Sekolah di Oregon mengubah aturan yang melarang materi keagamaan

BEND, Bijih. – Sekolah Bend-La Pine baru-baru ini mengeluarkan kebijakan terkait distribusi buku-buku agama, sebuah langkah yang diharapkan akan memberikan kelompok agama lebih banyak akses terhadap siswa.

John Shepherd, seorang warga Sisters, telah menghabiskan sebagian besar waktunya selama 18 bulan terakhir untuk berdebat dengan pejabat daerah untuk menghilangkan bahasa yang secara khusus melarang distribusi materi keagamaan.

Ia senang dengan perubahan yang dilakukan distrik tersebut, yang dilakukan minggu lalu, namun hal tersebut mungkin tidak memberikan dampak seperti yang ia harapkan. Seorang pejabat distrik mengatakan pada hari Senin bahwa perubahan kebijakan tersebut memperlakukan kelompok agama seperti kelompok luar lainnya. Kebijakan tersebut tidak mengizinkan distribusi literatur apa pun, termasuk materi keagamaan, oleh kelompok luar selama jam sekolah.

Peraturan yang kini sudah dihapuskan tersebut berbunyi: “Pendistribusian kitab suci agama atau bagiannya kepada siswa di properti sekolah oleh organisasi luar tidak diperbolehkan secara hukum.”

Masalah ini terjadi setidaknya pada bulan Maret 2008, ketika sekitar selusin boneka beruang dengan label berisi pesan-pesan keagamaan dibagikan di sebuah pertemuan di Sekolah Menengah Atas Bend. Distrik tersebut akhirnya menghapus label tersebut, dengan mengatakan bahwa membagikan pesan-pesan keagamaan kepada beruang-beruang tersebut adalah sebuah kesalahan.

Hal itu seharusnya tidak terjadi sekarang, bantah Shepherd. Dengan perubahan kebijakan tersebut, brosur untuk suatu kelompok agama, katanya, kini sama seperti brosur untuk kelompok lain di sekolah.

“Sastra keagamaan mempunyai status yang sama dengan jenis sastra lainnya,” kata Shepherd.

Namun, efeknya mungkin tidak terdengar.

Menurut Wakil Inspektur John Rexford, sekolah sudah membatasi kelompok luar mana pun untuk memberikan materi kepada siswa selama jam sekolah. Kelompok dapat menyewa ruang untuk acara di luar jam sekolah, kata Rexford.

“Itu tidak berpengaruh pada latihan kami,” kata Rexford.

Distrik menghapus bahasa tersebut karena tidak dapat menemukan pendapat hukum yang konsisten dari jaksa agung negara bagian, Departemen Pendidikan atau pengacaranya sendiri, kata Rexford.

Menurut juru bicara Jake Weigler, Departemen Pendidikan Oregon tidak memberikan nasihat hukum kepada distrik. Namun secara umum, jika sekolah mengizinkan akses kelompok luar terhadap siswanya, sekolah tersebut harus melakukannya secara merata.

Pengadilan federal, katanya, telah menemukan “bahwa akses harus diberikan atas dasar yang adil.”

Rexford mengatakan, alih-alih ada aturan khusus mengenai materi keagamaan, kini ada aturan lain yang mengatur bagaimana distrik menangani materi dari kelompok luar.

“(Peraturan) ini berarti tidak ada kelompok luar yang boleh membagikan materi kepada siswa selama jam sekolah,” kata Rexford.

Distrik sekolah lain di negara bagian tersebut mengambil pendekatan serupa dengan Bend-La Pine, menurut David Fidanque, direktur eksekutif American Civil Liberties Union of Oregon. Sekolah, kata dia, harus bersikap netral terhadap agama.

Jika sekolah melarang semua kelompok membagikan materi, maka mereka dapat menghindari bias terhadap kelompok mana pun, katanya.

“Persyaratan utamanya… adalah bahwa sekolah negeri tidak boleh mempromosikan agama secara umum dan tentunya tidak mempromosikan denominasi agama tertentu,” kata Fidanque.

Terlepas dari akses yang dimiliki kelompok agama terhadap sekolah, mengeluarkan peraturan tersebut adalah sebuah kemenangan, kata Shepherd.

“(Saya bekerja) agar umat Kristen mempunyai akses yang setara,” kata Shepherd.