Konfirmasi bagi pegawai negeri yang kontroversial tidak dijamin

WASHINGTON – Bahkan dengan Partai Republik yang menguasai Senat, pemerintahan Bush bisa menghadapi pertarungan sengit lainnya tahun depan untuk memperebutkan Otto Reich, pejabat tinggi Departemen Luar Negeri Amerika Latin.

Pertarungan yang berlarut-larut mengenai posisi tersebut dapat semakin mengurangi perhatian AS terhadap wilayah yang telah dilanda kekacauan politik dan ekonomi namun belum menjadi prioritas utama bagi pemerintahan Bush karena mereka memburu teroris internasional dan mempertimbangkan perang terhadap Irak.

Reich dicalonkan oleh Presiden Bush tahun lalu, namun Partai Demokrat mengatakan dia tidak memenuhi syarat dan menolak untuk mempertimbangkan pencalonannya. Partai Republik mengklaim Kekaisaran kelahiran Kuba itu dihukum karena pandangan politiknya yang konservatif, khususnya perlawanan sengitnya terhadap pemimpin Kuba Fidel Castro.

Pada bulan Januari, Bush melewati Senat dan memberi Reich penunjukan reses sebagai Asisten Menteri Luar Negeri untuk Urusan Belahan Barat. Penunjukan itu berakhir ketika Kongres menundanya, yang mungkin akan dilakukan paling cepat pada minggu ini. Tidak jelas apakah dia dapat terus bertugas untuk sementara waktu setelah itu.

Pemerintahan Bush diperkirakan akan mencalonkan kembali Reich, meski belum menyatakan akan melakukannya. Reich sedang melakukan perjalanan minggu ini dan tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar.

Robert Zimmerman, juru bicara biro Urusan Belahan Bumi Barat Reich, mengatakan Reich “terus mendapat kepercayaan penuh dari presiden dan menteri luar negeri dan dia akan terus menjabat selama presiden menginginkannya dan selama undang-undang mengizinkan.”

Peluang Reich untuk dikukuhkan meningkat ketika Partai Republik memenangkan kendali Senat dalam pemilu bulan ini. Kemungkinan ketua Subkomite Hubungan Luar Negeri Belahan Barat Barat berikutnya, Senator Lincoln Chafee, RR.I., mengatakan dia akan mengadakan dengar pendapat – namun ketua saat ini Senator Christopher Dodd, D-Conn., menolak melakukannya.

Namun Dodd, lawan utama Reich di Kongres, masih dapat menggunakan proses yang dikenal sebagai penundaan untuk mencegah seluruh Senat memberikan suara pada pencalonan Reich. Dodd mengatakan pada hari Selasa bahwa dia akan menentang pencalonan Reich, namun tidak mengatakan apakah dia akan menundanya.

“Mari kita lihat apakah dia dikirim dulu,” kata Dodd.

Bahkan tanpa penangguhan, belum tentu pencalonan Reich akan lolos dari komite ke Senat penuh. Setidaknya satu anggota subkomite Partai Republik, Senator Mike Enzi dari Wyoming, menentang Reich tahun lalu. Chafee, seorang anggota Partai Republik yang moderat, tidak mengatakan apakah dia akan mendukung Reich, meskipun dia mengatakan dia cenderung mendukung calon presiden. Ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat berikutnya, Senator Richard Lugar, R-Ind., tidak mengatakan apakah dia akan mendukung Reich.

“Saya tidak akan berkomentar di sini mengenai preferensi saya,” kata Lugar dalam sebuah wawancara pekan lalu. “Saya menunggu keputusan yang saya kira akan diambil oleh presiden dengan penasihat Menteri Luar Negeri Powell dan, sepengetahuan saya, keputusan tersebut belum diambil pada saat ini.”

Reich menjabat pada masa kekacauan di Amerika Latin. Argentina berada dalam krisis ekonomi terburuk dalam sejarahnya dan gagal membayar utangnya. Brasil juga mengalami kesulitan ekonomi dan memilih presiden sayap kiri yang kritis terhadap kebijakan AS. Perang saudara di Kolombia yang sudah berlangsung selama 38 tahun semakin mendalam. Di Venezuela, upaya kudeta terhadap Presiden Hugo Chavez gagal pada bulan April, namun ketegangan tetap tinggi antara pemerintah dan oposisi.

Penentang Reich mengatakan tanggapan AS terhadap upaya kudeta telah memperkuat pandangan mereka bahwa ia tidak memenuhi syarat. Pemerintahan Bush telah dikritik karena tampaknya menyetujui upaya kudeta – sesuatu yang dibantah oleh pemerintahan Bush.

“Jika mereka memasukkan Otto ke dalam daftar, mereka akan berperang,” kata Bill Goodfellow dari Pusat Kebijakan Internasional yang berhaluan kiri.

Para pendukung Reich mengatakan ia berhasil mengatasi situasi sulit.

“Dia terbukti mampu menangani pekerjaannya,” kata Dennis Hays dari Yayasan Nasional Kuba-Amerika yang anti-Castro. “Dia membawa beberapa fokus dan perhatian ke benua yang sering dikesampingkan.”