Misionaris Amerika terbunuh di Lebanon

SIDON, Lebanon – Seorang pria bersenjata menembakkan tiga peluru ke kepala seorang misionaris Amerika di klinik tempat dia bekerja sebagai perawat pada hari Kamis. Peristiwa ini diyakini sebagai pembunuhan pertama yang ditargetkan terhadap seorang warga negara Amerika di Lebanon dalam lebih dari satu dekade.

Bonnie Penner, 31, dibunuh di Unity Center, yang menampung kapel Kristen dan klinik.

Penyelidik mengatakan mereka yakin pria bersenjata itu mengetuk pintu klinik dan menembak kepala Penner dengan pistol 7mm. Seorang rekannya menemukan tubuh wanita itu tergeletak dalam genangan darah, kata polisi.

Direktur pusat tersebut, Pendeta Sami Dagher, mengatakan tidak ada ancaman sebelum pembunuhan tersebut dan motifnya tidak diketahui. Klinik tersebut menyediakan perawatan medis dan bantuan kepada masyarakat lokal dan pengungsi Palestina di kamp terdekat di Lebanon selatan.

“Bonnie meninggal karena dia mencintai masyarakat Sidon,” kata Dagher kepada wartawan.

“Semoga Tuhan mengampuni mereka,” katanya tentang para penyerang.

Pembunuhan itu terjadi sekitar pukul 08.00, tepat setelah Penner membuka pusat tersebut.

Penner, seorang perawat yang menikah dengan warga negara Inggris, Garry Whitherall, telah bekerja untuk Aliansi Kristen dan Misionaris di Lebanon selama sekitar dua tahun, menurut pejabat dari kedutaan besar AS dan Inggris. Dia berasal dari California, tetapi kampung halamannya tidak tersedia.

Catatan sekolah di Vancouver, Washington, menunjukkan bahwa Penner bersekolah di Sekolah Dasar Walnut Grove pada tahun 1977 dan lulus dari Sekolah Menengah Fort Vancouver pada bulan Juni 1990.

Pejabat Kedutaan Besar AS keluar dari klinik pada Kamis malam bersama suami Penner, yang menyembunyikan wajahnya dan menolak berbicara kepada wartawan. Dia berangkat dengan kendaraan kedutaan.

Duta Besar AS Vincent Battle bertemu dengan Menteri Dalam Negeri Elias Murr di Beirut untuk membahas pembunuhan tersebut. Tidak ada rincian tentang pertemuan itu yang diungkapkan.

Kedutaan Besar AS mengeluarkan peringatan di situs webnya yang meminta warga Amerika di Lebanon “untuk tetap waspada mengenai keselamatan pribadi mereka dan berhati-hati.”

Perdana Menteri Rafik Hariri mengutuk pembunuhan tersebut, dengan mengatakan “tidak ada yang bisa membenarkan kejahatan keji ini.” Dia mengatakan pembunuhan itu dirancang untuk melemahkan keamanan Lebanon dan merusak hubungan luar negerinya, menurut pernyataan yang dikeluarkan oleh kantornya.

Beberapa jam setelah kejahatan terjadi, sebuah tanda dipasang di gerbang pusat tersebut yang berbunyi: “Dengan menyesal kami mengumumkan bahwa semua kegiatan Unity Center telah ditangguhkan untuk sementara waktu.”

Pemilik toko kelontong di sebelahnya menggambarkan Penner sebagai seorang kemanusiaan yang setiap hari membelikannya sebatang coklat dan selalu menyapanya dalam bahasa Arab.

“Dia baik, rendah hati, dan sopan,” kata penjaga toko yang menolak menyebutkan namanya.

Para pejabat dan anggota parlemen di Sidon mengutuk pembunuhan tersebut dan mendesak pihak berwenang untuk menemukan pembunuhnya.

“Apa yang terjadi dianggap sebagai ancaman terhadap keamanan kita dan keamanan negara,” kata Bahiya Hariri, seorang anggota parlemen dan saudara perempuan Hariri.

Lebanon, yang berbatasan dengan Suriah dan Israel, mengalami banyak serangan terhadap Amerika selama perang saudara pada tahun 1980an.

Lebih dari 270 orang Amerika tewas dalam penembakan dan bom bunuh diri, termasuk dua yang menargetkan gedung kedutaan AS dan satu yang menghancurkan pangkalan Marinir AS di Beirut. Warga Amerika lainnya juga diculik dan disandera selama bertahun-tahun, sehingga mendorong Departemen Luar Negeri AS menyatakan Lebanon terlarang bagi warga Amerika. Larangan perjalanan dicabut pada tahun 1997, setelah keamanan membaik.

Kebencian terhadap warga Amerika semakin meningkat di Timur Tengah dalam menghadapi kemungkinan perang di Irak. Banyak orang Arab juga percaya bahwa Amerika Serikat memihak Israel dalam konflik Israel-Palestina.

Penetapan Washington terhadap gerilyawan Hizbullah sebagai teroris merupakan salah satu titik perpecahan. Masyarakat Lebanon memandang Hizbullah sebagai faksi politik berpengaruh dan gerakan perlawanan yang membantu mengakhiri 18 tahun pendudukan Israel di Lebanon selatan.

Pada tanggal 12 November, bom kecil meledak di luar tiga restoran cepat saji Amerika di Lebanon, menyebabkan kerusakan namun tidak ada korban jiwa. Ada banyak serangan serupa tahun ini.

Awal tahun ini, saat Menteri Luar Negeri Colin Powell berkunjung, ribuan warga Lebanon dan Palestina melakukan protes, membakar bendera Amerika dan Israel serta berteriak, “Matilah Amerika! Matilah Israel!”