Piala Stanley Red Wings Hoist untuk keempat kalinya dalam 11 musim

PITTSBURGH – Hockey City adalah rumah bagi Piala Stanley – lagi. Menggunakan sedikit keajaiban Motown, Detroit Red Wings memenangkan Piala Stanley untuk keempat kalinya dalam 11 musim pada Rabu malam dengan kemenangan 3-2 atas Pittsburgh Penguins di Game 6 Final.

Perayaan itu datang dua malam lebih lambat dari yang diharapkan. The Penguins memaksa seri ini kembali ke Pennsylvania dengan menyamakan Game 5 dengan waktu tersisa 34,3 detik dalam regulasi dan memenangkannya sesaat sebelum jam 1 pagi di Detroit berkat gol power play Petr Sykora dalam perpanjangan waktu tiga kali lipat.

Tak terputus, Sayap Merah menyelesaikan rekor tandang keempat berturut-turut di babak playoff ini. Detroit berada di urutan ketiga dalam sejarah NHL dengan 11 gelar Piala Stanley, di belakang sesama klub Original Six Montreal dan Toronto.

Sama seperti di Game 5, segalanya menjadi sedikit sulit bagi Red Wings, sehingga kekuatan Marian Hossa mencetak gol dengan sisa waktu 1:27 untuk membuat Penguins unggul 3-2. Pittsburgh telah menarik pahlawan Game 5 Marc-Andre Fleury untuk menciptakan keunggulan skating 6-on-4.

Dengan detik-detik terakhir yang terus berlalu, kapten Penguins Sidney Crosby melakukan pukulan backhand ke gawang yang nyaris gagal dilakukan Hossa dengan sebuah tip di tiang kanan.

Hal itu memicu perayaan di balik jaring Detroit untuk Red Wings, ketika para penggemar yang kecewa di Mellon Arena sekali lagi memberi hormat kepada klub mereka dengan nyanyian “Let’s Go Pens!”

Pada malam terbaik untuk hoki Swedia sejak tim nasional memenangkan medali emas di Olimpiade Turin 2006, pemain bertahan Nicklas Lidstrom menjadi kapten Eropa pertama dari juara Piala Stanley, dan Henrik Zetterberg, yang mencetak gol dan satu assist di Piala tersebut, memenangkan Piala Conn Smythe sebagai MVP playoff.

Sayap Merah tersingkir dari final Wilayah Barat oleh juara bertahan Anaheim setahun lalu.

“Sangat menyenangkan untuk menghilangkannya,” kata Zetterberg tentang stigma Eropa. “Ini sudah banyak dibicarakan, terutama setelah tahun lalu. Jadi senang melihat kami mampu mencapainya. Ini tentu saja merupakan perjuangan, tapi ini adalah perasaan yang luar biasa saat ini.

“Saya kehilangan kata-kata. Ini perasaan yang luar biasa.”

Golnya pada menit 7:36 di babak ketiga, yang berhasil dilesakkan oleh Fleury, memperbesar keunggulan Sayap Merah menjadi 3-1. Dia mengikat rekan setimnya dan rekan senegaranya Johan Franzen untuk memimpin playoff dengan 13 gol, dan mengikat Crosby untuk tanda postseason dengan 27 poin.

Lidstrom adalah salah satu dari lima pemain Sayap Merah untuk empat gelar terbaru mereka (1997, 1998, 2002, 2008).

Di musim NHL ketiganya, Crosby nyaris menambahkan Piala Stanley ke dalam resumenya yang sudah mencakup penghargaan mahkota dan MVP liga.

Hanya satu tim yang tertinggal 3-1 di final yang bangkit untuk memenangkan Piala, Toronto Maple Leafs 1942 melawan Detroit. Pittsburgh mencoba menjadi yang ketujuh yang memaksakan Game 7

Brian Rafalski memberi Detroit keunggulan 1-0 pada babak pertama dan Valtteri Filppula menggandakannya pada babak kedua untuk 30 tembakan Red Wings. Chris Osgood membuat 20 penyelamatan dan meningkat menjadi 14-4 di babak playoff setelah mengambil alih posisi kiper nomor 1, Dominik Hasek di babak pertama playoff. Osgood hanya kebobolan 30 gol dalam 19 pertandingan.

Detroit meraih dua kemenangan seri kejuaraan terakhirnya di Pittsburgh, di mana Penguins memenangkan sembilan pertandingan pascamusim pertama mereka. Sampai Sayap Merah datang ke kota, Penguin belum pernah tersesat di rumah sejak bulan Februari.

Fleury, yang brilian dalam membuat 55 penyelamatan Senin malam dalam kemenangan mendebarkan 4-3 tiga kali perpanjangan waktu di Pittsburgh, tidak mampu mengulangi penampilan itu. Gol rebound Filppula pada menit 8:07 di babak kedua jelas merupakan salah satu gol yang ingin ia dapatkan kembali.

Mikael Samuelsson memalsukan tembakan saat ia merayap ke lingkaran kanan dan kemudian melepaskan tendangan yang diblok Fleury dengan tongkat. Bola pantul langsung mengarah ke Filppula, yang tidak banyak melakukan tembakan namun berhasil menekan bola di antara bantalan Fleury untuk menjadikan skor 2-0.

Penonton yang berpakaian “putih-putih” mencoba melakukan “Let’s Go Pens!” nyanyian, tapi pertahanan Sayap Merah yang menyesakkan membuat para penggemar kewalahan seperti halnya serangan kuat Penguin yang biasanya.

Tembakan Pittsburgh diblok, jalur passing ditutup, dan puck sepertinya terus-menerus berada di tiang Sayap Merah. Hingga keputusan interferensi dibuat terhadap Pavel Datsyuk, yang memprotes penalti di dalam kotak penalti dan kemudian masuk ke dalam.

Ini menjadi gol yang ditunggu-tunggu Penguins sepanjang musim, gol dari finalis MVP NHL Evgeni Malkin, yang belum mencetak gol sejak pertandingan di final Wilayah Timur.

Malkin, yang mencetak 47 gol, musim 106 poin, sama sekali tidak ada gunanya sampai gol perpanjangan waktu Petr Sykora dari umpannya untuk memenangkan Game 5. Kali ini, Crosby menemukan dirinya berada di lingkaran kiri dengan umpan silang, dan Malkin melepaskan tembakan di antara umpan Osgood untuk mengurangi defisit menjadi dua: 26:26.

Rafalski pertama kali mencetak gol pada menit ke 5:03, memberi Red Wings keunggulan kritis 1-0 — keunggulan yang terbukti menjadi keunggulan tim pemenang di semua kecuali satu pertandingan dalam seri tersebut.

Pemain asli Dearborn, Mich., yang menjalani musim pertamanya bersama kampung halamannya Red Wings, berada di jalur untuk mencetak gol kemenangan Piala ketika ia membawa Detroit unggul 3-2 pada periode ketiga maraton Senin malam.

Sykora menghancurkan rencana tersebut, tapi tidak ada yang bisa menyangkal Rafalski setelah dua upaya pembersihan yang gagal dilakukan oleh bek Penguins Rob Scuderi. Datsyuk mengoper keping di lingkaran kanan ke Zetterberg, yang saat terjatuh memindahkannya ke Rafalski di lingkaran kiri. Rafalski melepaskan tembakan yang melewati layar oleh Tomas Holmstrom tepat di depan Fleury dan menjadikannya 1-0.

Itu adalah gol keempat babak playoff untuk Rafalski, pemenang Piala dua kali bersama New Jersey.

Meskipun Malkin membuat Pittsburgh kembali unggul dalam power play, keunggulan 5-on-3 di babak pertama benar-benar menentukan arah penggusuran Penguins.

Dengan Dallas Drake yang sudah melakukan serangan, Kris Draper bergabung dengannya di dalam kotak untuk melakukan pukulan kasar 27 detik kemudian. Itu dibuat untuk pertarungan antara dua pria untuk kedua kalinya dalam seri ini. Keduanya dikalahkan Penguins dengan satu gol, dan keduanya berakhir dengan keunggulan Detroit yang masih utuh.

Pittsburgh memang memiliki dua tembakan ke gawang selama keunggulan ini, tidak seperti permainan kekuatan di periode ketiga dalam kekalahan kandang 2-1 di Game 4 ketika Penguins tidak mencetak gol.