McCain menginginkan pangkalan AS di Afghanistan

KABUL, Afganistan – Amerika Serikat membutuhkan pangkalan militer permanen di Afghanistan untuk melindungi “kepentingan keamanan nasional yang vital” di wilayah tersebut, Arizona Senator John McCain ( pencarian ) mengatakan pada hari Selasa setelah pembicaraan dengan presiden Afghanistan.

Komentar McCain merupakan indikasi terbaru dari aspirasi Amerika dan Inggris untuk mempengaruhi negara tersebut Al-Qaeda (mencari) benteng di ambang pintu Iran (pencarian), Cina dan senjata nuklir Pakistan (pencarian) dan India.

McCain, bagian dari delegasi Senat beranggotakan lima orang yang bertemu dengan Presiden Hamid Karzai ( cari ) di istananya di ibu kota Afghanistan, mengatakan dia berkomitmen pada “kemitraan strategis yang kami yakini akan bertahan selama bertahun-tahun.”

“Bukan hanya karena apresiasi kami terhadap Afghanistan, namun kami juga yakin akan ada kepentingan keamanan nasional yang vital di kawasan ini untuk jangka waktu yang lama,” kata McCain.

Ketika ditanya oleh wartawan apa yang dimaksud dengan kemitraan tersebut, ia menyebutkan “bantuan ekonomi, bantuan teknis, kemitraan militer termasuk – dan ini adalah pandangan pribadi – pangkalan permanen militer gabungan dan juga pertukaran budaya.”

McCain, tidak. 2 anggota Partai Republik di Komite Angkatan Bersenjata Senat, tidak merinci kehadiran militer AS seperti apa yang dia dukung.

Karzai tidak membahas masalah ini pada konferensi pers bersama dan membatasi dirinya hanya untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya.

“Karena bantuan dari Amerika Serikat, Afghanistan bisa mencapai apa yang mereka miliki saat ini, baik dalam hal rekonstruksi, ekonomi, pemilu, dan fakta bahwa mereka kini memiliki diri sendiri.”

Ketika ditanya tentang komentar McCain mengenai pangkalan permanen AS di Afghanistan, juru bicara Pentagon Lawrence Di Rita mengatakan: “Masih terlalu dini untuk mempertimbangkan hal seperti itu.” Dia mengatakan tidak ada diskusi seperti itu yang terjadi dengan pemerintah Afghanistan.

Anggota delegasi AS lainnya, yang tiba di Kabul setelah singgah di Bagdad, Irak, dan Islamabad, Pakistan, juga mendukung hubungan jangka panjang AS-Afghanistan namun tidak memberikan rincian lebih lanjut.

Senator Hillary Rodham Clinton, DN.Y., mengatakan dia berharap dapat memperluas “persahabatan dan kemitraan yang sangat penting bagi Amerika Serikat dan sesuatu yang kami yakini sangat bermanfaat bagi kedua negara”.

Juru bicara Kementerian Pertahanan Afghanistan, Jenderal Mohammed Zaher Azimi, hanya mengatakan bahwa pasukan AS dan NATO “dibutuhkan di Afghanistan dan berada di sini secara sah untuk memperluas sektor keamanan Afghanistan.”

Pertanyaan mengenai pangkalan permanen di luar negeri adalah “yang harus dijawab oleh tingkat tertinggi pemerintahan,” kata Azimi.

Tetangga Afghanistan termasuk Pakistan di selatan dan timur, Tiongkok di timur laut, dan Asia Tengah yang kaya minyak di utara. Negara ini juga mempunyai perbatasan yang panjang dan rawan dengan Iran, yang dituduh pemerintah AS menjalankan program senjata nuklir rahasia.

Para pemimpin Iran dan komandan militer AS telah memperingatkan bahwa ketidakstabilan di Iran akan berdampak negatif pada Afghanistan. Di Brussel, Belgia, Presiden Bush mengatakan “sangat menggelikan” jika berasumsi bahwa Amerika Serikat berencana menyerang Iran atas dugaan program senjata nuklirnya.

“Meskipun demikian, semua opsi telah dibahas,” kata Bush pada hari Selasa setelah membahas masalah ini dengan sekutu-sekutunya di Eropa.

Para pejabat dari pemerintah Afghanistan dan koalisi militer pimpinan AS di Afghanistan mengatakan kepada Associated Press awal bulan ini bahwa mereka sedang menjajaki kemitraan militer yang dapat mencakup pangkalan permanen AS di sana.

Menteri Luar Negeri Inggris Jack Straw yang sedang berkunjung mengatakan pekan lalu bahwa Inggris menunjuk seorang mantan komandan pasukan penjaga perdamaian internasional Afghanistan sebagai utusan khusus untuk mengkaji “kemitraan strategis” Inggris dengan Afghanistan.

Namun, Menteri Pertahanan Afghanistan Rahim Wardak juga telah meminta senjata berteknologi tinggi, seperti helikopter serang dan pasukan khusus, untuk Tentara Nasional Afghanistan baru yang dilatih AS guna mengurangi kebutuhan akan pasukan asing.

Ada sekitar 17.000 tentara AS di Afghanistan memburu sisa-sisa Al Qaeda dan mantan penguasa Taliban. Banyak dari mereka ditempatkan di tiga pangkalan udara utama: fasilitas luas di Bagram di utara Kabul, tempat landasan pacu diperpanjang; Khost dekat perbatasan Pakistan; dan bandara yang melayani kota selatan Kandahar.

Tentara Afghanistan, yang saat ini berjumlah sekitar 20.000 tentara dan terlibat dalam operasi pemberantasan pemberontakan di daerah sulit dekat perbatasan Pakistan, akan mencapai kekuatan penuhnya sebesar 70.000 pada akhir tahun 2006.

Anggota lain dari delegasi AS yang berkunjung adalah anggota Senat dari Partai Republik Susan Collins dari Maine dan Lindsey Graham dari South Carolina dan anggota Partai Demokrat Russ Feingold dari Wisconsin. Semuanya kecuali Feingold duduk di Komite Angkatan Bersenjata, yang mengawasi anggaran Departemen Pertahanan.