Dokter hewan yang terluka memilih amputasi untuk tetap bermain hoki

ARLINGTON, Virginia – Setelah terluka di Irak, Joseph Bowser diberitahu bahwa dia boleh mempertahankan kaki kanannya atau diamputasi. Jika ia diamputasi, ia diberitahu bahwa ia akan dapat terus melakukan apa yang biasa ia lakukan.

Hal pertama yang terlintas dalam pikirannya adalah hoki.

“Jadi,” kata Bowser, “Saya rasa saya satu-satunya pria yang akan Anda temui yang kakinya diamputasi agar saya bisa bermain hoki.”

Pensiunan sersan Angkatan Darat dengan bangga berdiri dengan kaki kiri palsunya kemarin saat NHL, Washington Capitals, dan Verizon Wireless menyumbangkan peralatan ke Program Hoki Es Warriors AS.

Setelah seremonial berhadapan dengan penjaga gawang Hall of Fame Grant Fuhr dan asisten pelatih Capitals Bob Woods, sekitar dua lusin veteran yang terluka dari Pusat Medis Angkatan Darat Walter Reed mengambil es ke klinik. Ada 40 anggota dinas dari Angkatan Darat dan Marinir dalam program ini, termasuk 15 orang yang bermain hoki kereta luncur.

“Banyak dari mereka belum pernah bermain hoki,” kata Bob Banach, presiden program tersebut. “Tetapi begitu mereka keluar dari sana, mereka menyadari betapa menyenangkannya mereka. Ini semua tentang persahabatan.”

Bowser telah bermain di kolam dan sungai di Toledo, Ohio sejak kecil. Dia terluka oleh pecahan roket yang mendarat di dalam Kamp Anaconda di utara Bagdad pada bulan April 2004.

Seminggu kemudian, dia berada di Walter Reed dan diberi tahu bahwa kaki kirinya “jatuh” – pada dasarnya tidak berguna. Ini akan membutuhkan penyangga dan menyebabkan dia kesakitan seumur hidupnya. Alternatifnya adalah mengamputasi tepat di bawah lutut.

“Aku bilang aku ingin bermain hoki,” katanya.

Setahun kemudian dia kembali ke es untuk pertama kalinya.

“Saya pergi ke sana dan benar-benar menguasai bola,” kata Bowser. “Siapa yang menyangka? Saya hanya berjalan-jalan dan bersenang-senang. Saya tidak pernah menyangka dalam sejuta tahun bahwa saya akan berada di sini. Bagi saya, musim hoki berlangsung sepanjang tahun, jadi istri saya menyebut dirinya seorang janda hoki. Namun saya mengatakan kepadanya, ketika saya berada di atas es, saat itulah saya merasa normal. Saya merasa seperti orang lain. Saya bermain dengan orang lain.”

Bowser, 50, sekarang tinggal di dekat Baltimore dan bermain di beberapa liga lokal, dan beberapa lawannya tidak menyadari bahwa dia memiliki disabilitas. Ketika dia terjatuh dalam sebuah pertandingan, dia meminta seseorang untuk membantunya memutar kakinya kembali ke tempatnya. Pemain tidak mau menyentuhnya karena dia mengira kaki Bowser patah – tanpa menyadari itu adalah kaki palsu.

“Aku pasti cukup baik,” kata Bowser sambil tersenyum, “sampai mereka tidak mengetahuinya.”

Bowser membantu meluncurkan program hoki Walter Reed, yang dimulai dengan sungguh-sungguh sekitar 2½ tahun yang lalu. Seperti program olahraga lainnya untuk para veteran yang terluka, tujuannya adalah untuk mengeluarkan pasien dari rumah sakit dan meningkatkan semangat mereka.

“Apa pun yang bisa kita lakukan untuk membuat mereka keluar dan aktif serta menjadi bagian dari tim dan kembali ke dunia luar dan kembali ke masyarakat,” kata Banach. “Ini adalah keterampilan baru bagi mereka yang tidak mereka sadari bisa mereka lakukan karena banyak dari mereka bahkan tidak pernah terlibat dalam permainan tersebut. Tapi itu sangat membantu mereka, tidak hanya untuk hoki, tapi untuk keluar dan melupakan lingkungan rumah sakit.”

Perwakilan yang juga menawarkan dukungannya adalah Mike Quigley, salah satu ketua Kaukus Hoki Kongres yang baru dibentuk – sebuah kelompok yang terdiri dari 14 atau lebih anggota parlemen yang memiliki minat yang sama terhadap olahraga ini. Tentu saja, anggota Partai Demokrat Illinois itu membual tentang gelar Piala Stanley Chicago Blackhawks, lalu turun ke lapangan dengan mengenakan kemeja dan dasi dan melepaskan beberapa tembakan ke gawang.

“Saya tidak dapat memahami apa yang telah Anda lalui dan apa yang telah Anda lakukan,” kata Quigley sambil berterima kasih kepada para veteran atas layanan mereka. “Saya bisa mengerti bagaimana Anda masih ingin bermain hoki.”