Rumah Sakit: Kasus pelecehan anak meningkat sebagai pendiri perekonomian AS

Seorang bayi berusia 4 bulan diguncang dengan hebat hingga harus menjalani operasi. Seorang anak berusia 3 minggu lainnya menderita patah tulang rusuk akibat penganiayaan di rumah. Seorang anak laki-laki penderita diabetes berusia 9 tahun berhenti menerima pengobatan yang tepat untuk kondisinya.

Kasus-kasus yang dilaporkan oleh rumah sakit Boston adalah bagian dari lonjakan pelecehan anak di Amerika Serikat selama resesi yang telah mendorong beberapa keluarga ke jurang kehancuran dan membuat lembaga perlindungan anak kewalahan dengan dana tunai.

“Dalam tiga bulan terakhir, kami mengalami dua kali lebih banyak kasus cedera serius dibandingkan tiga bulan tahun sebelumnya,” kata Allison Scobie, direktur program Tim Perlindungan Anak di Rumah Sakit Anak Boston.

Biasanya, rumah sakitnya menangani sekitar 1.500 kasus seperti itu setiap tahunnya. Angka ini meningkat menjadi 1.800 pada tahun lalu.

“Kami menemukan bahwa hal ini disebabkan langsung oleh apa yang terjadi secara ekonomi,” katanya. “Banyak rumah sakit di sekitar sini melaporkan peningkatan permintaan konsultasi sebesar 20 hingga 30 persen mengenai dugaan pelecehan anak.”

Banyak kasus yang menunjukkan kesulitan ekonomi, seperti seorang anak laki-laki penderita diabetes berusia 9 tahun yang dirawat di rumah sakit setelah ibunya, yang merupakan orang tua tunggal, tidak mampu lagi membayar premi asuransi yang diperlukan untuk mengobati penyakitnya. Dia meninggalkannya di rumah sendirian untuk waktu yang lama pada hari-hari ketika dia membutuhkan perhatian medis.

“Dia berjuang dengan hal-hal sederhana yang bisa menjaga anak ini tetap sehat,” kata Scobie.

Cerita serupa juga muncul di wilayah lain, menurut laporan anekdot dan resmi. Misalnya, Departemen Layanan Anak dan Keluarga Illinois melaporkan peningkatan kasus pelecehan anak sebesar 5,8 persen di negara bagian tersebut pada tahun 2008. Di wilayah Chicago, kasus pelecehan anak meningkat lebih dari 9 persen pada tahun lalu.

Kasus pelecehan anak di Ohio, negara bagian yang terkena dampak resesi, mencapai angka 100.000 untuk pertama kalinya pada tahun 2007 dan terus meningkat, menurut Public Children Services Association of Ohio, sebuah kelompok lembaga nirlaba yang bertugas melindungi anak.

“Banyak direktur lembaga daerah kami mengatakan kepada kami bahwa laporan kekerasan terhadap anak mereka meningkat,” kata direktur kelompok tersebut, Crystal Ward Allen, yang lembaganya sangat bergantung pada pendapatan pajak properti lokal, yang terpuruk dalam resesi.

“Jaring pengaman dasar kita benar-benar goyah,” katanya.

Data federal terbaru menunjukkan bahwa kekerasan terhadap anak di Amerika Serikat menurun pada tahun 2007 menjadi 10,6 persen dari total 71 juta anak di Amerika, dari 12,1 persen pada tahun 2006.

Namun beberapa orang melihat hal itu berubah secara dramatis. Jajak pendapat yang dilakukan oleh Mason-Dixon Polling and Research pada bulan Maret menemukan bahwa 88 persen dari 607 sheriff, jaksa wilayah, dan kepala polisi di seluruh negeri memperkirakan akan adanya peningkatan kekerasan terhadap anak. Mereka mendasarkan pandangan mereka pada peningkatan serupa pada resesi yang lalu.

‘ALIRAN BESAR kasus bayi terguncang’

Banyak dokter setuju. Rumah Sakit Anak Seattle dan Pusat Medis Harborview melihat lebih banyak anak-anak dengan pendarahan subdural yang disebabkan oleh pukulan di kepala akibat kekerasan. Pada tahun-tahun tertentu, mereka merawat sekitar satu anak dalam sebulan. Tahun lalu mereka menerima hampir tiga kali lebih banyak – atau 32 anak.

“Kami cukup sibuk lagi tahun ini,” kata dr. Kenneth Feldman, direktur medis Program Perlindungan Anak di Rumah Sakit Anak Seattle. “Sebagian besar berasal dari keluarga yang mengalami kesulitan keuangan.”

Serentetan kasus serupa mengejutkan para dokter di Syracuse, New York, akhir tahun lalu. “Saya hanya terkejut,” kata dr. Ann Botash, yang mengepalai program rujukan dan evaluasi pelecehan anak di Universitas Negeri New York di Syracuse, sebuah kota berpenduduk sekitar 147,300 orang.

Universitas kedokteran tempat dia bekerja tahun lalu merawat 19 anak yang mengalami cedera kepala akibat pemukulan atau guncangan hebat, termasuk empat anak yang meninggal, dibandingkan dengan tahun sebelumnya yang hanya segelintir anak. Korban rata-rata berusia sekitar 7 bulan.

“Sekitar bulan Desember, saya melihat lebih banyak dari biasanya. Saya biasanya mendapatkan satu konsultasi dalam sebulan. Dan kami melipatgandakannya,” tambahnya. “Saya melihat kekerasan fisik yang lebih serius. Secara umum, ada lebih banyak tekanan di masyarakat saat ini. Dan hal ini terjadi pada anak-anak. Mereka adalah mata rantai terlemah.”

Beberapa dokter menyebut kasus seperti itu sebagai “sindrom bayi terguncang”, yang menurut National Institute of Neurological Disorders and Stroke, memiliki tanda-tanda yang jelas: pendarahan otak, pendarahan retina, dan kerusakan pada tulang belakang, leher, atau tulang rusuk.

Karena kepala bayi yang relatif besar dan leher yang lemah, guncangan “menyebabkan otak yang rapuh memantul ke depan dan ke belakang di dalam tengkorak dan menyebabkan memar, bengkak, dan pendarahan, yang dapat menyebabkan kerusakan otak yang parah dan permanen atau kematian,” katanya.

“Kami telah melihat gelombang besar kasus bayi terguncang,” kata Dr. Alice Newton, direktur medis di Tim Perlindungan Anak Rumah Sakit Umum Massachusetts, yang telah merawat 25 anak karena pelecehan parah tahun ini. Jumlah ini dibandingkan dengan 16 kasus pada tahun 2008.

Pada tahun-tahun tertentu, dia mungkin menemui 12 hingga 14 anak karena trauma kepala parah. Tapi dia sudah melihat sembilan tahun ini. Dan banyak di antara mereka yang berasal dari keluarga yang tidak memiliki tanda-tanda peringatan seperti riwayat pelecehan anak atau masalah narkoba di masa lalu.

Dalam satu kasus, seorang gadis berusia 4 bulan mengalami “mantra menatap” dan harus menjalani operasi untuk mengeluarkan cairan di sekitar otaknya. Sang ayah dipecat dan sang ibu bekerja. Uang sangat terbatas, katanya. Beberapa utilitas di rumah dimatikan.

“Jelas ini adalah sebuah keluarga yang stres,” katanya.

Gadis tersebut telah dirawat karena gejala serupa dan muntah-muntah sebulan sebelumnya, namun dokter tidak mencurigai adanya pelecehan pada saat itu.

Kasus-kasus seperti itu di Boston dikirim ke Jaksa Wilayah Suffolk County Daniel Conley, yang melihat tuduhan pelecehan anak meningkat lebih dari dua kali lipat pada bulan Januari hingga Februari dibandingkan periode yang sama tahun lalu, kata juru bicara Conley, Jake Wark.

Beberapa orang tua ditangkap dan diadili, dan anak-anak mereka ditempatkan dalam pengasuhan kerabat atau keluarga asuh. Namun lembaga-lembaga yang kewalahan dan kekurangan dana tidak mampu mengimbangi peningkatan tersebut.

“Kami kewalahan,” kata Robert Sage, direktur Tim Perlindungan Anak di Boston Medical Center, yang merawat 500 anak yang mengalami cedera akibat pelecehan tahun lalu. Angka ini meningkat sebesar 30 persen dalam dua bulan pertama tahun 2009.

“Cukup banyak. Banyak penganiayaan fisik. Ada yang penelantaran,” ujarnya.

Banyak lembaga negara dan rumah sakit bergulat dengan kenaikan tersebut karena mereka menghadapi pemotongan anggaran. Di Massachusetts, misalnya, Departemen Anak dan Keluarga, yang bertanggung jawab melindungi anak-anak dari pelecehan, memperkirakan akan memotong anggarannya sebesar $25 juta pada tahun fiskal 2010.