Anak-anak sekte Texas bersatu kembali dengan orang tua yang bahagia, yang lain mungkin harus menunggu lebih lama

SAN ANGELO, Texas – Para orang tua yang menunggu pembebasan anak-anak mereka yang ditahan negara selama penggerebekan di peternakan kelompok poligami mungkin harus menunggu beberapa hari karena begitu banyak orang tua yang muncul di panti asuhan sekaligus, kata seorang pemimpin sekte pada hari Selasa.

Orang tua membawa 129 dari sekitar 430 anak ke panti asuhan pada hari Senin setelah hakim menandatangani perintah yang mengizinkan anak-anak tersebut untuk pergi bersama orang tua mereka, tunduk pada keputusan Mahkamah Agung negara bagian yang menyatakan bahwa penyitaan tersebut tidak dapat dibenarkan.

“Semua orang berusaha keras untuk bersabar dan penuh perhatian,” Willie Jessop, seorang penatua di Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir. “Kami tahu semakin banyak orang yang pergi setiap jamnya.”

Pejabat kesejahteraan anak memperkirakan banyak dari anak-anak yang tersisa akan pulang pada hari Selasa karena para orang tua melakukan perjalanan ke seluruh negara bagian untuk mempromosikan fasilitas di mana anak-anak tersebut tersebar.

Jennetta Jessop menahan air mata saat bertemu kembali dengan putranya yang berusia 5 tahun.

“Saya juga sangat mencintai anak-anak saya,” kata Jessop, yang menjemput putranya dari tempat penampungan Fort Worth pada hari Senin dan memiliki empat anak lainnya yang harus dijemput. “Ini adalah hari paling bahagia dalam hidupku.”

Di tengah kegembiraan para orang tua, seorang penatua gereja mengumumkan apa yang disebutnya sebagai klarifikasi dalam kebijakan sekte yang bertujuan untuk mencegah penyitaan seperti itu terjadi lagi: Pernikahan di masa depan hanya akan melibatkan anggota sekte yang cukup umur.

“Gereja akan menasihati keluarga-keluarga untuk tidak meminta atau menyetujui pernikahan di bawah umur,” kata Willie Jessop pada Senin malam, membacakan pernyataan di peternakan di Eldorado. Banyak anggota sekte memiliki nama belakang yang sama, tetapi mungkin ada hubungannya atau tidak.

Willie Jessop mengatakan gereja banyak disalahpahami dan bersikeras bahwa pernikahan di dalam gereja selalu dilakukan atas dasar suka sama suka.

Dia tidak mau mengatakan apakah pernikahan di bawah umur pernah terjadi di masa lalu, namun mengatakan bahwa sekte tersebut secara keseluruhan tidak boleh dihukum karena kesalahan yang dilakukan segelintir orang.

Perintah Hakim Barbara Walther mengharuskan orang tua untuk tetap berada di Texas, menghadiri kelas pengasuhan anak dan mengizinkan anak-anak diperiksa sebagai bagian dari penyelidikan pelecehan apa pun.

Namun peraturan tersebut tidak membatasi ayah dari anak-anak tersebut, mengharuskan orang tua untuk meninggalkan poligami atau memaksa mereka untuk meninggalkan Peternakan Kerinduan akan Sion yang dikelola oleh Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir, sebuah sekte yang memisahkan diri dari gereja Mormon.

Layanan Perlindungan Anak memindahkan semua anak dari peternakan setelah penggerebekan pada tanggal 3 April yang dipicu oleh panggilan ke hotline kekerasan dalam rumah tangga yang diduga berasal dari seorang ibu berusia 16 tahun yang dianiaya oleh suaminya yang paruh baya. Panggilan telepon tersebut sekarang sedang diselidiki karena dianggap sebagai tipuan, namun pihak berwenang berpendapat bahwa semua anak-anak tersebut berisiko karena ajaran gereja menekan anak perempuan di bawah umur untuk menikah dan melakukan hubungan seks.

Gereja membantah adanya pelecehan terhadap anak, dan anggotanya mengatakan bahwa mereka dianiaya karena agama mereka, yang percaya bahwa poligami membawa kemuliaan di surga.

Marleigh Meisner, juru bicara badan perlindungan anak, mengatakan pihak berwenang masih mengkhawatirkan keselamatan anak-anak tersebut, dan penyelidikan terhadap kemungkinan pelecehan akan terus berlanjut.

Negara sejak itu telah membatalkan klaimnya bahwa mereka tidak dapat menentukan anak mana yang termasuk dalam orang tua yang mana, dan tidak jelas apakah hasil tes DNA yang diperintahkan pengadilan dapat digunakan sebagai bagian dari penyelidikan kriminal terpisah.

Semua hasil akan diperoleh dari laboratorium pada hari Jumat, kata Janece Rolfe, juru bicara kantor jaksa agung.

Pekan lalu, Mahkamah Agung menguatkan keputusan pengadilan banding yang menyatakan bahwa lembaga tersebut melanggar hukum dengan menempatkan semua anak sekte tersebut, termasuk bayi dan anak laki-laki, di panti asuhan.

Pengadilan Tinggi dan Pengadilan Banding menolak argumen negara bahwa semua anak di peternakan berada dalam bahaya akibat pelecehan seksual terhadap remaja perempuan dan perlakuan kasar terhadap anak laki-laki untuk menolak pelaku.

Pengadilan Banding Ketiga memutuskan bahwa negara gagal menunjukkan bahwa lebih dari lima gadis remaja mengalami pelecehan seksual, dan tidak menunjukkan bukti pelecehan seksual atau fisik terhadap anak-anak lainnya.

Semua anak, termasuk ibu di bawah umur, sekarang akan diizinkan untuk kembali ke orang tua mereka, meskipun ada kemungkinan bahwa beberapa pengacara anak atau petugas perlindungan anak dapat mengambil langkah lebih lanjut dalam kasus-kasus tertentu. Pengacara seorang gadis mengajukan mosi meminta agar dia tetap berada dalam tahanan negara.

Tidak jelas berapa banyak yang bisa segera kembali ke peternakan. Banyak orang tua membeli atau menyewa rumah di negara bagian tersebut.

Juru bicara FLDS Rod Parker mengatakan beberapa pengacara telah menyarankan orang tua untuk menjauh dari peternakan untuk saat ini, namun sebagian besar keluarga ingin kembali.

Perintah Walther tidak mengakhiri penyelidikan kriminal yang terpisah. Pihak berwenang Texas pekan lalu mengumpulkan DNA dari nabi FLDS yang dipenjara, Warren Jeffs, sebagai bagian dari penyelidikan terhadap hubungan seks di bawah umur dengan gadis-gadis, berusia 12 hingga 15 tahun. Dia dihukum di Utah karena terlibat dalam pemerkosaan dan berada di penjara di Arizona menunggu persidangan atas tuduhan terpisah.