Pols ingin perusahaan mempekerjakan dokter hewan perang

WASHINGTON – Hampir setiap hari berada di Irak, Sersan Staf Angkatan Darat. Steven Cummings akan sangat terguncang oleh ledakan mortir sehingga bahkan sekarang, setahun setelah kembali ke rumah, dia jatuh ke tanah dengan bunyi petir.

Irak berdampak besar pada Cummings dalam hal lain, yaitu keuangannya. Dalam ketidakhadirannya, istrinya mengambil dua hipotek atas rumah mereka di Milan, Mich. Mereka terlilit hutang sebesar $15.000, karena gaji yang diperoleh Cummings selama 14 bulan di luar negeri lebih kecil daripada yang ia terima sebagai insinyur kontrol listrik sipil.

Melihat ke belakang, ini sepertinya saat-saat yang menyenangkan.

Cummings telah dipecat dari dua pekerjaannya dalam setahun sejak dia meninggalkan Irak. Meskipun alasan lain telah diberikan untuk PHK tersebut, Cummings yakin keduanya terkait dengan tugasnya di Michigan Garda Nasional (pencarian) dan waktu istirahat yang diperlukan.

Seperti beberapa veteran lainnya yang kembali dari Afghanistan dan Irak, ia berjuang untuk mendapatkan pekerjaan.

“Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan sekarang. Posisi saya persis seperti ketika saya kembali dari Irak,” kata Cummings, ayah dua anak. “Saya berumur 50 tahun dan saya berhutang pembayaran hipotek. Saya bosan.”

Meskipun banyak pengusaha bangga dalam mempekerjakan veteran (pencarian) dan mengganti gaji karyawan yang hilang saat ditugaskan, beberapa enggan mempekerjakan anggota cadangan dan penjaga yang mungkin harus ditugaskan lagi, kata Bill Gaul, kepala petugas di Grup Takdirsebuah organisasi online yang berupaya mempertemukan pemberi kerja dan veteran.

Hampir 490.000 pasukan Garda dan Cadangan telah dimobilisasi sejak saat itu 11 September 2001, (mencari) di luar negeri atau untuk pekerjaan di dalam negeri. Dari jumlah tersebut, sekitar 320.000 telah menyelesaikan mobilisasi mereka.

Jumlah anggota Garda yang menganggur dan cadangan (pencarian) siapa yang bertugas di Irak tidak jelas karena Departemen Tenaga Kerja tidak akan mulai merilis data secara khusus pada pasca-September. 11 veteran hingga Agustus. Tingkat pengangguran bagi para veteran perang adalah 4,6 persen tahun lalu, kata departemen tersebut, dibandingkan dengan tingkat pengangguran keseluruhan sebesar 5,5 persen.

Allyson Schwartz, D-Pa., dan Rep. Joe Schwarz, R-Mich., ikut mensponsori undang-undang yang akan memberi perusahaan kredit pajak hingga $2.400 untuk setiap veteran perang Afghanistan dan Irak yang mereka pekerjakan.

Ini bisa menjadi “rejeki nomplok kecil” bagi perusahaan kecil, kata Schwarz, seorang veteran Vietnam. “Itu akan membuat perbedaan.”

Para anggota parlemen mengatakan kredit pajak yang mereka usulkan juga akan diperluas ke perusahaan-perusahaan yang mempekerjakan tanggungan tentara yang tewas dalam pertempuran dan pasangan dari anggota Garda dan Cadangan yang telah dikerahkan selama lebih dari enam bulan.

“Ini adalah cara untuk menghormati prajurit kami yang telah bertugas,” kata Schwartz, putri seorang veteran Perang Korea.

Ada undang-undang yang dirancang untuk melindungi pekerjaan sipil dari pasukan Garda dan Cadangan yang dikerahkan, namun beberapa masih pulang ke rumah sebagai pengangguran jika perusahaan mereka melanggar hukum atau mengurangi pekerjaan karena alasan lain, seperti penutupan usaha.

Orang lain yang mencari pekerjaan adalah mereka yang menganggur ketika mereka keluar atau baru saja menyelesaikan dinas militer aktif dan memasuki pasar tenaga kerja sipil untuk pertama kalinya.

Beberapa dari mereka berubah karena perang dan mendapati bahwa pekerjaan lama mereka sebagai warga sipil menjadi kurang berarti.

Hal ini terjadi pada Kopral Angkatan Darat. Vicki Angell, 32, yang melepaskan pekerjaannya sebagai supervisor layanan pelanggan di sebuah perusahaan peralatan untuk bertugas di Irak dengan Batalyon Polisi Militer ke-324 di Chambersburg, Pa. Sekembalinya pada tahun 2004, Angell membutuhkan waktu satu tahun untuk mendapatkan pekerjaan yang memuaskan. Dia sekarang menjadi editor di The Sheridan Press di Hanover, Pa.

“Anda mengirimkan banyak resume. Anda mencoba melakukan semua yang Anda bisa lakukan, tapi sangat sulit untuk memperhitungkan lamanya Anda berada di Irak, dan benar-benar berusaha membuat hal-hal yang Anda lakukan di Irak relevan dengan apa yang dicari perusahaan saat ini,” kata Angell.

Sersan Angkatan Darat. Benjamin Lewis, 36, seorang koki sipil di Ann Arbor, Mich., kehilangan pekerjaannya ketika restoran tempat dia bekerja terbakar ketika dia berada di Irak bersama Garda Nasional Michigan. Dia mengatakan beberapa calon pemberi kerja mengatakan kepadanya bahwa mereka tidak dapat mempekerjakannya karena dia mungkin akan ditugaskan lagi dan memerlukan akhir pekan dan hari libur di musim panas untuk berolahraga.

Yang lain bertanya apakah dia mengalami kesulitan mental karena pengalamannya dalam perang, kata Lewis. Dia menjadi begitu putus asa sehingga dia mempertimbangkan untuk kembali ke Irak dengan unit baru. Akhirnya ia mendapatkan pekerjaan di sebuah restoran yang fleksibel dan mendukung wajib militernya.

“Saya cukup panik pada akhirnya,” kata Lewis. “Hampir setahun tanpa pekerjaan.”

Cummings, seorang anggota Batalyon Sinyal ke-156 yang melakukan pekerjaan telekomunikasi di kota Baghdad dan Mosul di Irak, mengira dia akan kembali ke Gentile Packaging Machinery Co., tempat dia bekerja selama 11 tahun di Bridgewater, Michigan. Namun, pada hari pertama dia kembali bekerja, dia dipecat, katanya.

Anthony Gentile, direktur pemasaran Xela Pack Inc., anak perusahaan dari Gentile Packaging Machinery di Saline, Mich., mengatakan perusahaannya hanya mempunyai empat pekerja dan tiga orang diberhentikan karena produksi melambat setelah serangan teroris 11 September.

“Dia diberitahu ketika dia kembali karena selama dia pergi, kami berharap kami memiliki pekerjaan untuknya,” kata Gentile.

Cummings mengatakan dia sedang mempertimbangkan untuk menuntut agar pekerjaannya kembali. “Semua orang menyuruh saya untuk mengejar pria itu. Saya pikir, Anda tahu, jika dia mengejar saya, saya tidak ingin bekerja untuknya,” kata Cummings.

Beberapa bulan kemudian, program veteran membantu Cummings mendapatkan pekerjaan di Superior Controls Inc., di Plymouth, Michigan. Dia dipecat dari pekerjaan itu pada tanggal 20 Mei. Dia mengatakan bahwa dia diberitahu bahwa perusahaan tersebut melakukan perampingan.

Dua pesan telepon yang tersisa untuk meminta komentar dari Kontrol Superior tidak dibalas.