Pengadilan Banding memblokir putusan terhadap perusahaan tembakau

WASHINGTON – Pengadilan banding federal mengeluarkan keputusan penting yang menentang industri tembakau Selasa, mengizinkan perusahaan-perusahaan tersebut untuk terus menjual rokok “ringan” dan “rendah tar” sampai permohonan banding mereka dapat ditinjau.

Keputusan oleh Pengadilan Banding Wilayah AS untuk Sirkuit Distrik Columbia juga memungkinkan perusahaan untuk sementara waktu melanjutkan kampanye iklan yang diputuskan oleh hakim federal pada bulan Agustus sebagai menyesatkan.

Tanpa memberikan komentar, pengadilan banding mengabulkan permintaan perusahaan tembakau untuk menunjuk Hakim Gladys Kesslers pesanan ditunda. Perusahaan-perusahaan tersebut berpendapat bahwa keputusannya yang berdampak luas dapat merugikan mereka jutaan dolar dan menyebabkan hilangnya pelanggan.

Kessler memutuskan pada pertengahan Agustus bahwa perusahaan-perusahaan tersebut melanggar undang-undang pemerasan dan berkonspirasi selama beberapa dekade untuk menyesatkan masyarakat tentang bahaya merokok bagi kesehatan.

Hakim memerintahkan perusahaan-perusahaan tersebut untuk mempublikasikan “pernyataan afirmatif” di surat kabar dan situs web mereka tentang dampak buruk terhadap kesehatan dan kecanduan merokok dan nikotin.

Dia juga memerintahkan perusahaan-perusahaan tembakau untuk berhenti memberi label pada rokok sebagai “tar rendah”, “ringan”, “ultra ringan” atau “lunak”, karena rokok tersebut ternyata tidak lebih aman dibandingkan rokok lain karena cara orang menghisapnya.

Keputusan Kessler diajukan banding oleh Philip Morris USA, Lorillard Inc., Brown & Williamson Corp. dan British American Tobacco PLC.

“Perusahaan yakin keputusan pengadilan bertentangan dengan hukum dan fakta yang disajikan di persidangan, dan menantikan kesempatan untuk menyampaikan argumennya ke pengadilan banding,” kata William S. Ohlemeyer, wakil presiden dan penasihat umum asosiasi untuk Altria Group Inc., perusahaan induk Philip Morris.

William V. Corr, direktur eksekutif Kampanye Anak-Anak Bebas Tembakau, mengatakan penundaan pengadilan banding tidaklah mengejutkan.

“Temuan Hakim Kessler adalah bahwa perusahaan-perusahaan ini telah berbohong kepada rakyat Amerika selama 50 tahun,” kata Corr. “Kami yakin, jika kasus ini bisa dibawa ke Mahkamah Agung, kasus pemerintah akan terbukti benar dan industri akan dimintai pertanggungjawaban.”

Departemen Kehakiman menolak berkomentar.

Panel pengadilan banding yang terdiri dari tiga hakim terpecah 2-1 mengenai apakah akan memblokir perintah tersebut, dengan Hakim David B. Sentelle dan A. Raymond Randolph yang ditunjuk oleh Partai Republik sebagai mayoritas dan Hakim David S. Tatel yang ditunjuk oleh Partai Demokrat memiliki perbedaan pendapat.

Pengadilan akan mempertimbangkan argumen tertulis dan lisan dalam kasus tersebut. Tidak ada tanggal yang ditetapkan untuk argumen. Mungkin diperlukan waktu lebih dari satu tahun untuk mengeluarkan opini.