Produksi industri melonjak 0,8 persen

WASHINGTON – Produksi industri utama kembali meningkat pada bulan Januari, naik sebesar 0,8 persen, sebuah tanda yang menggembirakan bahwa pemulihan sektor industri berada pada jalur yang tepat.

Peningkatan produksi di pabrik, pertambangan, dan utilitas di negara tersebut terjadi setelah produksi industri datar pada bulan Desember Federal Reserve (mencari) dilaporkan pada hari Selasa. Meskipun mereka tidak senang dengan hal tersebut, para ekonom masih berharap bahwa kinerja buruk yang terjadi pada bulan Desember hanya bersifat sementara dan aktivitas akan pulih kembali pada bulan Januari.

Peningkatan produksi industri bulan lalu sesuai ekspektasi analis dan merupakan peningkatan terbesar sejak November.

Sepanjang tahun 2003, aktivitas industri meningkat sebesar 0,2 persen, suatu kemajuan besar dari penurunan sebesar 0,6 persen yang tercatat pada tahun 2002. Tahun lalu adalah tahun pertama produksi industri berada di wilayah positif sejak tahun 2000, ketika perekonomian kembali menikmati rekor ekspansi ekonomi.

Manufaktur, yang paling terkena dampak resesi pada tahun 2001, kini mengalami kesulitan dalam upayanya untuk kembali ke posisi yang kokoh. Produsen tidak hanya harus menghadapi masa sulit perekonomian dalam dan luar negeri, namun juga harus bersaing dengan derasnya arus barang impor yang masuk ke dalam negeri.

Namun, melemahnya dolar AS membantu ekspor AS. Melemahnya dolar membuat barang-barang Amerika lebih murah dan karenanya lebih kompetitif di pasar luar negeri.

Laporan hari Selasa, bersama dengan data ekonomi terbaru lainnya mengenai manufaktur, menunjukkan bahwa sektor ini perlahan-lahan menjadi lebih kuat. .

Meski begitu, gambaran ketenagakerjaan di sektor ini masih bermasalah. Pabrik-pabrik telah memangkas 3 juta pekerjaan sejak Juli 2000, bulan dimana lapangan kerja di sektor manufaktur mencapai puncaknya, dan perekonomian masih berada dalam mode ekspansi. Peningkatan produktivitas (mencari) memungkinkan pabrik untuk memproduksi lebih banyak sekaligus menjaga tenaga kerja tetap ramping, yang merupakan salah satu faktor hilangnya lapangan kerja di industri ini.

Pada bulan Januari, produksi di pabrik – sebagian besar output industri yang dicatat oleh The Fed – naik tipis sebesar 0,3 persen, sebuah peningkatan dari kenaikan sebesar 0,1 persen pada bulan Desember.

Kenaikan terjadi secara relatif luas pada bulan lalu, dengan peningkatan produksi pada produk otomotif, peralatan rumah tangga, furnitur dan karpet, peralatan bisnis dan mesin.

Produksi utilitas gas dan listrik melonjak 5,2 persen pada bulan Januari karena cuaca dingin yang tidak biasa meningkatkan permintaan. Angka ini dibandingkan dengan penurunan sebesar 1,3 persen pada bulan Desember.

Output pertambangan naik 0,1 persen pada bulan Januari, menyusul kenaikan 0,2 persen.

Federal Reserve memutuskan pada bulan Januari untuk mempertahankan suku bunga jangka pendek pada level terendah dalam 45 tahun sebesar 1 persen dan mengatakan akan bersabar ketika menghadapi potensi kenaikan suku bunga. Beberapa ekonom yakin The Fed akan menaikkan suku bunganya pada akhir tahun ini. Yang lain percaya bahwa suku bunga tidak akan naik sampai tahun 2005.