Pembalikan kebijakan Bush terhadap AIDS mengejutkan banyak orang

BARU YORK – Meskipun Presiden Bush mendapat poin atas usulannya untuk mengeluarkan $15 miliar untuk memerangi HIV/AIDS di Afrika dan Karibia, banyak anggota parlemen dan analis kebijakan bereaksi dengan terkejut dan bahkan skeptis terhadap perubahan dan komitmen presiden baru-baru ini terhadap tujuan tersebut.

“Saya ingin menekankan bahwa semakin cepat kita dapat menggunakan uang yang dijanjikan presiden, semakin cepat kita mampu melawan pandemi yang mengerikan ini,” kata Rep. Barbara Lee, D-Calif.,. “Namun, saya khawatir uang ini akan diambil dari rekening lain. Kami tidak mampu merampok Peter untuk membayar Paul.”

Lee, ketua Satuan Tugas Kongres Kaukus Hitam untuk HIV/AIDS, hanyalah salah satu orang yang mengungkapkan kekecewaannya karena hanya $1 miliar dari dana yang diusulkan akan masuk ke Dana Global untuk Memerangi AIDS, Tuberkulosis dan Malaria, sebuah dana yang dibentuk berdasarkan undang-undang yang dibuat oleh Lee.

Yang lain mengatakan mereka khawatir dengan keputusan presiden untuk melipatgandakan belanja AS dan meningkatkan kecepatan dan jarak pengiriman obat antiretroviral.

“Dia berbicara tentang memerangi AIDS di Afrika, namun menarik perhatian saya dan Bill Frist pada musim gugur yang lalu ketika kita memiliki kesempatan untuk menjadikan Amerika sebagai pemimpin dunia dalam memerangi pandemi tersebut,” Senator John Kerry, D-Mass., menanggapi pidato kenegaraan presiden tersebut.

Frist, R-Tenn., dan Kerry memperkenalkan paket bantuan AIDS tahun lalu yang, jika digabungkan dengan rancangan undang-undang yang disponsori oleh Senator Edward Kennedy, D-Mass., $5 miliar akan dialokasikan untuk memerangi masalah AIDS global. Bush tidak menandatanganinya.

Namun kini setelah Frist menjadi pemimpin Senat, dan sekutu dekat Bush di Capitol Hill, beberapa analis menduga ia mungkin ada hubungannya dengan perpindahan presiden tersebut.

Frist, seorang dokter yang melakukan perjalanan ke Afrika setiap tahun untuk misi medis, dan ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat, Richard Lugar, R-Ind., membahas inisiatif AIDS minggu lalu saat makan malam di Gedung Putih dengan Bush dan Kofi Annan, sekretaris jenderal PBB.

“Saya pikir fakta bahwa (Frist) membahas masalah ini dengan Bush mempunyai dampak,” kata Juan Williams, koresponden nasional senior untuk National Public Radio dan kontributor Fox News.

Namun Williams mengatakan dia berbicara dengan Frist segera setelah State of the Union. Senator mengatakan kepadanya bahwa dia terkejut dengan besarnya komitmen Bush. Williams mengatakan ia juga terkejut dengan besarnya usulan Bush, dan berpendapat bahwa hal itu mungkin dimotivasi oleh seruan yang semakin keras dari komunitas evangelis untuk menerapkan kebijakan AIDS yang agresif.

Hal ini “menarik perhatian presiden,” Williams menduga.

Suara-suara lain yang menarik perhatian presiden datang dari dalam pemerintahannya sendiri.

Joe O’Neill, direktur Kebijakan AIDS Nasional yang terbuka sebagai gay dan dipilih langsung oleh Bush pada bulan Juli lalu, “memiliki banyak pengaruh — izinkan saya menjelaskannya kepada Anda — karena keyakinannya,” kata Bush saat ia memaparkan rencananya.

Sementara itu, Menteri Luar Negeri Colin Powell dan Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Tommy Thompson mengetuai Satuan Tugas Kabinet Presiden untuk HIV/AIDS. Thompson juga ditunjuk oleh presiden sebagai kepala Dana Global untuk Melawan AIDS.

“Sudah jelas bagi kami selama beberapa waktu bahwa Menteri Powell paling tertarik pada isu-isu AIDS internasional… namun kita tidak bisa meremehkan pengaruh presiden dan ketertarikan presiden terhadap isu ini,” kata David Smith, juru bicara Kampanye Hak Asasi Manusia.

“Tidak masalah (siapa pengaruhnya) – intinya adalah, presidenlah yang membuat pernyataan kebijakan ini,” kata Smith.

“Jelas bahwa dia mengatakan kepada para pemimpin Afrika: ‘Kami serius dengan Afrika.’ Tidak ada cara lain untuk menunjukkan kepada mereka bahwa dia peduli terhadap Afrika,” kata Williams.

Namun bagi negara-negara lain, komitmen Bush terhadap 14 negara, termasuk Kenya, Tanzania, Rwanda dan Nigeria, mungkin lebih dari sekedar panggilan kemanusiaan.

Williams mengatakan argumen yang dapat dibuat adalah bahwa inisiatif AIDS yang kuat mungkin merupakan pilihan terbaik Amerika Serikat untuk mencegah kelompok ekstremis mendapatkan pijakan di negara yang berada dalam kondisi yang menyedihkan ini.

“Di satu sisi, ini bisa menjadi langkah baik Amerika Serikat untuk mencegah Afrika menjadi tempat berkembang biaknya teroris,” kata Williams.

Namun J. Stephen Morrison, direktur program Afrika di Pusat Studi Strategis dan Internasional, mempertanyakan penjelasan tersebut.

“Saya pikir ini adalah promosi kepada masyarakat Afrika dan Amerika. Ini mencoba untuk menciptakan gambaran dan kenyataan bahwa pemerintah sedang aktif menangani isu-isu selain perang saat ini,” katanya.