Marine dibebaskan dalam kasus Penutupan Pembunuhan Haditha

CAMP PENDLETON, California – Juri militer pada hari Rabu membebaskan seorang perwira intelijen Marinir dari tuduhan mencoba menutupi pembunuhan 24 warga Irak.

Sorak-sorai meledak ketika panel yang terdiri dari tujuh perwira Letnan Satu Andrew Grayson, yang merupakan Marinir pertama dari tiga Marinir yang diadili dalam kasus kriminal terbesar AS yang melibatkan kematian terkait perang Irak, telah dibebaskan. Keputusan itu diambil hanya lima jam setelah pembahasan dimulai.

Hakim, mayor. Brian E. Kasprzyk, menegur di ruang sidang yang riuh, dengan mengatakan, “Tidak akan ada lagi hal seperti itu.”

Grayson, yang selalu menegaskan dirinya tidak melakukan kesalahan apa pun, tidak berada di lokasi pembunuhan pria, wanita, dan anak-anak pada 19 November 2005 di Haditha. Dia dituduh menyuruh seorang sersan untuk menghapus foto orang mati dari kamera digital dan laptop.

Di luar ruang sidang, Grayson yang tampak emosional mengatakan bahwa putusan tersebut merupakan akhir dari cobaan berat.

“Akhirnya tiba waktunya bagi saya untuk bersama keluarga saya,” katanya sambil menahan air mata.

Istrinya, Susan, menangis ketika dia mengatakan apa yang hanya berani dia pikirkan selama berbulan-bulan: “Ini sudah berakhir.”

Grayson, dari Springboro, Ohio, dibebaskan dari dua tuduhan membuat pernyataan resmi palsu, dua tuduhan percobaan pemisahan yang curang, dan satu tuduhan percobaan penipuan dengan membuat pernyataan palsu. Dia akan menghadapi hukuman 20 tahun penjara jika terbukti bersalah atas semua tuduhan.

Grayson mengatakan dia menolak kesepakatan di awal kasus yang akan mengurangi dakwaan dan mengeluarkannya dari penjara.

“Akulah yang harus melihat diriku di cermin,” katanya. “Untuk mengambil jalan keluar yang mudah, kaulah yang harus menjalaninya.”

Dia mengatakan tuduhan yang dia bantu tutupi dengan memerintahkan agar foto-foto itu dihapus tampaknya merupakan akibat dari kesalahpahaman. Dia selalu menegaskan bahwa dia mengikuti kebijakan Korps Marinir yang melarang gambar jenazah Irak di komputer pribadi.

Pengacara Grayson, Joseph Casas, mengatakan dia yakin keputusan tersebut dapat mempengaruhi penuntutan yang tertunda.

“Saya pikir hal ini menentukan arah dari keseluruhan kekacauan yang terjadi di Haditha. Ini adalah penyelidikan yang gagal sejak awal,” katanya. “Saya yakin pada akhirnya semua yang disebut sebagai Marinir Haditha yang belum diadili akan dibebaskan.”

Jaksa tidak bersedia memberikan komentar.

Dalam argumen penutup pada hari sebelumnya, Casas dan seorang jaksa memberikan pandangan yang sangat kontras tentang Grayson.

Jaksa, Letkol Paul H. Atterbury, menggambarkan Grayson sebagai pembohong yang ingin menghindari pertanggungjawaban dan memerintahkan sersan untuk menghapus foto jenazah.

Atterbury mengatakan kepada juri bahwa bukti menunjukkan Grayson berbohong kepada penyelidik sebanyak lima kali dan menghalangi upaya mereka untuk menyelidiki pembunuhan tersebut.

“Pak, mengapa pejabat yang menjanjikan akan membuat pernyataan seperti itu? Argumen pemerintah adalah untuk menghindari tanggung jawab,” kata Atterbury.

Namun Casas mengatakan kepada juri bahwa penuntutan terhadap Grayson adalah hasil penyelidikan tipis yang dilakukan di bawah pengawasan ketat media. Kasus tersebut, katanya, berantakan, menandai tindakan sehari sebelumnya oleh hakim yang menolak dakwaan menghalangi keadilan terhadap Grayson.

“Salah satu tagihan terbesar yang kami mulai sudah tidak ada lagi,” kata Casas. “Ini seperti pemerintah melakukan tendangan balik sejauh 90 yard dan dipanggil kembali ke jalur 10.”

Pembunuhan itu terjadi setelah sebuah bom pinggir jalan menewaskan seorang Marinir dan melukai dua lainnya.

Penyelidik menuduh bahwa setelah pemboman, Sersan Staf. Frank Wuterich dan seorang anggota tim menembak lima pria dengan mobil di tempat kejadian. Wuterich kemudian diduga memerintahkan anak buahnya masuk ke beberapa rumah, di mana mereka membersihkan ruangan dengan granat dan tembakan, sehingga menewaskan lebih banyak warga Irak, termasuk wanita dan anak-anak, dalam prosesnya.

Empat tamtama Marinir pada awalnya didakwa melakukan pembunuhan dan empat petugas didakwa gagal menyelidiki kematian tersebut. Tuduhan terhadap lima Marinir dibatalkan.

Wuterich, dari Meriden, Connecticut, yang menghadapi dakwaan pembunuhan tidak disengaja, dan Letkol Jeffrey Chessani, dari Rangely, Kolonel, yang didakwa melalaikan tugas dan melanggar perintah yang sah atas tuduhan bahwa ia salah menangani setelah pembunuhan tersebut, belum diadili di pengadilan militer.

Grayson dan Wuterich mengaku tidak bersalah. Chessani mengatakan dia tidak memerintahkan penyelidikan formal karena dia yakin kematian tersebut adalah akibat perkelahian yang sah. Ia tidak mengajukan pembelaan, karena dalam sistem militer hal ini biasanya tidak dilakukan hingga sidang mosi selesai dan pengadilan militer akan segera dimulai.