tentara membunuh rekannya di Irak untuk membela diri

FORT STEWART, Georgia – Seorang sersan Angkatan Darat yang dituduh membunuh dua tentara AS di pangkalan patroli mereka di Irak melepaskan tembakan untuk melindungi dirinya sendiri, kata pengacaranya di akhir sidang untuk menentukan apakah kasus tersebut akan dibawa ke pengadilan militer.

Sersan. Joseph Bozicevich, 39, dari Minneapolis, akan menghadapi hukuman penjara seumur hidup atau hukuman mati jika komandan jenderal Fort Stewart memilih untuk mengadilinya atas pembunuhan tingkat pertama.

Bozicevich didakwa atas pembunuhan pemimpin pasukannya, Sersan Staf. Darris Dawson, dan sesama pemimpin regu beranggotakan empat orang, Sersan. Wesley Durbin, di pangkalan patroli di selatan Bagdad.

Selama persidangan tiga hari, serupa dengan dewan juri sipil, polisi bersaksi bahwa tembakan fatal dilepaskan setelah Dawson dan Durbin berbicara dengan Bozicevich tentang kinerja buruk dan untuk sementara waktu memecatnya dari tugas patroli.

“Sesuatu terjadi di ruangan itu yang membuat Sersan Bozicevich merasa dia harus menggunakan senjatanya,” kata pengacara pembela Charles Gittins dalam pernyataan penutup singkatnya, Rabu.

Ini adalah pertama kalinya pengacara Bozicevich mengindikasikan pembelaan mereka jika kasusnya dibawa ke pengadilan militer. Bozicevich menolak tawaran hakim untuk berbicara di akhir sidang.

Polisi bersaksi bahwa Durbin, 26, dari Dallas, ditemukan tertembak di leher dan dada di dalam pos keamanan tempat Bozicevich bertugas. Dawson, 24, dari Pensacola, Florida, terluka di luar. Para saksi bersaksi bahwa mereka melihat Bozicevich berlari mengejar Dawson dan berdiri di dekatnya dengan pistol.

Gittins mengatakan kesaksian dari seorang penerjemah Irak di pangkalan tersebut menunjukkan bahwa Bozicevich bertindak untuk membela diri.

Penerjemahnya, Hiader Hamze Muter, mengatakan dia melihat Bozicevich menembak dan mengejar Dawson, kemudian melihat Bozicevich kembali ke gedung tempat mereka lari, tempat Durbin ditembak. Dia mengatakan dia mendengar tiga tembakan lagi sebelum Bozicevich kembali berdiri di dekat Dawson.

“Jelas Sersan Bozicevich khawatir jika sayap belakangnya bergerak ke satu arah dan kemudian ke arah lain,” kata Gittins. “Jelas Sersan Bozicevich kembali untuk melindungi bagian belakangnya dari Sersan Durbin.”

Gittins tidak menyebutkan dalam pernyataan penutupnya tentara mana yang dia yakini menembak Dawson. Dia menolak berkomentar setelah sidang.

Kesaksian di persidangan menunjukkan bahwa Bozicevich, Dawson dan Durbin semuanya bersenjatakan senjata pada saat itu.

Mayor Charles Kuhfahl, seorang jaksa Angkatan Darat, mengatakan kepada hakim bahwa “bukti yang cukup” telah diberikan untuk merekomendasikan pengadilan militer umum bagi Bozicevich.

Meski tidak ada bukti forensik yang dihadirkan dalam persidangan, Kuhfahl mengatakan penyelidik senjata api Angkatan Darat mampu menghubungkan tiga peluru yang ditemukan – termasuk satu yang diambil dari tulang belakang Durbin – dengan senjata yang menembakkannya.

“Ketiga peluru tersebut berasal dari senjata yang ditugaskan kepada Sersan Bozicevich,” kata Kuhfahl.

Prajurit di unit Divisi Infanteri ke-3 Bozicevich — Kompi Alfa, Batalyon ke-3, Resimen Infantri ke-7 — mengatakan Dawson berencana mengeluarkan kritik tertulis kepada Bozicevich karena meninggalkan seorang tentara saat patroli jalan kaki pada malam sebelum penembakan dan karena kehilangan salah satu granatnya.

Durbin untuk sementara menggantikan Bozicevich sebagai ketua tim yang bertugas patroli.

Dari 33 tentara Amerika yang bersaksi, tidak ada yang melihat Durbin ditembak dan hanya satu yang mengatakan dia melihat Bozicevich menembak Dawson.

Sersan Staf. John Dresel bersaksi bahwa dia tiba di tempat kejadian tepat pada waktunya untuk melihat Bozicevich melepaskan dua tembakan ke Dawson, yang tergeletak di tanah. Dresel mengatakan dia kemudian menjegal Bozicevich untuk menaklukkannya.

Gittins mengatakan hakim harus menganggap Dresel sebagai saksi yang tidak bisa diandalkan. Penerjemah Irak, satu-satunya saksi yang mengidentifikasi Bozicevich sebagai orang yang mengejar Dawson, mengatakan Bozicevich berhasil ditangkap sebelum dia bisa menembak ke arah Dawson dari jarak dekat.

Dresel juga bersaksi bahwa dia mendengar Bozicevich berkata “Saya senang mereka mati” setelah penembakan, dan menyebutkan beberapa tentara yang dia yakini juga mendengarnya.

Hakim, kol. Michael J. Hargis, memanggil lima tentara ke tempat saksi pada hari Rabu dan bertanya apakah mereka pernah mendengar Bozicevich mengucapkan kata-kata seperti itu. Semuanya menjawab tidak.

Banyak saksi bersaksi bahwa Bozicevich berteriak, “Bunuh aku!” setelah dia ditahan.