Sabre tidak ada penurut vs. Selebaran

VOORHEES, NJ – Philadelphia Flyers menyukai cara mereka memainkan Game 1. Mereka memukul dengan keras dan sering, menciptakan peluang mencetak gol dan mendominasi upaya power play.

Faktanya, Flyers percaya jika mereka dapat menduplikasi upaya itu di sisa seri, mereka harus mengalahkan Buffalo Sabres.

Namun ada satu masalah dengan teori itu.

Penjaga gawang Ryan Miller dan Sabre memberi tahu Philadelphia bahwa mereka tidak akan diganggu oleh juara Divisi Atlantik. Miller menghentikan 35 tembakan dan tampil sensasional dalam kemenangan 1-0 Buffalo pada Kamis.

Sabres melakukan rebound, menahan Flyers tanpa mencetak gol dalam powerplay – Philadelphia bahkan menyia-nyiakan tembakan 5-on-3 – dan menunjukkan bahwa penonton lawan yang bermusuhan tidak dapat mempengaruhi tim terpanas di Wilayah Timur.

Game 2 adalah hari Sabtu di Philadelphia. Sabre berharap untuk kembali ke New York dengan memimpin seri.

“Kami tahu kami bisa menjadi lebih baik,” kata pelatih Sabres Lindy Ruff pada hari Jumat. “Kami memainkan permainan yang kuat, tapi saya pikir kami bisa memainkan permainan yang lebih baik. Secara ofensif, kami tidak menghabiskan waktu di zona ofensif seperti yang kami inginkan. Saya pikir kami benar-benar harus mencapai pertandingan ini.”

Sementara Miller membawa Sabres, mereka mendapat jeda sehingga hanya gol periode ketiga Patrick Kaleta yang mereka butuhkan untuk mengalahkan salah satu tim ofensif teratas di NHL. Miller, MVP Olimpiade tahun lalu, tidak pernah melakukan akrobatik, “percayakah Anda!” jenis penyelamatan yang sering kali harus dihentikan oleh penjaga gawang selama Piala Stanley berlangsung.

Tapi itu baru pembukaannya.

Miller tidak membiarkan rebound atau turnover, dan mendapat banyak bantuan garis biru bahkan ketika Flyers membawa tiga atau empat pemain ke gawang. Dia berusia 35 untuk 35, jenis permainan yang memicu perjalanan pascamusim yang mendalam — dan sulit untuk ditiru.

“Dia kiper kelas dunia, pemain kelas dunia di liga ini,” kata Kaleta. “Dia mempunyai gelar itu karena suatu alasan.”

The Flyers bermaksud untuk menjauhkannya darinya.

Mereka dijamin harus mencoba menang lagi tanpa pemain bertahan Chris Pronger. Mencoba untuk kembali dari patah tangan kanannya, Pronger meluncur pada hari Jumat dan melakukannya setiap hari. Dia tidak menembak atau berlatih bersama tim.

“Itu tidak mengubah apa pun,” kata center Danny Briere. “Persiapannya tidak berbeda apakah dia ada di tim atau tidak. Saya tidak akan mengubah rencana permainan saya apakah Chris ada di lineup atau tidak. Saya harus fokus pada diri saya sendiri dan itu harus sama dengan kami masing-masing.”

Fokus utama The Flyers adalah permainan kekuatan. The Flyers berada di tengah-tengah kelompok dengan pergantian permainan yang kuat sepanjang musim dan menjadi lebih buruk dalam beberapa minggu terakhir. The Flyers gagal memanfaatkan kelima peluang power play melawan Sabre dan melewatkan peluang mencetak gol besar ketika mereka memimpin dua orang selama 34 detik.

The Flyers menghabiskan sedikit waktu untuk permainan kekuatan selama latihan ringan pada hari Jumat. Kedua tim berlatih berdampingan di lapangan fasilitas latihan Philadelphia di New Jersey.

Buffalo jelas ingin mendapatkan lebih banyak peluang di zona tersebut dan mengalahkan penjaga gawang pemula Rusia Sergei Bobrovsky. Bobrovsky berhenti lebih awal dan kemudian melakukan rutinitas 24 penyelamatan malam. Kaleta memanfaatkan rebound untuk satu-satunya gol.

“Kami bisa bermain lebih baik dari yang kami lakukan,” kata Kaleta. “Kita perlu memiliki kehadiran O-zone yang lebih baik.”

The Flyers memenangkan pertarungan itu, berapa pun nilai statistiknya. The Flyers melakukan 74 tembakan ke gawang Buffalo (35 tepat sasaran, 16 diblok, dan 23 meleset) dibandingkan dengan 36 tembakan Buffalo (25 tepat sasaran, empat diblok, tujuh meleset).

“Saya kira bukan permainannya yang jadi masalah, tapi skornya,” kata pelatih Flyers Peter Laviolette. “Tapi itu masalahnya. Waktumu terbatas di sini di babak playoff. Kamu hanya mendapatkan begitu banyak hal untuk berhasil. Jika kamu tidak berhasil, kamu tidak bisa terus maju.”

Tidak ada tim yang lebih tangguh di babak playoff tahun lalu selain Flyers. Mereka membuntuti Boston 3-0 di semifinal best-of-seven Wilayah Timur dan memenangkan seri tersebut. The Flyers memenangkan Game 7 setelah tertinggal 3-0. Mereka terus bermain sampai kekalahan Game 6 dari Chicago di Final Piala Stanley.

Musim ini, Flyers perlu bangkit kembali.

“Tidak ada seorang pun yang suka tertinggal dalam barisan,” kata Laviolette, “itu bukanlah hal yang Anda persiapkan.”