Para pendukung kesehatan memuji manfaat kesehatan dari kondom wanita baru yang mudah digunakan

Para pendukung kondom wanita mempromosikan versi yang lebih murah dan lebih ramah pengguna yang mereka harap akan memperluas perannya dalam perjuangan global melawan AIDS dan penyakit menular seksual lainnya.

Versi awal kondom perempuan diperkenalkan pada tahun 1993, dan masih menjadi satu-satunya bentuk perlindungan yang diprakarsai perempuan terhadap PMS dan kehamilan yang tidak diinginkan. Meskipun ada promosi global yang dilakukan oleh PBB dan organisasi-organisasi lain, penggunaannya masih rendah, meskipun perempuan menanggung beban epidemi AIDS yang terus meningkat.

Para pendukungnya berharap bahwa dinamika ini akan berubah setelah bulan lalu disetujui oleh Food and Drug Administration (FDA) FC2, versi baru dari kondom wanita yang dikembangkan oleh Female Health Co.

Sekitar 35 juta kondom wanita didistribusikan ke seluruh dunia tahun lalu, dibandingkan dengan lebih dari 10 miliar kondom pria, yang jauh lebih murah dan, setidaknya pada awalnya, lebih mudah digunakan. Namun, di beberapa negara dengan tingkat HIV yang tinggi, banyak laki-laki yang menolak memakai kondom, sehingga menempatkan perempuan pada risiko tertular HIV.

Meskipun terlihat mirip dengan pendahulunya – selubung yang lembut dan transparan dengan cincin bagian dalam dan luar yang fleksibel – FC2 terbuat dari karet sintetis, bukan poliuretan, sehingga lebih murah untuk diproduksi.

Mary Ann Leeper, mantan presiden Female Health Co. dan sekarang menjadi penasihat strategisnya, mengatakan FC2 juga tidak terlalu berisik saat digunakan. Keluhan tentang suara bip merupakan salah satu faktor yang menunda penerapan versi aslinya.

Biaya FC2 sepertiga lebih murah dibandingkan pendahulunya, dan bisa lebih murah, sehingga memungkinkan organisasi kesehatan mendistribusikan jutaan bantuan lebih banyak dibandingkan saat ini. Untuk saat ini, harganya sekitar 60 sen dibandingkan dengan kurang dari 4 sen untuk kondom pria yang didistribusikan secara massal – sebuah perbedaan yang menjadi masalah di negara berkembang.

FC2 sebelumnya telah diadopsi oleh beberapa organisasi internasional, dan Female Health Co. mendistribusikan 14 juta di antaranya ke luar negeri tahun lalu bersama dengan 21 juta versi lama. Para pendukung kondom wanita memuji pengumuman FDA karena membuka pintu bagi Badan Pembangunan Internasional Amerika Serikat (USAID), salah satu pemasok kondom global terbesar, untuk mendistribusikan FC2 ke luar negeri.

“Ini adalah kemenangan yang luar biasa,” kata Susie Hoffman, asisten profesor epidemiologi klinis di Universitas Columbia yang berpendapat bahwa kondom wanita telah menimbulkan kesalahpahaman.

“Di Amerika Serikat, terdapat bias yang kuat terhadap hal tersebut,” kata Hoffman. “Beberapa orang yang terlibat dalam AIDS dan keluarga berencana akan berkata, ‘Mengapa kita membutuhkan ini? … Sungguh aneh bahwa perempuan tidak mau tertular.’

“Tetapi jika disajikan dengan cara yang benar, banyak wanita yang menyukainya,” kata Hoffman. “Untuk menemukan orang-orang ini dan membantu serta melatih mereka, Anda memerlukan program sistematis, yang memerlukan biaya.”

Resistensi tidak terlalu menjadi masalah di beberapa negara berkembang. Dana Kependudukan PBB, badan-badan pemerintah dan organisasi nirlaba secara agresif mempromosikan kondom perempuan di negara-negara seperti Brazil, Ghana, Zimbabwe dan Afrika Selatan.

Kelompok perempuan di Zimbabwe telah mengumpulkan lebih dari 30.000 tanda tangan yang menuntut akses terhadap kondom perempuan. Di Ghana, organisasi nirlaba mengatakan lebih dari 10.000 orang telah mengikuti program pelatihan yang mengajarkan perempuan cara memasang kondom perempuan — hal ini memerlukan instruksi yang cermat agar dapat digunakan dengan benar — dan cara bernegosiasi dengan pasangan pria mereka.

“Pola pikirnya sudah berubah, namun masih banyak tantangannya,” kata Bidia Deperthes, penasihat teknis HIV untuk kondom di Population Fund. “Aksesibilitas masih minim. Permintaannya sangat besar, dan kami belum bisa memenuhinya.”

Deperthes berharap dengan persetujuan FDA terhadap FC2, jumlah kondom wanita yang didistribusikan ke seluruh dunia dapat meningkat menjadi 50 juta pada tahun ini. Jika jumlahnya terus meningkat, katanya, biaya yang ditanggung distributor sektor publik bisa turun hingga 25 sen untuk setiap FC2.

Jeff Spieler, penasihat ilmiah di Kantor Kesehatan Kependudukan dan Reproduksi USAID, mengatakan masa depan kondom wanita mungkin bergantung pada apakah promotornya dapat mengembangkan pasar di sektor swasta. Harga komersialnya di Amerika Serikat umumnya lebih dari $2.

Tantangan lainnya adalah stigma yang terkait dengan kondom perempuan di beberapa tempat karena pelacur dianggap sebagai pihak yang paling diuntungkan dari penggunaannya. Di sisi lain, para pendukung kondom perempuan mengatakan bahwa kondom perempuan memiliki potensi yang sangat berharga untuk melakukan hubungan seks yang lebih aman bagi perempuan menikah yang suaminya tidak setia dan menghindari kondom laki-laki.

Serra Sippel, direktur eksekutif Pusat Kesehatan dan Kesetaraan Gender di Washington, mengatakan persetujuan FDA terhadap FC2 adalah langkah kunci dalam “menempatkan kekuatan pencegahan di tangan perempuan.” Namun dia menyesalkan terbatasnya ketersediaan produk yang dijual bebas.

“Kami ingin melihat profil tersebut diangkat, diiklankan dan dinormalisasi sehingga masyarakat tidak malu,” katanya.

Mary Ann Leeper mengatakan Female Health Co. sedang mencari mitra perusahaan untuk membantu memasarkan FC2. Ia berpendapat bahwa kekhawatiran terhadap HIV/AIDS dapat membangkitkan minat di kalangan perempuan di komunitas dengan tingkat infeksi yang tinggi.

Para pendukung kondom wanita menekankan bahwa kondom wanita tidak akan pernah menjadi “peluru ajaib” yang mampu membalikkan keadaan dalam perang melawan AIDS. Namun, menurut mereka, hal tersebut harus menjadi bagian yang lebih besar dari persenjataan.

“Itu bukanlah satu-satunya jawaban,” kata Hoffman. “Tetapi kontribusinya jauh lebih besar dibandingkan sejauh ini.”

———

Dana Kependudukan PBB: http://www.unfpa.org/hiv/female.htm

Perusahaan Kesehatan Wanita. http://www.femalehealth.com/