AS Mempertanyakan Penggunaan Gas Kimia

WASHINGTON – Penggunaan tamu tak berdaya yang dilakukan Rusia untuk mengakhiri krisis penyanderaan menimbulkan pertanyaan apakah AS harus terus mencari cara untuk menenangkan massa atau mengabaikan penelitian tersebut sama sekali.

Para pejabat militer dan diplomatik Amerika mengatakan pada hari Senin bahwa gas yang menewaskan lebih dari 100 sandera Moskow adalah turunan opium – bagian dari kelas obat-obatan yang dua tahun lalu disarankan oleh para peneliti kepada Pentagon agar diselidiki untuk dikembangkan sebagai senjata tidak mematikan.

Pihak berwenang Rusia menolak mengidentifikasi obat yang digunakan, bahkan kepada dokter yang merawat para sandera yang dibebaskan. Ratusan orang dirawat di rumah sakit pada hari Senin, termasuk lebih dari empat lusin orang dalam kondisi kritis.

Amerika Serikat dan negara-negara lain telah menekan Rusia untuk memberikan informasi mengenai gas tersebut, namun Rusia belum menanggapinya, kata juru bicara Departemen Luar Negeri Richard Boucher. Dia mengatakan para pejabat sedang mencoba untuk menentukan apakah salah satu sandera yang terbunuh adalah orang Amerika.

Para pejabat AS yakin gas tersebut adalah candu, bukan racun saraf. Opiat, golongan obat yang mencakup morfin dan heroin, tidak hanya membunuh rasa sakit dan mematikan rasa, tetapi juga dapat menyebabkan koma dan kematian karena terhentinya pernapasan dan sirkulasi.

Teori yang mendukung penggunaan opiat adalah bahwa dokter Rusia yang merawat para sandera mengatakan kepada petugas kedutaan AS bahwa mereka telah mencoba atropin – penangkal banyak racun saraf – dan tidak berhasil, kata seorang pejabat pemerintahan Bush. Namun, obat yang membalikkan efek opiat, Narcan, tampaknya bisa membantu, kata pejabat tersebut.

Namun demikian, beberapa ahli medis mempertanyakan apakah opiat terlibat dalam hal ini. Kecuali Rusia memiliki senjata kimia rahasia, satu-satunya zat yang dapat melumpuhkan manusia dengan cepat adalah gas saraf, kata Dr. John Tinker, kepala departemen anestesiologi di Pusat Medis Universitas Nebraska di Omaha.

Para korban mungkin tampak tidak responsif terhadap atropin karena bahan kimia tersebut hanya merupakan penawar sebagian dan tidak memiliki efek lebih lanjut setelah mencapai tingkat tertentu di dalam tubuh, kata Tinker.

“Anda bisa memompa seluruh pasokan gas anestesi di New York ke ruangan itu dan tidak ada yang akan tidur,” kata Tinker.

Penelitian militer AS terhadap apa yang disebut “obat penenang” dihentikan di tengah kekhawatiran bahwa senjata tersebut akan melanggar perjanjian internasional yang melarang senjata kimia.

Namun, Departemen Kehakiman telah memberikan $35.000 kepada para peneliti di Pennsylvania State University yang sedang menyelidiki apakah obat penenang dapat ditambahkan ke semprotan merica untuk membuat agen pengendalian kerusuhan yang lebih baik.

Rusia juga telah meratifikasi perjanjian senjata kimia tersebut, dan para pejabat badan pemantau perjanjian tersebut mengatakan pada hari Senin bahwa mereka mungkin menyelidiki penggunaan gas tersebut oleh Rusia.

Korps Marinir, yang mengawasi program senjata tidak mematikan untuk Pentagon, meminta Dewan Riset Nasional untuk mempelajari senjata tidak mematikan yang ada dan yang potensial. Laporan tersebut, yang belum dirilis, mendukung pengembangan bahan kimia yang tidak kompeten, kata pensiunan Kolonel Angkatan Darat John Alexander, anggota panel penelitian.

“Kami telah mendesak agar, terutama dalam hal obat penenang, mereka memperbarui penelitiannya, dan menurut kami argumen hukum yang menentang obat tersebut tidak meyakinkan,” kata Alexander, yang menulis buku tentang senjata tidak mematikan berjudul “Perang Masa Depan.”

Namun, perhatian internasional terhadap kasus Rusia mungkin memberikan tekanan pada Amerika Serikat untuk meninggalkan penelitiannya mengenai obat penenang atau obat yang melumpuhkan.

“Ini adalah salah satu contoh nyata dan definitif bahwa senjata tidak mematikan bukanlah obat mujarab. Senjata tersebut bukanlah obat mujarab seperti yang dipikirkan sebagian orang,” kata Ron Madrid, peneliti dari Penn State yang mengajar kursus senjata tidak mematikan di Sekolah Staf dan Komando Korps Marinir. Madrid bekerja di Laboratorium Penelitian Terapan Penn State, yang mempelajari campuran semprotan obat penenang-lada.

Madrid dan para ahli lainnya mengatakan fakta bahwa gas tersebut menewaskan sedikitnya 116 sandera tidak berarti operasi penyelamatan sandera gagal. Lima puluh pemberontak Chechnya yang menyandera para sandera juga tewas dalam serangan Sabtu pagi di teater tersebut, termasuk beberapa yang ditembak di kepala saat mereka terbaring tak berdaya karena terkena gas.

“Mereka menghadapi situasi di mana ada orang-orang yang membawa bahan peledak dalam jumlah besar yang kemungkinan besar akan digunakan,” kata Alexander. “Ini adalah situasi yang memerlukan respons yang sangat drastis.”

Pemberontak Chechnya yang menyandera para sandera memasang bom pada diri mereka sendiri dan teater serta mengancam akan membunuh lebih dari 800 sandera. Jika pasukan keamanan masuk dengan senjata api, lebih banyak lagi sandera yang mungkin terbunuh, kata Madrid, seorang pensiunan perwira Marinir.

“Ini cukup berhasil karena tidak semua orang meninggal,” katanya.

Doktrin Pentagon mengklasifikasikan senjata tidak mematikan sebagai senjata yang dimaksudkan untuk mengendalikan peningkatan kekerasan dalam suatu situasi dan mengurangi cedera dan kematian. Namun, efek mematikan masih mungkin terjadi.

Pejabat Rusia mengatakan agen yang biasa mereka gunakan tidak mematikan seperti yang terlihat di teater. Fakta bahwa para sandera menghabiskan hampir tiga hari di bawah tekanan yang sangat besar dengan sedikit makanan, air atau tidur mungkin berkontribusi terhadap tingginya angka korban, kata mereka.

Memang benar, salah satu masalah terbesar dalam menciptakan senjata tidak mematikan adalah menentukan konsentrasi apa yang akan digunakan. Dosis yang cukup untuk membuat tentara seberat 220 pon tertidur bisa saja cukup untuk membunuh seorang gadis berusia 10 tahun atau seorang pria berusia 80 tahun. Dan dosis yang melumpuhkan seseorang di luar ruangan dapat membunuh jika dilepaskan di ruangan tertutup.

“Perbedaan antara ketidakmampuan dan kematian sangatlah kecil,” kata Alexander.