Dingin memperlihatkan keretakan dalam pemeliharaan sekolah-sekolah yang sudah usang

BALTIMORE – Cuaca dingin yang terjadi baru-baru ini telah memperlihatkan buruknya kondisi gedung sekolah di banyak distrik metropolitan, termasuk Baltimore, di mana kegagalan sistem pemanas telah menutup puluhan institusi setelah anak-anak menggigil di ruang kelas yang dingin.

Sekolah-sekolah di kota-kota lain yang dilanda cuaca dingin juga mengalami tantangan, termasuk Philadelphia dan Bridgeport, kota terbesar di Connecticut, karena pipa-pipa pecah, unit pemanas membeku, dan infrastruktur lain yang berusia puluhan tahun rusak akibat tekanan suhu dingin yang mencapai rekor.

Tidak mengherankan; investasi dalam pembangunan dan pemeliharaan sekolah terus menurun sejak resesi, menurut analisis The Associated Press.

Para ahli yang telah menyuarakan kekhawatiran mengenai kondisi banyak gedung sekolah negeri mengatakan bahwa masalah yang terjadi minggu lalu adalah akibat langsung dari tidak memadainya dana untuk pemeliharaan dasar selama bertahun-tahun. Kebutuhan ini sangat besar di pusat-pusat perkotaan di mana bangunan-bangunan tua melayani anak-anak miskin dan pemeliharaan sering kali ditunda sampai menjadi perbaikan darurat yang jauh lebih mahal, kata Mary Filardo, direktur eksekutif organisasi nirlaba 21st Century School Fund, yang mengadvokasi fasilitas yang lebih baik. .

“Sistem ini rentan karena sudah tua dan sudah melewati masa manfaatnya, dan itulah sebabnya mereka gagal,” kata Filardo.

Di Baltimore, enam sekolah masih ditutup pada awal pekan ini, turun dari 60 sekolah pada puncak krisis pemanasan di distrik tersebut. Gambar-gambar yang beredar di media sosial minggu lalu memperlihatkan para siswa Baltimore yang mengenakan jaket musim dingin di ruang kelas mereka, menggosok-gosokkan tangan mereka untuk mendapatkan kehangatan.

Di Sekolah Dasar Lakewood, sebuah bangunan era 1960-an di lingkungan Baltimore Timur yang dirusak oleh rumah-rumah petak yang ditinggalkan, anak-anak dipulangkan pada hari Senin setelah pipa-pipa pecah tepat ketika bus mulai menurunkan anak-anak. Sekolah dibuka kembali untuk kelas pada hari Selasa.

Saat Sasha Harmon, 29, menjemput putranya dari sekolah pada hari Selasa, dia mengungkapkan kemarahannya karena tidak ada upaya yang dilakukan untuk menghentikan penurunan jumlah sekolah di kota tersebut.

“Masalah ini bukanlah hal baru. Saya ingat saat masih kecil dan mengenakan jaket musim dingin ke kelas karena pemanas ruangan dinyalakan,” kata Harmon. “Baltimore perlu berbuat lebih baik untuk anak-anak kita. Hal konyol seperti ini terus terjadi.”

Sekitar setengah dari 171 sekolah di kota itu mengalami masalah pemanasan selama “tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya” di tengah cuaca yang sangat dingin selama berhari-hari, kata Sonja Brookins Santelises, yang memimpin Sekolah Umum Kota Baltimore. Dia memuji pekerja kota dan kontraktor swasta yang berusaha memperbaiki masalah ini, namun mengatakan “kekacauan selama puluhan tahun” telah menyebabkan masalah terbaru.

Seperti di distrik lain di Amerika, Baltimore mengalami penurunan belanja infrastruktur dalam beberapa tahun terakhir.

Di seluruh negara bagian, pengeluaran untuk pembangunan dan pemeliharaan fasilitas sekolah, termasuk gaji dan tunjangan staf, mencapai puncaknya sebesar $132 miliar yang disesuaikan dengan inflasi pada tahun ajaran 2008-2009, menurut analisis AP terhadap data federal mengenai pengeluaran sekolah. Pengeluaran tersebut turun menjadi $102 miliar pada tahun 2013-2014, tahun terakhir dimana data tersedia.

American Society of Civil Engineers memberikan nilai keseluruhan D+ pada gedung sekolah negeri pada rapor tahun 2017, dan menemukan bahwa sekitar satu dari empat dari hampir 100.000 gedung sekolah di Amerika berada dalam kondisi baik atau buruk dan terdapat kesenjangan pendanaan sebesar $38 miliar. sekolah sedang dan harus dibelanjakan untuk memperbarui fasilitas.

Di sekolah-sekolah Fairborn City dekat Dayton, Ohio, saluran air pecah ketika suhu turun dan unit pemanas berhenti berfungsi minggu lalu di dua sekolah yang dibangun pada tahun 1950an. Salah satunya, sistem pemanas sudah sangat tua sehingga kontraktor yang mencoba melakukan perbaikan darurat harus mengambil bagian dari sistem pemanas lama yang sekarang tidak terpakai di sekolah distrik lain yang telah memasang sistem yang lebih baru, kata Inspektur Mark North.

“Kau tahu, barang-barang ini barang antik,” kata North.

Di sekolah lain, masalah pemanas tampaknya terus terjadi, dengan satu unit rusak setiap kali unit lain diperbaiki, kata North. Masalah tersebut memerlukan perbaikan sebesar $30.000 dan pembatalan kelas selama dua hari karena panas sudah pulih, air dibersihkan, buku dan perabotan dipindahkan, dan ubin diganti.

Perdebatan tentang siapa yang harus disalahkan atas krisis di Baltimore masih berlangsung.

Distrik Baltimore menderita “salah urus yang cerdas,” kata Gubernur Maryland Larry Hogan, yang mengumumkan dana darurat sebesar $2,5 juta pada hari Senin. Hogan, seorang politisi Partai Republik yang mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua, mengatakan ia berencana untuk mengajukan undang-undang yang membentuk kantor inspektur jenderal baru untuk mengatasi kesalahan manajemen dan kurangnya akuntabilitas oleh distrik sekolah setempat.

“Sejauh permasalahan dalam sistem sekolah lokal kami, ini bukan masalah pendanaan,” kata Hogan. “Ini adalah masalah akuntabilitas, tata kelola, dan kompetensi.”

Pejabat pendidikan setempat tidak menanggapi langsung kritik Hogan saat dihubungi AP.

Selama bertahun-tahun, terdapat “kurangnya perhatian” terhadap masalah infrastruktur yang mengganggu sekolah negeri, banyak di antaranya tidak cocok untuk anak-anak, kata Walikota Partai Demokrat Catherine Pugh. Pemerintahannya meluncurkan inisiatif senilai $1 miliar tahun lalu untuk menutup beberapa sekolah di Baltimore, memodernisasi sekolah lainnya, dan membangun gedung sekolah baru.

Sementara itu, kampanye crowdfunding yang dipimpin oleh seorang mahasiswa Coppin State University pekan lalu bertujuan untuk membeli ratusan pemanas ruangan dan pakaian hangat bagi siswa yang mencoba untuk tetap hangat di sekolah umum Baltimore. Mereka telah mengumpulkan lebih dari $78,000 pada Selasa pagi, jauh melampaui target $20,000.

___

Thompson melaporkan dari Buffalo, New York. Penulis Associated Press Larry Fenn di New York, Kantele Franko di Columbus, Ohio, dan Brian Witte di Annapolis, Maryland berkontribusi pada laporan ini.