Melanoma bisa berkembang pada anak-anak

Chicago – Pada usia 10 tahun, Corey Halpin yang memiliki wajah bintik-bintik memiliki hal-hal yang lebih besar untuk dipikirkan seperti bola basket dan Pramuka daripada tahi lalat hitam kecil yang dia lihat di lengannya saat berkemah.

Awalnya dia mengira itu mungkin tanda centang. “Saya pencet, tapi tidak bergerak, malah mengeluarkan darah,” kenangnya.

Baru beberapa bulan kemudian, saat berkunjung ke dokter anak pada musim semi tahun 2002, Corey dengan santai bertanya kepada ayahnya apakah dia harus menyebutkan nama tahi lalat aneh tersebut. Hal ini menyebabkan rujukan ke dokter spesialis dan hasil tes yang mengkhawatirkan bahkan mengejutkan dokternya.

Melanoma (pencarian), bentuk paling serius dan berpotensi fatal kanker kulit (pencarian), hampir tidak pernah terjadi pada anak-anak sampai saat ini, dan ini adalah diagnosis yang tidak dipersiapkan oleh keluarganya.

“Saya dan suami saya ketakutan,” begitu pula Corey, kata ibunya, Marge Halpin.

Melanoma anak ( cari ) masih jarang terjadi pada anak-anak, hanya mempengaruhi 7 per juta, atau sekitar 500, menurut statistik tahun 2002 dari National Cancer Institute. Namun jumlah tersebut meningkat dari 3 per juta pada tahun 1982.

Charles Balch dari American Society of Clinical Oncology, yang memiliki spesialisasi dalam melanoma selama 30 tahun, menangani kasus pediatrik pertamanya lima tahun lalu. Sejak itu, Rumah Sakit Johns Hopkins, tempat dia bekerja, telah merawat sekitar 20 anak muda, yang termuda baru berusia 8 tahun.

Anthony Mancini, kepala dermatologi di Children’s Memorial Hospital di Chicago, mendiagnosis melanoma Corey Halpin dan mengatakan dia dan rekan-rekannya telah menangani delapan kasus dalam sembilan tahun terakhir, sekitar dua kali lipat jumlah yang terlihat dalam dua dekade sebelumnya.

Studi terbaru juga melaporkan peningkatan di Inggris, Swedia dan Australia.

“Ada tingkat kewaspadaan yang tepat di sini,” kata Mancini. “Jelas hal ini sedang terjadi dan mematikan, dan sayang sekali jika dilewatkan.”

Beberapa dokter anak yang melihat tahi lalat yang tidak biasa pada anak-anak “biasanya akan mengabaikannya karena melanoma tidak seharusnya terjadi pada kelompok usia ini,” kata Balch. “Kita semua harus menyadari bahwa hal ini dapat terjadi dan biopsi mencurigakan atau perubahan tahi lalat pada anak-anak.”

Balch mengatakan alasan kenaikan tersebut masih belum pasti. Beberapa dokter berpendapat hal ini mungkin disebabkan oleh menipisnya lapisan ozon, yang melindungi bumi dari radiasi ultraviolet matahari yang berbahaya. Ada juga yang menghubungkan hal ini dengan paparan sinar matahari yang berlebihan dan luka bakar akibat sinar matahari yang melepuh pada masa kanak-kanak, meskipun beberapa ahli berpendapat bahwa kerusakan kulit akibat paparan sinar matahari berulang kali memerlukan waktu lebih lama untuk berkembang menjadi kanker.

Insiden melanoma juga meningkat pada orang dewasa – lebih dari dua kali lipat dalam 30 tahun terakhir, menurut lembaga kanker. American Cancer Society memperkirakan sekitar 60.000 orang dewasa Amerika akan didiagnosis menderita melanoma tahun ini dan 7.700 orang akan meninggal karenanya.

Melanoma berkembang di sel kulit yang disebut melanosit, yang menghasilkan pigmen yang mewarnai permukaan kulit dan melindungi lapisan terdalam dari kerusakan akibat sinar matahari. Penyakit ini jauh lebih invasif dan kemungkinan menyebar ke bagian tubuh lain dibandingkan kanker kulit lainnya

Penelitian dari dokter Italia yang diterbitkan dalam Pediatrics edisi Maret menemukan bahwa lesi melanoma pada anak-anak terkadang terlihat berbeda dengan orang dewasa dan mungkin salah didiagnosis.

Pada orang dewasa, melanoma sering kali terlihat seperti tahi lalat berwarna hitam atau coklat tua, atau tahi lalat dengan tepi tidak beraturan. Namun separuh dari anak-anak Italia yang diteliti memiliki lesi berwarna lebih terang, dan sebagian besar memiliki batas yang jelas.

Tidak seperti orang dewasa, sebagian besar anak-anak penderita melanoma tidak memiliki riwayat penyakit dalam keluarga, dan mereka mungkin tidak memiliki faktor risiko lain, termasuk tahi lalat yang sudah ada sejak lahir, kata Balch.

Corey Halpin, dari Hanover Park, pinggiran kota Chicago, tidak memiliki anggota keluarga yang menderita melanoma atau jenis kanker lainnya. Namun ia memiliki faktor risiko lain, yaitu kulit cerah, rambut merah, dan mata hijau.

Mancini, dokternya, mengatakan tanda-tanda melanoma ABCD tradisional – asimetri, tepi yang tidak teratur, warna campuran hitam dan coklat, dan diameter lebih besar dari penghapus pensil – terkadang terjadi pada anak-anak. Namun lesi pada anak mungkin juga lebih kecil dan berwarna merah muda. Mancini merekomendasikan metode deteksi “itik jelek” – carilah tahi lalat yang terlihat sangat berbeda dari tahi lalat anak lainnya.

Dalam kasus Corey, tahi lalatnya kecil tetapi jauh lebih gelap dibandingkan bintik-bintik lainnya, dan tahi lalat itu berdarah—tanda peringatan lainnya.

Corey selalu sensitif terhadap sinar matahari, meskipun orang tuanya mengatakan mereka lebih waspada dalam menggunakan tabir surya sejak diagnosisnya.

Tiga tahun sejak operasinya, Corey bebas dari kanker. Dia masih menjalani tes setiap beberapa bulan, namun dokter mengatakan peluang kelangsungan hidupnya dalam jangka panjang sangat bagus.

Bekas luka kemarahan di lengannya menyusut seiring pertumbuhannya, tapi itu akan selalu menjadi kenangan. Dokter anak mengatakan kepadanya bahwa itu akan menjadi seperti bekas luka pertempuran yang bisa dia gunakan untuk mengesankan para gadis.

Sekarang berusia 13 tahun, Corey tersenyum memikirkan hal itu.