Gedung Putih merilis rekaman itu beberapa jam sebelum rilis

WASHINGTON – Pemerintahan Bush, yang pernah mendesak jaringan televisi Amerika untuk menahan diri dalam menyiarkan pesan-pesan dari pemimpin al-Qaeda Usama bin Laden, sendiri pada hari Selasa menyebarkan berita bahwa rekaman lain telah muncul.

Dalam kesaksiannya di Capitol Hill, Menteri Luar Negeri Colin Powell mengatakan rekaman baru bin Laden yang mengklaim solidaritas dengan Muslim Irak adalah bukti klaim pemerintah mengenai hubungan antara pemimpin Irak Saddam Hussein dan al-Qaeda.

Powell menyampaikan kabar bahwa rekaman audio tersebut akan diputar di stasiun TV Arab al-Jazeera bahkan sebelum outlet berita tersebut menyatakan bahwa mereka memiliki rekaman tersebut. “Bersabarlah, itu akan datang,” jawab Powell.

Dan itu berhasil. Sekitar tiga jam setelah pengungkapan Powell di hadapan Komite Alokasi Senat, al-Jazeera mengatakan pihaknya telah menerima rekaman tersebut, yang kemudian disiarkan.

Pejabat kontraterorisme AS mengatakan pesan audio tersebut kemungkinan besar merupakan rekaman asli bin Laden, dan analisis teknis direncanakan untuk menguatkannya. Para pejabat, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan tidak jelas kapan rekaman itu dibuat, namun kemungkinan besar terjadi baru-baru ini, mengingat semua perhatian yang diberikan pembicara kepada Irak.

Gedung Putih enggan mengulangi pengumuman Powell tentang keberadaan rekaman itu sebelum ditayangkan, dan berulang kali merujuk pada pernyataan Powell ketika ditanya tentangnya. Namun pemerintah tidak membuang waktu untuk menggambarkan rekaman itu sebagai penguat elemen kunci dari argumen Presiden Bush bahwa Saddam harus segera dilucuti, sebelum ia menyerahkan senjata pemusnah massal. Amerika Serikat mengatakan mereka harus menyerang jaringan teroris seperti Al Qaeda.

“Apa yang disampaikan Menlu AS pagi ini memberikan bukti lebih lanjut mengenai kekhawatiran kita mengenai kaitan antara Irak dan al-Qaeda,” kata juru bicara Bush, Ari Fleischer.

Seorang pejabat senior pemerintah, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya, mengutip beberapa pernyataan yang dibuat oleh pembicara tersebut sebagai bukti adanya “aliansi teror yang muncul” antara Saddam dan bin Laden, meskipun ada sejarah permusuhan di antara keduanya.

Pembicara mendesak warga Irak untuk melakukan serangan bunuh diri terhadap orang Amerika dan mempertahankan diri dari serangan Amerika. Pembicara juga mendorong warga Irak untuk menggali parit dan terlibat dalam peperangan kota untuk mengusir pasukan Amerika. Namun, pembicara tersebut tidak mengatakan apa pun tentang hubungan langsung antara al-Qaeda dan pemerintah Irak – dan mengatakan bahwa para pengikutnya hanya mempunyai kepentingan yang sama dengan Irak. Dia mengutuk partai sosialis Al-Baath yang sekuler dan sosialis pimpinan Saddam sebagai “kafir”.

Juru bicara Departemen Luar Negeri Richard Boucher datang ke al-Jazeera untuk wawancara setelah rekaman itu disiarkan, dan mengatakan bahwa rekaman tersebut menunjukkan presiden Irak dan pemimpin teroris itu “terikat oleh kebencian yang sama.”

Bush membalas pesan rekaman itu untuk umat Islam di dunia, yang dirilis pada hari pertama hari raya Idul Adha, dengan sebuah pernyataan tentang perayaan tersebut.

“Perayaan tahun ini terjadi pada saat dunia kita menghadapi tantangan besar dan peluang penting,” kata Bush. “Amerika Serikat tetap berkomitmen untuk mempromosikan keadilan, toleransi, dan pemahaman di seluruh dunia.”

Namun, presiden tidak menanggapi permintaan untuk mengomentari rekaman wartawan yang diundang untuk menyaksikan dimulainya pertemuan yang tidak terkait dengan anggota Kongres.

Pada bulan Oktober 2001, hanya beberapa minggu setelah serangan teroris al-Qaeda di Washington dan New York, pemerintahan Bush mendesak para eksekutif televisi untuk berhati-hati dalam menyiarkan rekaman bin Laden, karena khawatir ia mengirimkan “pesan tersembunyi” kepada para pengikutnya.

Ketika ditanya mengapa pemerintah memilih saat ini tidak hanya untuk mengulangi permintaan tersebut, namun untuk merilis rekaman tersebut sebelum disiarkan, kata Fleischer. Powell hanya “menunjukkan sesuatu yang dia sadari” ketika membahas ancaman yang dihadapi Amerika Serikat, katanya.

Fleischer menambahkan, “Jika kami mengetahui hal seperti ini dan kami belum mengatakan apa pun mengenai hal itu, pertanyaan Anda adalah: Mengapa Anda tidak mengatakan sesuatu? Apakah Anda mencoba menyembunyikan sesuatu?”

Fox News Channel menyiarkan rekaman audio lengkapnya, dengan terjemahan bahasa Inggris, segera setelah diterima dari al-Jazeera. CNN dan MSNBC menunggu sampai penerjemah mereka mendengar rekaman itu, lalu memutar cuplikannya.