Romney mengecilkan perseteruan Trump dan fokus pada Utah dalam kampanyenya

Mitt Romney berjabat tangan, berpose untuk foto, dan melontarkan lelucon saat dia menyerbu Utah untuk mencari suara untuk pencalonannya di Senat. Yang tidak dia lakukan adalah membicarakan perseteruannya yang terdokumentasi dengan baik dengan Presiden Trump.

Mengenakan celana jeans biru dan memamerkan senyumnya yang terkenal, Romney berjalan ke gym yang dipenuhi tanduk rusa dan senjata untuk menyambut sekelompok olahragawan tidak jauh dari Monumen Nasional Bears Ears, yang baru-baru ini dirampingkan oleh pemerintahan Trump.

Sebelum dia berbicara, lampu padam dan muncul video yang menggambarkan Presiden Obama sebagai penjahat karena menyisihkan tanah sebagai monumen. Menteri Dalam Negeri Ryan Zinke dan Presiden Donald Trump dipuji sebagai pejuang dan pahlawan karena menyusutkan angka kemiskinan sebesar 85 persen.

“Akhirnya, negara ini mempunyai suara, seorang juara (gambar Zinke) dan seorang pahlawan (gambar Trump),” kata narator ketika kerumunan 400 petani dan pemburu bersorak menyetujuinya.

Para pemilih di kota-kota kecil ini, yang dikelilingi oleh lanskap batu merah yang indah dan penuh dengan kaum konservatif berdarah merah, adalah orang-orang yang dibutuhkan Romney untuk mendukungnya saat ia berkampanye untuk menghidupkan kembali karir politiknya dan berhasil dalam pemilihan senator. Orrin Hatch untuk pensiun.

Dia mendapat tepuk tangan meriah ketika mengatakan kepada konvensi bahwa dia ingin melihat reformasi Undang-Undang Purbakala sehingga presiden tidak bisa menutup lahan seluas itu hanya dengan satu goresan pena. Massa pemburu juga mencemooh ketika dia mengatakan Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act) disalahgunakan secara berlebihan.

Pada usia 70 tahun, dia mungkin salah satu penganut Mormon paling terkenal di negara itu dan diperlakukan seperti bangsawan di setiap pemberhentian.

Meskipun beberapa orang berharap Romney akan menjadi penyeimbang Partai Republik terhadap Trump, yang ia sebut sebagai kandidat yang “palsu” dan “penipu” pada pemilihan presiden tahun 2016, sebagai kandidat, Romney menghindari serangan baru terhadap presiden dan malah mencoba untuk tetap fokus. tentang masalah Utah.

Romney menyampaikan pidato singkatnya untuk memuji langkah Presiden Trump dalam menurunkan pajak, memperkecil birokrasi, dan mengalihkan lebih banyak kendali atas lahan publik ke negara bagian – contoh yang ia harap menunjukkan bahwa ia dan Trump saling sepakat dalam beberapa isu.

Ketika ditanya langsung tentang Trump, Romney mengambil jalan tengah dan tidak menyatakan kesetiaan buta kepada pengusaha miliarder yang pada tahun 2016 menyebut Romney sebagai “artis yang tersedak”.

“Presiden Trump dan saya sama-sama menghormati orang yang mengutarakan pendapatnya. Saya menyebut mereka sesuai dengan pandangan saya. Dia jelas melakukan hal yang sama,” kata Romney. “Jika salah satu dari kami melakukan sesuatu yang menurut pihak lain tidak baik bagi negara, saya yakin kami akan angkat bicara.”

Sikap ketat yang coba dijalani Romney terlihat bagus di mata sebagian besar pemilih Partai Republik di Utah, bahkan di antara mereka yang merupakan pendukung setia Trump.

Kent Green, mantan pengendara rodeo banteng yang menjalankan perusahaan petualangan off-road di kota wisata Moab, termasuk di antara kerumunan kecil yang mendengarkan Romney menyampaikan pidato singkat pada jamuan makan malam Lincoln Day dari Partai Republik di wilayah tersebut. Green, 61 tahun, mengatakan dia tidak suka ketika Romney menjelek-jelekkan Trump, namun mengatakan dia akan mendukungnya untuk kursi Senat seperti yang dia lakukan enam tahun lalu dalam pemilihan presiden.

“Mereka mampu menyelesaikan perbedaan mereka,” kata Green, 61 tahun. “Orang-orang tidak setuju. Kadang-kadang itu adalah hal yang baik.”

Jeramy Day, ketua GOP Grand County yang menjadi tuan rumah makan malam tersebut, mengatakan dia condong ke sayap kanan tetapi mendukung Romney karena seseorang dengan kekuatan politik diperlukan untuk mengisi kekosongan besar yang ditinggalkan oleh Hatch.

“Seseorang seperti Mitt dengan pengalamannya, koneksinya, saya pikir dia membawa pengaruh besar,” kata Day, seorang manajer hotel berusia 39 tahun. “Jika dia tidak memenuhi tugasnya di Utah, warga Utah tidak akan dengan senang hati mengusirnya seperti yang kami lakukan pada Bennett.”

Day mengacu pada pengusiran mengejutkan mendiang senator. Bob Bennett, yang kalah dalam upayanya untuk masa jabatan keempat pada tahun 2010 di tengah maraknya pesta teh yang memicu kemarahan di kalangan Partai Republik.

Romney bukannya tidak akan bertanding tanpa lawan – Anggota Dewan Salt Lake County Jenny Wilson adalah penantang dari Partai Demokrat yang secara konsisten mengkritik Romney – namun ia adalah favorit kuat untuk menang di negara bagian konservatif di mana para pemilih dari Partai Republik unggul empat banding satu dari Partai Demokrat.

Selama kampanye besar pertamanya, Romney mengunjungi Taman Nasional Arches untuk mengagumi formasi batuan yang menarik wisatawan dari seluruh dunia dan bertemu dengan tokoh masyarakat di beberapa kota kecil di negara batu bara di bagian tengah negara bagian tersebut.

Romney suka bercanda bahwa dia mungkin tidak akan menjalani masa jabatan 40 tahun seperti Hatch karena itu akan membuatnya berusia 110 tahun, tetapi dia tidak mengesampingkan masa jabatan kedua atau bahkan ketiga jika terpilih.

Lahir di Michigan dari mantan gubernur negara bagian itu, Romney pertama kali menetap di Utah hampir setengah abad yang lalu ketika dia kuliah di Universitas Brigham Young milik Mormon di Provo. Namun butuh waktu hampir tiga dekade sebelum dia mendapatkan status anak angkatnya di Utah ketika dia mengambil alih Olimpiade Salt Lake pada tahun 1999 dan membantunya mengatasi skandal suap untuk menjadi tuan rumah pertandingan yang sukses tiga tahun kemudian.

Dia menghadapi kritik dari para kritikus yang menyatakan bahwa dia hanya menjadikan Utah sebagai rumah utamanya setelah kalah dalam pemilihan presiden tahun 2012. Namun Brink Griffin, ayah empat anak Mormon yang mengelola toko pipa, mengatakan dia merasa percaya diri pada Romney karena dia menganut agama yang sama dan memahami apa yang diinginkan dan dibutuhkan penduduk Utah. Griffin dan ketiga putranya berfoto bersama Romney di sebuah toko kelontong kecil di Huntington, rumah bagi pembangkit listrik tenaga batu bara besar, sebelum Romney membeli Twinkie dan menandatangani tanda kampanye.

“Ini merupakan berkah yang sangat besar. Saya pikir dia akan melakukan yang terbaik,” kata Griffin. “Dia menganut banyak nilai yang sama dengan kita.”