Bush mengunjungi warga Arab-Amerika di Michigan

WASHINGTON – Presiden Bush disambut dengan sorak-sorai pada hari Senin ketika ia mengatakan kepada orang-orang Arab-Amerika di Dearborn, Mich., bahwa Saddam Hussein, sumber dari banyak sekali cerita horor dan ketakutan, telah tamat.

“Dia sudah pergi,” kata Bush yang disambut tepuk tangan meriah.

Pendukung yang galak memenuhi ruangan di Ford Community and Performing Arts Center bahkan ketika muncul laporan pada hari Senin bahwa mantan Wakil Perdana Menteri tersebut Tariq Aziz (mencari), yang kini ditahan AS, mengatakan dia melihat Saddam setelah perang dimulai. Senin adalah ulang tahun Saddam yang ke-66 dan beberapa pengunjuk rasa di kampung halamannya di Tikrit masih mendukungnya.

Para pejabat AS mengabaikan komentar Aziz, dengan mengatakan bahwa komentar tersebut tidak berlaku setelah tanggal 7 April, ketika pasukan militer menjatuhkan empat bom seberat 2.000 pon di sebuah gedung di mana pemimpin yang digulingkan itu dikatakan sedang bertemu dengan para pejabat lainnya.

sayangku (mencari) adalah rumah bagi populasi Arab terbesar di negara itu. Bush pergi ke sana dengan harapan menggalang dukungan bagi rencana Irak yang demokratis dan mendapatkan suara untuk pemilu berikutnya.

Bush mengatakan kepada anggota komunitas – yang berjumlah sekitar 90.000 hingga 150.000 Irak-Amerika (mencari), sebagian besar beragama Kristen dan Muslim Syiah — bahwa rakyat Irak sepenuhnya mampu mengatur diri mereka sendiri dan memulihkan ketertiban serta kemakmuran di negara mereka.

“Kebebasan adalah anugerah Tuhan bagi setiap orang di setiap negara,” kata Bush. “Orang-orang yang tinggal di Irak berhak mendapatkan kebebasan yang sama seperti Anda dan saya menikmatinya di Amerika.”

Namun, dia mengatakan Irak harus demokratis.

“Amerika tidak berniat memaksakan bentuk pemerintahan atau budaya kami, namun kami akan memastikan bahwa semua warga Irak memiliki suara dalam pemerintahan baru dan bahwa semua warga negara dilindungi hak-haknya,” katanya.

Presiden juga mengatakan bahwa pembebasan Irak dapat menjadi dampak bagi negara-negara lain di kawasan.

“Irak dapat menjadi contoh perdamaian, kemakmuran dan kebebasan bagi seluruh Timur Tengah,” kata Presiden. “Ini akan menjadi perjalanan yang sulit, namun di setiap langkah, Irak akan mempunyai sahabat setia dalam diri rakyat Amerika.”

Sebelumnya pada hari itu, para pemimpin berbagai sekte di Irak bertemu untuk kedua kalinya dengan purnawirawan Letjen Jay Garner, orang penting dalam pembentukan pemerintahan baru. Para peserta sepakat untuk mengadakan pertemuan yang lebih besar dalam waktu sekitar empat minggu di mana mereka akan memilih pemerintahan sementara.

Beberapa dari mereka yang menghadiri pertemuan hari Senin menyarankan pembentukan dewan presidensial daripada memilih satu pemimpin, setidaknya untuk saat ini.

Sekembalinya ke Dearborn, presiden menolak menyatakan pertempuran di Irak telah berakhir. Pekerja bantuan mengatakan proklamasi bisa dilakukan akhir pekan ini karena negara tersebut segera bangkit kembali.

Jalur kereta api dibuka kembali, stasiun pemadam kebakaran menanggapi permintaan bantuan, minyak Irak digunakan untuk mengisi bahan bakar pembangkit listrik Irak, dan air bersih mengalir di banyak wilayah di negara itu, kata Bush. Listrik sudah kembali menyala di sebagian besar negara dan instalasi pengolahan air sedang diselidiki.

Pasukan koalisi juga berupaya memastikan akses terhadap vaksinasi dan perawatan darurat bagi seluruh warga Irak dan mendanai kampanye “kembali ke sekolah” untuk melatih dan merekrut guru serta menyediakan perlengkapan.

“Hari demi hari, jam demi jam, kehidupan di Irak menjadi lebih baik bagi warganya, namun masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” kata Bush.

Warga Irak dan tim koalisi membersihkan ranjau darat dan memulihkan artefak serta barang antik lainnya yang dijarah setelah rezim jatuh.

Hampir $2,5 miliar yang dialokasikan oleh Kongres untuk upaya rekonstruksi dan bantuan Irak akan membantu mendanai upaya ini.

Bush juga memperbarui seruannya agar PBB mencabut sanksi terhadap Irak.

“Sekarang Irak sudah bebas, sanksi ekonomi tidak ada gunanya… sekarang saatnya bagi PBB untuk mencabut sanksi tersebut sehingga rakyat Irak dapat menggunakan sumber daya mereka sendiri untuk membangun kekayaan mereka sendiri.”

Prancis telah mengatakan kepada Dewan Keamanan PBB bahwa mereka ingin sanksi-sanksi tersebut ditangguhkan, namun tidak dicabut. Prancis memimpin oposisi yang menggunakan kekuatan militer untuk menggulingkan Saddam.

Namun dengan lebih dari 60 persen penduduk Irak adalah Muslim Syiah, membantu menciptakan “demokrasi Islam” bisa menjadi hal yang sulit.

Amerika Serikat menjanjikan demokrasi kepada Irak, namun mengesampingkan bentuk pemerintahan Islam yang bisa dihasilkan oleh demokrasi. Beberapa pihak menginginkan pemerintahan berjalan berdasarkan hukum Islam, yang dapat menghasilkan sistem seperti yang terjadi di Iran, yang dibentuk oleh ulama Syiah anti-Amerika pada revolusi tahun 1979.

Meskipun tidak ada rasa cinta yang hilang antara Irak dan Iran, para pejabat pemerintahan Bush mengatakan agen-agen Iran memicu sentimen anti-Amerika di Irak.

Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld berpendapat bahwa Amerika Serikat tidak akan mengizinkan pemerintahan religius seperti Iran untuk berkuasa di Irak.

Tak lama setelah pasukan AS menyerbu pusat kota Bagdad pada tanggal 9 April, warga Irak di Dearborn dan daerah kantong Irak lainnya merayakannya di jalan-jalan, banyak yang bersumpah untuk kembali ke tanah air mereka untuk membantu membangun kembali kota tersebut.

“Banyak warga Amerika Irak yang mengetahui secara langsung kengerian rezim Saddam Hussein,” katanya kepada massa yang bersorak-sorai. “Anda juga tahu nikmatnya kebebasan yang Anda temukan di Amerika. Anda adalah bukti nyata bahwa rakyat Irak mencintai kebebasan dan bukti nyata bahwa rakyat Irak bisa berkembang dalam demokrasi.”

Setelah pembebasan Baghdad, sebuah kelompok di Michigan menulis sebuah komunike yang menguraikan harapan mereka terhadap Irak, dan menyampaikannya kepada Bush pada hari Senin. Pernyataan tersebut menyerukan agar “warga Irak diizinkan untuk menentukan nasib mereka sendiri,” kata Jafar al-Musawi, seorang penulis Irak yang tinggal di Dearborn.

Dua bulan lalu, Wakil Menteri Pertahanan Paul Wolfowitz mengadakan pertemuan warga Irak-Amerika di Dearborn dan meminta mereka membantu menggulingkan Saddam.

Wolfowitz mengatakan sekitar 150 warga Irak yang tinggal di Amerika Serikat atau Eropa telah mengajukan diri untuk kembali membantu membangun pemerintahan demokratis. Beberapa sudah hilang.

Di antara mereka yang kembali adalah Emad Dhia, yang berangkat pada hari Jumat. Dia adalah seorang insinyur yang tinggal di Michigan dan ketua Forum Irak untuk Demokrasi, yang didirikan di Amerika Serikat pada tahun 1998. Dhia akan menjadi penasihat utama Garner di Irak, yang mengawasi upaya rekonstruksi.

Namun ada pula yang menolak tawaran tersebut, termasuk al-Musawi.

“Apa yang harus saya katakan kepada orang-orang di Irak: ‘Dengarkan saya, saya tinggal di Amerika, saya tahu?'” tanyanya. “Tak seorang pun akan mendengarkan saya atau orang lain karena kami tidak memiliki pengaruh seperti yang dimiliki para pendeta.”

Kampanye kepresidenan tahun 2004 akan segera terjadi ketika Bush bertemu dengan komunitas Arab di Michigan untuk membahas Irak.

Presiden Trump mengunjungi negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran — seperti Michigan, yang dikalahkannya dari Al Gore pada tahun 2000. Kunjungannya pada hari Senin adalah yang kesembilan ke negara bagian tersebut. Awal bulan ini, dia mengunjungi Missouri dan Ohio, yang juga dianggap sebagai negara bagian penting.

Penunjukan non-militer pada hari Senin mencerminkan perluasan fokus Bush pada masalah-masalah di luar Irak, seperti ekonomi. Namun, saat berada di Michigan, presiden bertemu dengan para pemimpin Tiga Besar produsen mobil untuk membahas masalah ekonomi.

Liza Porteus dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.