Schwarzenegger menyatakan kekeringan di California

SACRAMENTO, Kalifornia – Gubernur Arnold Schwarzenegger mengumumkan kekeringan di seluruh negara bagian setelah dua tahun curah hujan di bawah rata-rata, limpasan pencairan salju yang rendah, dan pembatasan transfer air yang diperintahkan pengadilan.

Schwarzenegger memperingatkan bahwa warga dan pengelola air harus segera mengurangi penggunaan air atau menghadapi kemungkinan penjatahan tahun depan jika musim dingin kembali kering.

“Kita harus menyadari gawatnya krisis yang kita hadapi,” kata gubernur Partai Republik itu pada konferensi pers hari Rabu.

Dia menandatangani perintah eksekutif yang mengarahkan respons negara bagian terhadap kondisi sangat kering yang merusak tanaman, menurunkan kualitas air, dan menyebabkan bahaya kebakaran ekstrem di seluruh California. Banyak masyarakat sudah memerlukan konservasi atau penjatahan air.

Deklarasi kekeringan di seluruh negara bagian ini adalah yang pertama sejak tahun 1991, ketika Gubernur Pete Wilson bertindak pada tahun kelima kekeringan yang berlangsung hingga tahun 1992.

Schwarzenegger mengarahkan Departemen Sumber Daya Air negara bagian untuk membantu mempercepat transfer air ke daerah-daerah yang mengalami kekurangan air terparah, membantu distrik-distrik air setempat dalam upaya konservasi, dan membantu para petani yang menderita kerugian akibat kekeringan.

California bergantung pada salju musim dingin yang menumpuk di Sierra Nevada untuk sebagian besar pasokan air musim panasnya. Namun bulan Maret, April, dan Mei merupakan bulan-bulan musim dingin terkering yang pernah tercatat, sehingga memaksa petani dan penduduk perkotaan untuk mengonsumsi air.

Pusat Iklim Regional Barat di Reno, Nev., melaporkan bahwa curah hujan di California selama periode tersebut adalah 1,2 inci, atau 22 persen dari rata-rata selama 114 tahun sejak pencatatan dimulai.

Pengukuran salju bulan lalu menunjukkan bahwa Sierra hanya mengalami 69 persen rata-rata musim dingin. Limpasan di sungai California mencapai 55 persen dari tahun normal. Waduk-waduk utama di negara bagian ini berada pada kapasitas 50 hingga 63 persen pada saat idealnya kapasitasnya sudah penuh.

Kondisi bisa menjadi lebih buruk tahun depan jika musim dingin kembali kering, kata Lester Snow, direktur sumber daya air.

“Kami membutuhkan setidaknya jumlah salju di atas normal, dan kemudian kami akan melakukannya dengan ketat,” kata Snow. “Idenya adalah menerapkan program sekarang untuk memitigasi dampak pada tahun 2008 dan bersiap menghadapi potensi kekeringan tahun ketiga pada tahun 2009.”

Populasi California telah bertambah sejak kekeringan terakhir, sementara persediaan air menyusut, katanya.

Kekeringan selama delapan tahun di Barat Daya berarti California tidak dapat mengandalkan air Sungai Colorado untuk membantu memasok California Selatan. Dan perintah hakim federal tahun lalu mengharuskan lebih banyak air di California Utara dialirkan ke Delta Sacramento-San Joaquin untuk membantu penurunan populasi ikan.

“Kita sedang mengalami badai yang hebat, jika Anda mau,” kata Timothy Quinn, direktur eksekutif Asosiasi Badan Air California. “Tujuan dari pernyataan gubernur adalah untuk memberikan peringatan.”

California tidak pernah menggunakan penjatahan di seluruh negara bagian selama musim kemarau, kata Quinn.

Yang paling terpukul sejauh ini adalah Lembah San Joaquin, yang akan segera menerima deklarasi darurat karena kerusakan tanaman, kata Snow.

Biro Reklamasi Amerika mengatakan minggu ini bahwa mereka akan mengurangi pasokan air ke pertanian Central Valley hingga 40 persen dari jumlah yang dikontrak produsen dengan pemerintah federal. Pengiriman air dari waduk negara bisa turun sebanyak 35 persen, kata Snow.

Hal ini bisa berarti ratusan hektar tanaman tidak akan ditanam tahun ini, menurut distrik perairan raksasa Westlands, yang memasok petani dengan hasil panen senilai $1 miliar setiap tahunnya.

Negara bagian tersebut sedang menjajaki cara untuk mengirimkan air yang langka kepada para petani sekarang untuk musim tanam sambil mengurangi pengiriman di kemudian hari, kata Snow.

“Memberikan air kepada para petani pada bulan September tidak membantu fakta bahwa mereka membutuhkannya pada tanaman tomat mereka pada bulan Juni,” kata Snow. “Bukan hanya tanaman tomat saja yang hilang. Tapi juga pekerjaan yang berhubungan dengan tanaman tomat.”

Schwarzenegger menggunakan deklarasi kekeringan untuk mendorong obligasi senilai hampir $12 miliar guna mendanai perbaikan delta, sungai dan air tanah, upaya konservasi dan reklamasi, serta waduk. Anggota parlemen tidak menyetujui rencananya.

“Sangat mudah bagi Sacramento untuk menunda urusan infrastruktur air,” kata Schwarzenegger. “Tetapi seperti yang kita lihat sekarang, tidak ada lagi waktu yang terbuang karena tidak ada yang lebih penting daripada melindungi perekonomian kita, melindungi lingkungan kita, dan melindungi kualitas hidup.”