Hakim: FEMA Mungkin Berhenti Membayar Hotel Pengungsi Katrina

ORLEAN BARU – Seorang hakim pada hari Senin mengizinkan pemerintah federal untuk mengeluarkan sekitar 12.000 keluarga yang kehilangan tempat tinggal akibat badai tahun lalu dari sebuah program yang secara langsung membiayai kamar hotel mereka.

FEMA berjanji pada para pengungsi Badai Katrina dan Rita bahwa mereka masih akan menerima bantuan federal yang dapat mereka gunakan untuk menginap di hotel atau memperbaiki rumah mereka yang hancur, meskipun badan tersebut tidak lagi membayar langsung untuk hotel tersebut.

Pengacara para pengungsi mencoba meminta Hakim Distrik AS Stanwood Duval mengeluarkan perintah penahanan sementara, dengan mengatakan bahwa uang yang akan datang dari FEMA tidak akan cukup untuk penginapan atau menginap di hotel yang wajar.

Duval menolak permintaan tersebut sehari setelah pengacara menyampaikan mosi tersebut ke rumahnya.

“Orang-orang ini turun ke jalan hari ini karena pemerintah federal, Presiden Bush dan semua orang telah mengambil keputusan bahwa sudah waktunya bagi keluarga-keluarga ini untuk pergi,” kata pengacara Bill Quigley, asisten dekan di Loyola University Law School, yang mengajukan mosi tersebut ke pengacara hak-hak sipil Tracie Washington.

Washington mengatakan keputusan hari Senin ini akan mengakibatkan 8.000 hingga 10.000 keluarga diusir dari hotel-hotel di seluruh Amerika Serikat.

Mary Smith, 43, keluar sebelum tengah hari Senin untuk mencari bus, yang dia harap akan membawanya ke salah satu lingkungan berpenghasilan rendah di seberang Sungai Mississippi hingga daerah pinggiran kota. New Orleansdi mana dia diberitahu bahwa dia mungkin bisa mendapatkan sewa.

“Saya baru menerima cek sewa minggu lalu,” katanya. “Tidak cukup waktu untuk mendapatkan tempat.”

Sekitar 10.500 keluarga, atau 88 persen dari 12.000 keluarga tunawisma, mendapat cek bantuan sewa dari Badan Manajemen Darurat Federalkata Libby Turner, direktur perumahan transisi badan tersebut.

Uang tunai tersebut dapat digunakan untuk membayar apartemen atau melanjutkan menginap di hotel. Itu juga dapat digunakan untuk memperbaiki rumah mereka yang hancur.

Senin menandai gelombang kedua pengungsi yang kehilangan dana FEMA dari kamar hotel mereka. Pekan lalu, penghuni sekitar 4.500 kamar kehilangan dana FEMA karena tidak mendaftar ke badan tersebut.

Di Louisiana, para pejabat menawarkan perlindungan bagi mereka yang meninggalkan hotel, namun hanya satu keluarga yang membutuhkan perlindungan, menurut FEMA.

Pada saat yang sama, dua laporan pemerintah dirilis pada hari Senin yang menemukan FEMA menyia-nyiakan dan membayar lebih jutaan dolar untuk kamar hotel, termasuk biaya menginap $438 per hari di New York dan kondominium pantai di Panama City, Florida, dengan tarif $375 per malam.

Laporan yang dibuat oleh Kantor Akuntabilitas Pemerintah dan Kantor Inspektur Jenderal Departemen Keamanan Dalam Negeri merinci kesalahan akuntansi, penipuan, atau salah urus dalam penggunaan dana bantuan federal senilai $85 miliar. Temuan yang ditemukan adalah bahwa hingga 900.000 dari 2,5 juta pemohon yang menerima bantuan di bawah program bantuan tunai darurat FEMA didasarkan pada nomor Jaminan Sosial yang duplikat atau tidak valid, atau alamat dan nama palsu.

Departemen Kehakiman mengatakan pada hari Senin bahwa jaksa federal mengajukan penipuan, pencurian dan tuntutan lainnya terhadap 212 orang yang dituduh melakukan penipuan terkait badai Gulf Coast, banyak di antaranya melibatkan upaya untuk mendapatkan bantuan darurat, biasanya dengan kartu debit $2.000.

Juru bicara FEMA Nicol Andrews mengatakan pada hari Senin bahwa audit tersebut masih bersifat awal. Menawarkan bantuan darurat senilai $2.000 “merupakan risiko yang diperhitungkan dalam situasi bencana.”