House GOPers mendukung perjuangan dengan aturan etika

WASHINGTON – Ini adalah hari yang jarang terjadi di Washington ketika etika menang.

Ketua DPR Dennis Hastert ( cari ) telah meyakinkan rekan-rekan Partai Republik yang takut akan dampak politik untuk mundur dari pertarungan mengenai aturan etika yang menurut Partai Demokrat dibuat untuk melindungi pemimpin mayoritas Tom DeLay (mencari).

Pemungutan suara 406-20 pada Rabu malam untuk kembali ke aturan lama komite etika DPR membuka jalan bagi penyelidikan terhadap Partai Republik Texas oleh panel tersebut.

Karena DeLay dengan cepat menjadi contoh perilaku buruk, tindakan tersebut dipandang sebagai upaya Hastert untuk membatasi kerusakan politik.

“Kita harus bergerak maju. Kita harus melupakan hal ini,” Hastert, R-Ill., mengatakan pada hari Rabu ketika dia mencari cara untuk mengurai jalinan masalah etika seputar perjalanan DeLay, hubungannya dengan pelobi dan kegiatan penggalangan dana.

“Saya bersedia untuk mundur,” kata Hastert saat ia berupaya mengakhiri kebuntuan yang telah melumpuhkan panel etika.

Tidak ada anggota parlemen yang ingin mempertahankan peraturan yang melindungi DeLay dalam pemilihan paruh waktu kongres tahun depan.

Meminta komite etika membuka penyelidikan penuh terhadap perilaku DeLay akan memberikan ruang bernapas politik bagi anggota Kongres dari Partai Republik, sehingga memungkinkan mereka untuk memberi tahu para pemilih bahwa masalah tersebut “sedang diselidiki.”

Kontroversi ini menyebabkan banyak kegelisahan di aula Kongres. Yang pasti, ada anggota lain yang pernah melakukan perjalanan golf gratis atau menginap di resor dengan biaya pelobi.

Langkah Hastert juga memberikan perlindungan politik Presiden Bush ( cari ), yang menunjukkan dukungan publik terhadap DeLay awal pekan ini. Kedua orang Texas ini memiliki hubungan yang terkadang sulit selama bertahun-tahun.

Pada acara Jaminan Sosial di Galveston, Texas, Bush memuji kemampuan kepemimpinan DeLay dan memberinya tumpangan ke Washington dengan Air Force One. Namun Bush tidak lagi membela DeLay atas tuduhan etika tertentu.

Bagi Bush, tindakan tersebut merupakan pertaruhan yang sudah diperhitungkan. Dia tidak menawarkan dukungan serupa kepada Senator Trent Lott (berita, bio, catatan pemungutan suara), R-Miss., yang pujiannya atas pencalonan presiden segregasi Strom Thurmond pada tahun 1948 membuatnya kehilangan pekerjaannya sebagai pemimpin mayoritas Senat pada bulan Desember 2002.

“Itu karena DeLay sangat penting dalam menyampaikan agenda Bush ke DPR,” kata Ross Baker, profesor ilmu politik di Rutgers University. Meski begitu, Ross mengatakan perilaku DeLay “memalukan” bagi Partai Republik dan Gedung Putih, terutama karena Bush sendiri “secara pribadi sangat berhasil menghindari skandal.”

Masalah etika yang dialami oleh Delay adalah salah satu dari beberapa komplikasi yang dihadapi Bush dan sekutunya di Kongres saat ia mencoba untuk mengubah agendanya.

Usulan presiden untuk merombak Jaminan Sosial dengan membuka rekening swasta hanya mendapat sedikit dukungan, baik di Kongres maupun di kalangan masyarakat umum. Sementara itu, Senat sedang menuju kebuntuan mengenai upaya kepemimpinan untuk menghalangi filibuster Demokrat terhadap calon hakim Bush.

Pendukung Bush berharap badai etika yang terjadi di sekitar DeLay pada akhirnya akan mereda.

“DeLay sangat penting bagi pemerintah dalam mendorong agendanya di Kongres. Semua orang setuju DeLay adalah pemimpin yang sangat efektif, suka atau tidak suka,” kata Charlie Black, konsultan Partai Republik yang memiliki hubungan dekat dengan Gedung Putih. “Dugaan saya adalah, pada saat ini tahun depan, Tom DeLay sebagai pemimpin akan berjalan seperti biasa, dan tidak akan ada yang membicarakannya.”

Sebelum Partai Republik memaksakan perubahan peraturan komite etik pada bulan Januari, penyelidikan dapat dimulai jika panel tersebut – yang terdiri dari lima anggota Partai Republik dan lima anggota Partai Demokrat – terbagi rata. Amandemen Partai Republik mengatur pemecatan otomatis jika terjadi hasil seri. Partai Demokrat sejak itu memboikot panel tersebut dan secara efektif menutupnya.

Bruce Buchanan, seorang profesor ilmu politik di Universitas Texas yang mengikuti dengan cermat karier Bush dan DeLay, mengatakan “terlalu dini untuk mengatakan dengan pasti apakah DeLay menuju ke enam besar.” Namun Buchanan mengatakan DeLay jelas-jelas diremehkan oleh “cerita sehari-hari tentang pengungkapan baru atau penyelidikan baru.”

“Itu tergantung berapa lama ribuan pemotongan itu berlangsung,” kata Buchanan.