Pengujian menimbulkan keraguan tentang kemungkinan penemuan bahan kimia

BAIJI, Irak – Sebuah drum logam yang ditemukan di Irak utara, yang awalnya positif mengandung zat saraf dan melepuh, mungkin mengandung bahan bakar roket, menurut tes baru, kata seorang pakar senjata kimia AS, Senin.

Tes lebih lanjut direncanakan pada drum 55 liter dalam beberapa hari mendatang, kata Letkol Valentin Novikov, kepala petugas senjata kimia di Angkatan Bersenjata. Divisi Infanteri ke-4 (mencari), unit yang ditemukan situs.

Komentar Novikov meningkatkan kemungkinan bahwa penemuan itu adalah yang terbaru dari serangkaian peringatan palsu ketika pasukan AS berusaha menemukan sisa-sisanya. Saddam Husein (mencari) dugaan program senjata biologi, kimia dan nuklir.

Laras yang dicurigai termasuk di antara 14 barel yang ditemukan di lapangan terbuka dekat kota Baiji di Sungai Tigris, di antara tumpukan tanah yang menyembunyikan rudal dan bagian-bagian rudal. Pasukan AS melakukan tes awal dan menemukan indikasi bahwa laras tersebut mungkin mengandung agen saraf cyclosarin dan bahan melepuh yang mungkin merupakan prekursor gas mustard.

Secara desain, prosedur pengujian awal lebih mengutamakan hasil positif, dan hal ini tidak dilakukan demi melindungi tentara.

Dua tim ahli didatangkan pada akhir pekan untuk pengujian tambahan.

Satu tim melakukan tiga tes, namun tes tersebut “tidak sepenuhnya meyakinkan,” kata Novikov.

Tim kedua, Tim Spesialis Eksploitasi Bergerak, “menduga itu mungkin bahan bakar roket,” kata Novikov.

Tim ini diperkirakan akan kembali ke lokasi untuk tes lebih lanjut dalam beberapa hari mendatang.

“Ada kemungkinan itu senjata kimia, tapi kami tidak tahu pasti,” kata Novikov di luar markas Infanteri ke-4, bekas istana di kampung halaman Saddam di Tikrit, dekat Baiji.

Dua van tak bertanda juga ditemukan di lokasi tersebut, yang awalnya disangka tentara sebagai laboratorium kimia bergerak. Di dalam mangkuk terdapat tiga silinder untuk mencampur cairan dan tabel dosis dalam bahasa Inggris dan Rusia. Jaring kamuflase hijau menutupi bagian depan salah satu van.

Namun, Novikov mengatakan van tersebut “bisa saja” menjadi stasiun pencampuran bahan bakar roket.

Di dekat lokasi tersebut terdapat sebuah bangunan rendah dari batu pasir berwarna coklat yang menampung 150 masker gas dengan kualitas lebih tinggi daripada yang biasa digunakan oleh tentara Irak.

Tes awal pada laras tersebut dilakukan Jumat malam oleh Letjen. Dilakukan Valerie Phipps dan Pfc. Jeremy McCullough, ahli perang kimia di Skuadron 1 Resimen Kavaleri ke-10.

Ketiga tes mereka menunjukkan adanya agen saraf atau stimulan. Setelah itu, Phipps dan McCullough meninggalkan daerah tersebut dan membakar pakaian perang kimia mereka, karena khawatir pakaian tersebut terkontaminasi.

Ada banyak laporan palsu bahwa pasukan koalisi datang dengan membawa senjata kimia atau biologi.

Racun mustard membakar kulit, mata dan paru-paru, sedangkan paparan siklosarin dalam jumlah tinggi dapat menyebabkan hilangnya kontrol otot, otot berkedut, kelumpuhan, tidak sadarkan diri, kejang, koma, dan kematian dalam hitungan menit.

Tank Abrams dan kendaraan tempur Bradley mengepung lapangan seluas 1,5 mil persegi pada hari Minggu dan Senin, mengawasi penyusup. Pasukan mendapat izin untuk menembak dan membunuh jika ada yang memasuki wilayah tersebut, yang berada di dekat Sungai Tigris sekitar satu mil di luar Baiji.