Gore: Partai Demokrat punya peluang bagus di tahun 2004

WASHINGTON – Al Gore mengatakan siapa pun yang dicalonkan Partai Demokrat sebagai presiden mempunyai peluang bagus untuk merebut kembali Gedung Putih pada tahun 2004 karena kebijakan ekonomi Presiden Bush merupakan “kegagalan yang sangat besar”.

Dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press pada hari Rabu, Gore juga mengatakan Bush membuat kesalahan serius dalam perang melawan terorisme dengan mengalihkan fokusnya ke Irak sebelum menyelesaikan pekerjaannya di al-Qaeda.

Namun mantan wakil presiden itu belum memutuskan apakah ia akan mencalonkan diri lagi sebagai presiden. Namun jika dia melakukannya, dia berencana untuk menjalankan kampanye yang berbeda.

“Saya telah belajar banyak selama dua tahun terakhir, termasuk beberapa hal tentang diri saya,” kata Gore, calon dari Partai Demokrat tahun 2000. “Saya pikir saya lebih baik dalam beberapa hal dalam politik dibandingkan yang lain. Jika saya mencalonkan diri lagi, saya akan dapat fokus pada dua hal – berbicara dengan orang-orang dalam suasana santai satu lawan satu dalam kelompok kecil, dan mendengarkan dengan cermat… dan waktu yang saya perlukan, berkomunikasi langsung dari hati dapat menjadi tantangan bagi negara.

“Sisanya akan saya coba serahkan sepenuhnya kepada orang lain… termasuk berkeliling dari satu pilar ke pos lain dan melakukan acara media dari kota ke kota.”

Gore akan memutuskan apakah dia akan mencalonkan diri sebagai calon dari Partai Demokrat dan dengan demikian berpeluang mencalonkan diri melawan Bush untuk masa jabatan kedua. Dia mengatakan dia akan memutuskan pada liburan Natal.

“Ini bukan hanya tentang saya, ini tentang bagaimana saya dapat memberikan pelayanan terbaik kepada negara saya, apakah saya akan menjadi kandidat terbaik dari Partai Demokrat untuk mencalonkan diri melawan Bush,” kata Gore. Gore memperoleh suara terbanyak dibandingkan kandidat Demokrat mana pun dan lebih banyak suara dibandingkan Bush, meskipun ia kalah tipis dalam penghitungan suara elektoral setelah pertarungan penghitungan ulang yang berlarut-larut di Florida.

Dia mengatakan dia yakin Partai Demokrat harus berada dalam kondisi yang baik untuk melawan Bush pada tahun 2004.

Bush belum mengumumkan bahwa ia akan mencalonkan diri lagi, namun ada anggapan bahwa ia akan mencalonkan diri kembali.

Partai Republik mendominasi jajak pendapat tahun ini, namun hal ini terjadi karena masalah perekonomian “tidak terlalu berpengaruh pada pemilu paruh waktu karena mereka mengalihkan dialog nasional ke perang dengan Irak dan – sebagaimana dikatakan oleh kepala staf presiden – mereka menunggu hingga Hari Buruh untuk meluncurkan lini produk baru,” kata Gore, merujuk pada kemungkinan perang dengan Irak.

“Menjelang pemilu musim gugur, dia memutuskan, apa pun alasannya, untuk memulai perang baru,” kata Gore. “Saddam Hussein adalah orang jahat yang pantas disingkirkan dari kekuasaan. Tapi dia bukanlah orang yang menyerang kita pada 11 September. Dia bukan orang yang mengancam akan membunuh kita saat ini.

Gore mengatakan meningkatnya masalah perekonomian akan membuka peluang bagi Partai Demokrat karena strategi ekonomi Bush-Cheney yang memberikan pemotongan pajak besar-besaran yang mencakup orang-orang terkaya Amerika “telah menjadi sebuah kegagalan besar.”

Gore mengatakan seluruh program ekonomi dan tim ekonomi Bush harus dikesampingkan, dan pemerintah harus memulai kembali dengan pemotongan pajak yang secara khusus ditujukan untuk kelas menengah.

Dan dia mengatakan presiden melakukan kesalahan dengan mengalihkan fokusnya dari al-Qaeda, yang disalahkan atas serangan 11 September, ke Irak.

Meskipun ada kampanye militer yang dipimpin AS untuk menghancurkan basis al-Qaeda di Afghanistan, ia mengatakan, “para panglima perang kembali memegang kendali, Taliban kembali masuk dan karena berbagai alasan al-Qaeda kembali dengan kekuatan penuh dan Usama kembali melancarkan ancaman terhadap AS.”

Mantan wakil presiden itu diwawancarai melalui telepon dari Los Angeles.

Sebagai tanggapan, juru bicara Partai Republik Kevin Sheridan mengatakan “Serangan putus asa Al Gore sudah kehilangan nilai kejutannya.”

“Gore menuduh presiden tidak menyelesaikan perang melawan teror, namun gagal memahami konsep bahwa ancaman kita tidak terbatas pada satu orang, satu kelompok atau satu negara,” kata Sheridan.

Setelah tidak menonjolkan diri selama berbulan-bulan setelah kekalahan pemilu tahun 2000, Gore yang berusia 54 tahun perlahan-lahan muncul kembali dalam beberapa bulan terakhir melalui serangkaian pidato kebijakan dan sejumlah penampilan kampanye untuk kandidat Partai Demokrat. Dia sedang dalam tur buku bersama istrinya, Tipper, mempromosikan buku yang mereka tulis bersama, Bergabung di Hati: Transformasi Keluarga Amerika.

Gore telah membuat banyak penampilan TV dalam beberapa hari terakhir, termasuk wawancara dengan Barbara Walters, David Letterman dan Larry King.

Gore mengakui bahwa ia masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk memenangkan hati para pendukung Partai Demokrat yang masih skeptis setelah kekalahannya dari Bush.

Dia mengatakan dia harus “meyakinkan orang dalam politik dan komunitas jurnalistik bahwa saya telah cukup belajar untuk menjalankan kampanye yang lebih baik.”