Keluarga berduka atas jatuhnya astronot | Berita Rubah

Ini akan menjadi hari kemuliaan bagi tujuh keluarga di seluruh dunia.

Di Israel, seorang saudara berkumpul untuk bersulang untuk saudaranya yang pemberani. Di Wisconsin, seorang lainnya bangun sebelum matahari terbit untuk melihat saudara perempuannya mewujudkan impian seumur hidupnya.

Dan di lokasi peluncuran megah di tepi laut di Florida, keluarga dengan latar belakang dan budaya yang berbeda berkumpul untuk merayakan acara yang menjembatani perbedaan: menyambut pulang orang yang mereka cintai dari luar angkasa.

Pada saat yang menyedihkan, harga diri mereka menjadi kesedihan yang sama ketika mereka berjuang untuk memahami hal yang tidak dapat dipahami.

“Saya tidak punya anak laki-laki,” Eliezer Wolferman, 79 tahun, ayah astronot Kolombia Ilan Ramon, mengatakan kepada wartawan di Yerusalem.

Beberapa jam sebelumnya, Wolferman berseri-seri saat dia memberikan wawancara langsung di televisi sesaat sebelum pesawat ulang-alik itu mendarat. Dia ingat terakhir kali dia berbicara dengan putranya, melalui konferensi video dari Johnson Space Center di Houston.

“Keluarga kami melihatnya, dan anak-anak meminta ayahnya melakukan jungkir balik di udara,” ujarnya.

Putra Wolferman, astronot pertama Israel, adalah ikon tidak hanya bagi sebuah keluarga, tetapi juga bagi seluruh bangsa. Ayahnya bangga, dan itu terlihat jelas.

Lalu, muncul berita. Dan pewawancara memotongnya.

Tak lama kemudian, ketika kabar menyebar ke seluruh dunia bahwa Columbia telah terpecah dan Texas, Wolferman kembali ke depan kamera, berjuang dengan sebuah tragedi yang tidak dapat ia pahami.

“Saya memikirkan segalanya sejak dia dilahirkan hingga sekarang,” katanya. “Saya tidak punya anak laki-laki. Sungguh menyedihkan, dan saya tidak tahu harus berkata apa lagi.”

Kakak Ramon, Gadi, mengundang teman-temannya ke restoran miliknya untuk bersulang di tangga. “Bahkan dalam imajinasi terliar kami, tidak terpikir oleh kami bahwa sesuatu bisa terjadi,” kata Gadi yang takut terbang. Kakaknya selalu meyakinkannya bahwa mengemudi jauh lebih berbahaya.

Istri astronot dan empat anaknya termasuk di antara keluarga kru yang berkumpul di Cape Canaveral untuk pendaratan.

Setelah NASA kehilangan kontak dengan pesawat ulang-alik pada hari Sabtu, anggota keluarga dibawa ke ruang kru di mana pejabat NASA menyampaikan berita buruk tersebut dan menelepon Presiden Bush untuk menyampaikan belasungkawa.

Keluarga-keluarga tersebut diisolasi dan diharapkan akan diterbangkan ke Houston, markas para astronot, nanti selama pelatihan.

Di tempat lain di seluruh negeri, anggota keluarga berjuang dengan keterkejutan dan kesedihan bahkan ketika mereka mencoba merayakan kehidupan para astronot dan semangat yang mendorong mereka meskipun dalam bahaya.

“Itu adalah penerbangan yang benar-benar sempurna,” kata saudara laki-laki anggota kru Laurel Clark, Daniel Salton, melalui telepon dari Milwaukee. Dia bangun jam 5 pagi untuk memantau kembalinya Columbia. “Untuk mewujudkannya dengan sisa waktu 15 menit hingga pertandingan berakhir sungguh luar biasa.”

Hanya sehari sebelumnya, dia menerima email dari saudara perempuannya tentang betapa dia menikmati penerbangan pertamanya dengan pesawat ruang angkasa.

“Saya sangat senang dia bisa pergi ke luar angkasa dan melihatnya karena itu adalah mimpinya sejak lama,” kata Salton. “Dia melihat bahwa jalan untuk menjadi astronot terbuka – dia berusaha sekuat tenaga.”

Bagi bibi dan paman Clark, Betty dan Doug Haviland dari Ames, Iowa, tragedi ini membawa kembali kenangan lain. Putra mereka, Timothy, meninggal dalam runtuhnya World Trade Center pada 11 September 2001.

“Anda merasa mual karena kita harus melakukannya lagi,” kata Doug Haviland, 76 tahun.

Betty Haviland mengatakan sepupunya “sangat bangga mewakili negaranya.”

“Dia melakukan sesuatu di dunia yang biasanya diperuntukkan bagi laki-laki dan dia senang dengan kesempatan ini,” tambahnya.

Yang lain menyatakan dukungan mereka terhadap kelanjutan program luar angkasa yang mengorbankan orang-orang yang mereka cintai.

“Kami ingin misi luar angkasa terus berlanjut,” kata Audrey McCool, ibu dari pilot William C. McCool, di luar rumahnya di Las Vegas. Mengatakan bahwa dia “jelas sangat cemas,” dia bersiap untuk pergi ke Houston pada hari Minggu untuk bergabung dengan ayah McCool di Houston.

“Kami tidak ingin orang-orang itu mati sia-sia.”

Profesor Universitas Nevada, Las Vegas mengatakan dia berbicara dengan putranya sehari sebelum pesawat ulang-alik diluncurkan. Dia menolak untuk mengatakan apa yang mereka bicarakan.

“Yang terburuk adalah ketika Anda harus melihat fotonya di televisi,” katanya. “Itu adalah misi yang sempurna. Sangat sempurna. Sungguh traumatis.”