Pantai Tour de France di Tengah Skandal Doping

CASTELSARRASIN, Prancis – Terguncang penarikan pemimpin ras Michael Rasmussen di tengah beberapa skandal doping, para pebalap menempati etape ke-18 Tur de Prancis Jumat dengan garis finis di Champs Elysees semakin dekat.

Sandy Casar terjatuh setelah menabrak anjing penonton, namun memenangkan etape ke-18 di depan pendukung tuan rumah. Alberto Contador dari Spanyol mempertahankan keunggulan keseluruhan.

Casar mengalami cedera pinggul akibat kecelakaan itu dan naik panggung Tour untuk pertama kalinya. Dia unggul dalam sprint di antara empat pengendara sepeda yang memisahkan diri dari kelompok utama selama perjalanan sejauh 131 mil dari Cahors ke Angouleme.

Pemain Prancis berusia 29 tahun itu mengepalkan tangan kanannya saat melewati garis dalam waktu 5 jam, 13 menit, dan 31 detik. Dia diikuti oleh Axel Merckx dari Belgia dan Laurent Lefevre dari Perancis.

“Akhirnya! Aku sudah menunggu ini sejak lama,” kata Casar. “Saya hampir pingsan setelah terjatuh – saya tidak menyangka hal itu akan terjadi.”

Tom Boonen dari Belgia memperkuat cengkeramannya pada jersey hijau yang diberikan kepada sprinter terbaik dengan memimpin kelompok melintasi garis finis, 8:34 setelah Casar.

Dengan perlombaan menuju tahap penentuan hari Sabtu – uji waktu individu sejauh 35 mil dari Cognac ke Angouleme – Cadel Evans dari Australia memperoleh tiga detik dari Contador di klasemen keseluruhan saat grup tersebut terpecah mendekati finis.

Dia tertinggal 1:50 di belakang Contador dengan dua sprint tersisa hingga finis pada hari Minggu di sepanjang Champs-Elysees. Pengendara sepeda Amerika Levi Leipheimer berada di urutan ketiga, tertinggal 2:49.

“Jersey kuning ini sangat penting. Penting bagi saya untuk memilikinya malam ini,” kata Contador yang membalap bersama tim Discovery Channel. “Besok adalah hari tersulit dalam karier saya sebagai atlet. Dalam uji coba kali ini segalanya bisa berubah, seluruh hidup saya bisa berubah.”

Tur ini dilanda skandal doping, yang ditandai dengan mundurnya pemimpin balapan Michael Rasmussen. Pembalap Denmark itu dikeluarkan dari perlombaan oleh tim Rabobank-nya pada hari Rabu.

Federasi balap sepeda Denmark mengatakan pada 19 Juli bahwa mereka telah mengeluarkan Rasmussen karena gagal dalam tes doping pada bulan Juni. Dia menyebutnya sebagai kekhilafan dan mengklaim dia berada di Meksiko, tempat asal istrinya, pada bulan Juni. Mantan pebalap Davide Cassani mengaku melihat Rasmussen di Italia.

Rasmussen meninggalkan sekelompok pebalap yang putus asa menuju Paris, terbebani oleh guncangan terbaru dalam olahraga ini. Pada hari Selasa, pengendara sepeda Kazakh, Alexandre Vinokourov, yang dinyatakan positif melakukan transfusi darah, ditembak setelah shift hari Sabtu.

Di tengah tahap hari Rabu diumumkan bahwa Cristian Moreni dinyatakan positif testosteron. Tak dibantah, pebalap asal Italia itu pun diusir polisi.

“Terlalu banyak, terlalu banyak,” kata Markus Fothen dari Jerman, yang membalap untuk tim Gerolsteiner. “Setiap hari selalu ada berita baru. Moreni kemarin, Rasmussen. Aku capek sekali.”