Putaran ketiga akan datang untuk Bush, Kerry

Dengan pemilihan presiden yang tinggal 20 hari lagi, Presiden Bush (mencari) Dan John Kerry (mencari) akan melakukan penampilan publik terakhirnya pada Rabu malam dalam upaya meyakinkan para pemilih bahwa masing-masing dari mereka adalah orang yang tepat untuk menduduki jabatan tertinggi di Gedung Putih.

Pelayanan kesehatan, pendidikan, lingkungan hidup dan keamanan dalam negeri adalah beberapa isu domestik utama yang kemungkinan besar akan dibahas oleh petahana dan penantangnya dari Partai Demokrat ketika mereka bertemu untuk debat presiden ketiga dan terakhir, yang akan diadakan di Arizona State University di Tempe, mulai pukul 9 malam. EDT.

Diperkirakan 1.000 orang akan menjadi penonton debat. Kursi dibagi rata antara tim kampanye Bush dan Kerry, universitas dan komisi debat. Diperkirakan 40 juta hingga 50 juta orang akan menonton dari rumah.

Dengan melempar koin, Kerry akan mendapat pertanyaan pertama sedangkan Bush akan membuat pernyataan penutup terakhir.

• Trail Tales: Edwards Mengetuk Hari Pompom Bush

Dalam debat yang akan dimoderatori oleh Bob Schieffer (mencari) dari CBS News, Kerry diperkirakan akan mengatakan bahwa jika terpilih, ia akan memperjuangkan keluarga kelas menengah. Dia berencana untuk menuduh Bush hanya peduli pada kelas bisnis kaya, dan juga diperkirakan akan menargetkan presiden pada hilangnya pekerjaan, meningkatnya biaya perawatan kesehatan dan tingginya harga bahan bakar.

Sebaliknya, Bush diperkirakan akan berpendapat bahwa resesi yang diwarisinya dari Presiden Clinton telah membaik, lebih banyak lapangan kerja terus diciptakan dan pemotongan pajaknya berhasil. Dia juga cenderung menggambarkan Kerry sebagai seorang liberal pajak dan pembelanjaan yang akan menaikkan pajak begitu dia menjabat di Oval Office – jika terpilih.

Di Boshoek

Bush tiba di Phoenix pada hari Selasa dan mengadakan latihan informal dan formal untuk pertarungan terakhir.

“Saya menantikan besok malam. Ini adalah kesempatan untuk menunjukkan perbedaan besar,” kata Bush pada Selasa dalam pidatonya yang sebagian besar berbicara tentang kebijakannya namun juga menyinggung Kerry mengenai terorisme, layanan kesehatan dan energi.

Senator Judd Gregg dari New Hampshire, pria yang berperan sebagai Senator Kerry dalam persiapan debat Bush, terbang pada hari Selasa untuk latihan penuh dengan keterbatasan waktu, setelah itu presiden dan ibu negara Laura Bush pergi keluar untuk makan makanan Meksiko bersama Senator Arizona John McCain dan istrinya Cindy.

Ketika ditanya bagaimana perasaannya pada Selasa malam, presiden menjawab “penuh” – mungkin dari strategi debat dan juga enchilada.

Tim kampanye Bush diam-diam optimis bahwa mantan gubernur Texas, yang mendorong inisiatif pemotongan pajak dan pendidikan, akan ikut serta dalam debat terakhir.

Saya yakin dia akan melakukan tugasnya dengan baik seperti yang dia lakukan pada Jumat malam lalu,” kata Wakil Presiden Dick Cheney kepada sekelompok pendukungnya, Rabu.

Para penasihat Bush mencatat bahwa presiden melakukan yang terbaik pada paruh kedua debat kedua, pertemuan bergaya balai kota, ketika fokusnya beralih ke masalah dalam negeri. Para penasihatnya juga berbesar hati dengan fakta bahwa, meskipun jajak pendapat menunjukkan para pemilih menganggap Kerry unggul dalam dua debat pertama, ia tidak mampu memimpin dalam sebagian besar jajak pendapat.

“Bahkan jika orang mengatakan John Kerry adalah pembicara yang baik, dia tertinggal 4 atau 5 dalam jajak pendapat The Washington Post, dia tertinggal 3 dalam jajak pendapat CBS/New York Times, dan dia tertinggal dalam jajak pendapat ABC dengan selisih 3, 4 atau 5,” kata penasihat Bush-Cheney, Ralph Reed.

Namun rata-rata dari seluruh jajak pendapat, presiden hanya unggul sekitar 1,5 poin.

Dan di Kerry’s Corner

Kerry tiba di Arizona pada hari Rabu setelah menghabiskan dua hari di New Mexico, di mana dia berbicara tentang masalah energi dan bersiap untuk debat.

“Saya merasa luar biasa, luar biasa,” kata Kerry pada hari Rabu tentang betapa siapnya dia untuk debat terakhir.

Pejabat kampanye Kerry tampak sangat yakin dengan peluang senator tersebut pada hari Rabu. Mereka mengatakan jajak pendapat menunjukkan Kerry memenangkan dua debat pertama dan fokus debat terakhir pada kebijakan dalam negeri akan memberikan keuntungan bagi Kerry.

Jajak pendapat internal tim kampanye Kerry menunjukkan bahwa serangan yang dilakukan presiden terhadap Kerry sebagai seorang liberal tidak memberikan banyak dampak buruk akhir-akhir ini dan sedikit menjadi bumerang bagi presiden, memberikan Kerry dorongan di kalangan perempuan, yang menurut lembaga jajak pendapat Kerry tidak menerima serangan yang dilakukan presiden tersebut.

“Ketika Anda kalah dalam dua debat berturut-turut seperti George Bush, menurut setiap jajak pendapat publik, perdebatannya adalah tentang siapa yang unggul 0-2,” kata penasihat senior Kerry, Joe Lockhart, kepada FOX News pada hari Rabu.

“Sebulan yang lalu, tim presiden unggul 10 atau 12 poin,” dan sekarang pemilu menunjukkan persaingan yang ketat, tambah Michael Meehan, penasihat senior Kerry-Edwards. “John Kerry telah membuat banyak alasan.”

Pejabat kampanye berpendapat bahwa jajak pendapat menunjukkan Kerry unggul dua digit dari Bush dalam bidang layanan kesehatan, lingkungan hidup dan pendidikan, serta isu-isu domestik lainnya, dan Bush hanya unggul dalam pemotongan pajak.

Kerry diperkirakan akan mengenakan dasi merah yang sama – yang ia sebut “beruntung” – seperti yang ia kenakan dalam dua debat pertama.

Para pembantu Kerry mengatakan aktor Michael J. Fox akan hadir untuk mendukung senator Massachusetts tersebut. Fox menderita penyakit Parkinson dan sangat mendukung posisi Kerry dalam penelitian sel induk embrio.

Pasangan Kerry, John Edwards, mencoba memicu perdebatan pada hari Rabu dengan mengecam pemerintah atas saran Menteri Keuangan John Snow, yang dilaporkan di surat kabar Ohio Courier, bahwa Bush adalah presiden pertama sejak Depresi yang kehilangan pekerjaan adalah sebuah mitos.

“Saya bertanya-tanya apakah 4 juta orang Amerika yang jatuh ke dalam kemiskinan dalam empat tahun terakhir – saya bertanya-tanya apakah itu hanya mitos,” kata senator Carolina Utara itu kepada sekelompok pendukungnya di Medford, Ore. “Pada tanggal 2 November, kami akan mengirim George Bush ke luar kota dan itu tidak akan menjadi mitos.”

Edwards juga menyebut Bush “keluar dari kontak”.

“Dan masalahnya adalah – jika Anda tidak melihat adanya masalah, Anda tidak dapat memperbaikinya,” kata Edwards pada hari Selasa di sebuah acara di Colorado. “Dia tidak bisa memperbaiki apa yang terjadi di Irak, layanan kesehatan, perekonomian, karena dia tidak melihatnya.”

Kedua tim kampanye telah meluncurkan serangan pendahuluan, mengirimkan milis yang masing-masing kampanye sebut sebagai “20 mitos dan distorsi teratas” yang disebarkan oleh masing-masing kandidat mengenai rekam jejak kebijakan dalam negeri lawannya.

Perang terhadap Irak, Perang terhadap Layanan Kesehatan

Ketika para ahli strategi Kerry beralih dari menentang ekspektasi menjadi memprediksi kemenangan, tim Bush mencoba mencetak poin dengan menarik kaum konservatif dan menggembar-gemborkan rekam jejak Kerry di Senat sebagai seorang yang liberal.

“Semakin banyak orang mendengar tentang George Bush dan John Kerry, semakin besar kemungkinan mereka memilih kembali presiden tersebut karena presiden benar dalam isu ini,” kata manajer kampanye Bush, Ken Mehlman, kepada FOX News. “Amerika tidak membutuhkan seorang liberal di Massachusetts saat ini.”

Kedua belah pihak mengakui kemungkinan bahwa perdebatan kebijakan dalam negeri pada Rabu malam dapat beralih ke masalah keamanan dalam negeri dan Perang Melawan Teror karena hal-hal tersebut mempengaruhi anggaran militer dan pendanaan federal lainnya.

Saya berharap dapat meluangkan waktu, semoga saja, untuk membahas Perang Melawan Teror, karena ada perbedaan pendapat yang besar mengenai Perang Melawan Teror, kata Bush kepada para pendukungnya di Paradise Valley, Ariz.

“Anda benar-benar tidak dapat berbicara tentang keamanan dalam negeri kecuali Anda berbicara tentang terorisme dan Irak,” tambah Richard Burt, mantan duta besar AS untuk Jerman.

Pengaturan

Debat hari Rabu ini akan mirip dengan debat pertama antar kandidat, dimana keduanya berdiri di podium. Debat kedua, yang diadakan pada tanggal 8 Oktober, dilakukan dalam format bergaya balai kota di mana penonton, bukan moderator, yang mengajukan pertanyaan.

Setiap kandidat memiliki waktu dua menit untuk menjawab pertanyaan, setelah itu kandidat lainnya memiliki waktu satu setengah menit untuk menyangkal posisi tersebut. Moderator dapat memperpanjang pembahasan pertanyaan tersebut selama satu menit dan mengajukan banding terlebih dahulu kepada kandidat yang pertama kali menerima pertanyaan tersebut.

Pada debat pertama pada tanggal 30 September, 62,5 juta penonton menyaksikannya. Hanya 46,7 juta penonton yang menyaksikan debat kedua pada 8 Oktober, turun sekitar 16 juta — meskipun jumlah tersebut hampir 10 juta lebih banyak penonton dibandingkan mereka yang menonton kontes kedua antara Bush dan Al Gore pada tahun 2000.

Seperti dua debat terakhir yang masing-masing berdurasi 90 menit, hanya sekitar 17 hingga 18 pertanyaan yang akan diajukan kepada calon. Meskipun dua debat terakhir diadakan di negara bagian Florida dan Missouri, Bush tampaknya unggul tipis di Arizona, yang ia menangkan 51 berbanding 45 atas Gore pada tahun 2000. Arizona memiliki 10 suara elektoral.

Jim Angle dari FOX News, Carl Cameron, Liza Porteus dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.