GOP memilih Negron untuk menggantikan Foley pada pemungutan suara Florida

ORLANDO, Florida – Kandidat yang dipilih menjadi mantan Perwakilan Mark Foley pada pemungutan suara bulan November menghadapi tugas yang canggung untuk membujuk para pemilih agar memilihnya dengan memberikan suara untuk mantan anggota kongres yang dipermalukan itu.

Foley telah menduduki kursinya di Distrik ke-16 Florida yang mayoritas penduduknya berasal dari Partai Republik selama belasan tahun terakhir dan berusaha untuk dipilih kembali sampai ia tiba-tiba mengundurkan diri karena komunikasi online yang tidak menyenangkan dengan anggota kongres yang masih remaja.

Para pemimpin Partai Republik di Florida memilih negara bagian Perwakilan Joe Negron Senin untuk menggantikan Foley sebagai kandidat mereka pada pemilihan umum 7 November, namun berdasarkan undang-undang negara bagian, nama Foley tidak dapat dihapus dari pemungutan suara meskipun ia mengundurkan diri.

Negron akan mendapatkan suara untuk Foley.

“Jelas saya lebih suka nama saya tercantum dalam surat suara, tapi Mark Foley, nama itu hanya pengganti – itu saja,” katanya. “Dia mundur – tidak di Kongres, tidak lagi menjadi anggota kongres.”

Salah satu tokoh Partai Republik di Florida mengatakan dia ragu ada kandidat dari Partai Republik yang bisa menduduki kursi dengan nama Foley di surat suara.

“Satu-satunya cara Anda menang adalah agar mereka (pemilih) memilih Mark Foley. Bagi saya, hal itu tampaknya tidak menarik,” kata mantan ketua Partai Republik Tom Slade.

Namun juru bicara partai negara bagian Jeff Sadosky mengatakan kursi itu terlalu penting untuk diserahkan.

“Ini bukan tentang berita kemarin, meski tragis dan mengerikan,” ujarnya.

Negron, seorang pengacara yang akan berusia 45 tahun minggu depan, mengatakan dia akan fokus memperkenalkan dirinya dan pandangannya kepada para pemilih.

Selama enam tahun di Badan Legislatif Florida, dia dengan cepat menduduki posisi komite yang berpengaruh dan menjadi Ketua Anggaran DPR selama dua sesi terakhir.

Ia juga dikenal karena sikapnya yang keras terhadap kejahatan. Dia berharap menjadi jaksa agung negara bagian, namun membatalkan pencalonannya untuk nominasi partai tersebut awal tahun ini setelah memutuskan dia tidak bisa mengalahkan mantan anggota kongres Bill McCollum.

Berdiri di samping putra dan putrinya pada konferensi pers, Negron tersedak saat berbicara tentang skandal Foley.

“Aku sudah punya halaman di kantorku selama bertahun-tahun, aku sudah melihat halaman-halaman dikirim ke Washington, aku sudah melihat peluang luar biasa yaitu…” katanya, suaranya melemah. Dia kemudian meletakkan tangannya di wajahnya dan berjuang untuk melanjutkan. “Sangat mengecewakan karena saya bekerja dengan orang-orang muda ini.”

Tim Mahoney, kandidat presiden dari Partai Demokrat, Senin pagi mengatakan bahwa dia tidak berencana mengubah kampanyenya sehubungan dengan pengunduran diri Foley.

“Saya melakukan pekerjaan yang baik dengan membicarakan Tim Mahoney,” katanya. “Ketika orang-orang bertemu dengan saya dan mengenal saya, apakah mereka dari Partai Demokrat atau Republik, mereka akan setuju. Mereka tahu bahwa ketika saya berada di Washington, DC, saya akan bersikap tidak basa-basi dan yang terpenting adalah hasil.”

Foley mengundurkan diri pada hari Jumat setelah muncul laporan bahwa dia telah mengirim email seksual eksplisit dan pesan instan ke halaman remaja pria. Dia mengasingkan diri dan mengeluarkan pernyataan bahwa dia sedang mencari pengobatan.

“Saya sangat yakin bahwa saya seorang pecandu alkohol dan telah menerima kebutuhan akan pengobatan segera untuk alkoholisme dan masalah perilaku lainnya,” katanya.

Pengacara Foley, David Roth, mengatakan kliennya memeriksakan diri ke pusat perawatan pada Minggu malam dan akan tinggal setidaknya selama 30 hari. Dia menolak untuk mengidentifikasi fasilitas tersebut.

Roth mengatakan Foley “hancur secara emosional” dan merasa telah mengecewakan konstituennya, partainya, dan keluarganya. Dia mengatakan, kliennya tidak pernah melakukan kontak seksual tidak pantas dengan anak di bawah umur.

Persaingan yang menjatuhkan Foley tiba-tiba mendapatkan perhatian nasional, karena Partai Demokrat perlu memenangkan 15 kursi Partai Republik untuk mendapatkan kembali kekuasaan di DPR.

FBI sedang menyelidiki email Foley, serta Departemen Penegakan Hukum Florida. Ironisnya, Foley, yang berusia 52 tahun dan masih lajang, ditemukan melanggar hukum yang ia, sebagai salah satu ketua Kaukus Anak-anak yang Hilang dan Dianiaya di Kongres.