Harimau Siberia milik Putin yang hilang ditemukan

VLADIVOSTOK, Rusia — Seekor harimau Siberia langka yang dipasangi kalung pelacak radio oleh Vladimir Putin masih hidup dan sehat, kata juru bicara perdana menteri Rusia pada Rabu, menghilangkan kekhawatiran ketika seorang pemerhati lingkungan mengatakan alat pelacak itu tidak lagi berfungsi.

Putin menarik perhatian dunia pada tahun 2008 ketika dia menembak seorang wanita berusia lima tahun dengan obat penenang dan membantu memasang pemancar di lehernya. Pengunjung situs webnya dapat mengikuti pengembaraan hewan tersebut di alam liar Timur Jauh Rusia. Video episode tersebut ada di YouTube.

Vladimir Krever dari World Wildlife Fund mengatakan pada hari Rabu bahwa alat pelacak satelit telah tidak aktif sejak pertengahan September, yang menurutnya mungkin disebabkan oleh kegagalan baterai, kalung yang rusak, atau pemburu liar, yang mendramatisasi nasib suatu spesies yang dikhawatirkan oleh beberapa pegiat konservasi akan punah.

Beberapa jam kemudian, juru bicara Putin, Dmitri Peskov, mengatakan bahwa baterai pada kalung tersebut memang sudah mulai mati dan para ilmuwan satwa liar telah memasangkan kalung baru pada harimau tersebut sekitar seminggu yang lalu.

“Dia masih hidup dan sehat,” kata Peskov kepada The Associated Press.

Dia mengatakan harimau betina itu telah melahirkan seekor anak harimau – yang juga dilengkapi dengan kalung pada pertemuan terakhirnya – namun dia tidak mengetahui kapan anak tersebut lahir.

Tidak jelas apakah harimau-harimau tersebut telah terlihat sejak kalungnya ditukar. Peskov mengatakan sistem komunikasi sedang disesuaikan untuk memungkinkan pelacakan terus-menerus, lapor kantor berita pemerintah ITAR-Tass dan RIA-Novosti.

Krever tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar setelah Peskov berbicara.

Harimau menghilang dengan cepat dari wilayah timur jauh Rusia karena perburuan liar dan hilangnya habitat, kata para pegiat konservasi.

Jumlah mereka mungkin telah menurun sebesar 40 persen sejak tahun 1997, kata Wildlife Conservation Society dalam sebuah laporan yang dirilis Selasa, meskipun World Wildlife Fund membantah bahwa penurunan tersebut sebesar itu.

Wildlife Conservation Society yang berbasis di New York mengatakan hanya 56 harimau yang terlihat di area seluas 9.000 mil persegi – sekitar seperenam dari habitat mereka yang diketahui di Rusia. Berdasarkan hal tersebut, kelompok tersebut memperkirakan jumlah total yang tersisa di alam liar mencapai 300 ekor.

Perkiraan tahun 2005 menyebutkan jumlahnya 500.

“Hasil yang menyedihkan ini merupakan peringatan bahwa upaya konservasi saat ini tidak cukup untuk melindungi harimau Siberia,” kata Dr. Dale Miquelle dari program Timur Jauh Rusia dalam sebuah pernyataan.

Asosiasi tersebut merekomendasikan upaya yang lebih besar untuk melestarikan habitat harimau, perlindungan hukum yang lebih kuat, dan tindakan keras terhadap pemburu liar yang memburu hewan tersebut untuk diambil kulit dan tulangnya yang bernilai dalam pengobatan tradisional Tiongkok.

Krever mengatakan salju tebal dalam dua tahun terakhir telah membatasi kemampuan harimau untuk berjalan, sehingga sulit untuk menghitung jumlah mereka. Namun, kelompoknya sepakat bahwa harimau tersebut menghadapi hilangnya habitat.

Sergei Aramilev, dari Dana Margasatwa Dunia Rusia, mengatakan pemburu liar di Tiongkok mulai menempelkan bahan peledak yang dilapisi lemak hewani ke dahan pohon. Saat harimau dan macan tutul Amur yang terancam punah menelan umpan tersebut, katanya, umpan tersebut akan meledak di mulut mereka.

Dana Margasatwa Dunia (WWF) cabang Rusia memperkirakan 30 hingga 50 harimau Amur dibunuh setiap tahunnya.

Penebangan hutan ilegal di Timur Jauh Rusia dan korupsi di kalangan penjaga taman dengan bayaran rendah mungkin juga berkontribusi terhadap penurunan populasi harimau, kata Sergei Berezniuk dari Fenix ​​​​Fund, sebuah kelompok lingkungan hidup yang berbasis di kota pantai Pasifik, Vladivostok.

Dengan berat hingga 600 pon, harimau Siberia – juga dikenal sebagai harimau Ussuri, Amur atau Manchuria – memangsa babi hutan, rusa, dan beruang.

Mereka pernah menjelajahi sebagian besar Eurasia mulai dari Laut Hitam hingga Asia Tengah, namun kini terbatas di hutan Timur Jauh Rusia dan provinsi Manchuria di Tiongkok. Di Tiongkok, membunuh harimau Siberia dapat dihukum mati.