Menteri Keuangan Mendesak Kongres untuk Menaikkan Batas Utang

WASHINGTON – Menteri Keuangan John Salju memberitahu Kongres pada hari Senin bahwa pemerintah kini telah mengambil “semua langkah yang bijaksana dan sah,” termasuk memanfaatkan dana pensiun pemerintah tertentu, untuk menghindari mencapai batas utang nasional sebesar $8,2 triliun.

Dalam suratnya kepada Kongres, Snow mendesak anggota parlemen untuk segera meloloskan plafon utang baru untuk menghindari gagal bayar (default) pertama negara tersebut terhadap kewajibannya.

“Saya tahu Anda memiliki komitmen yang sama dengan presiden dan saya untuk menjaga kepercayaan penuh dan penghargaan terhadap pemerintah Amerika Serikat,” kata Snow dalam suratnya kepada para pemimpin DPR dan Senat.

Pejabat Departemen Keuangan, yang memberi pengarahan kepada para pembantu Kongres pekan lalu, mengatakan pemerintah akan kehabisan ruang untuk menghindari melampaui batas saat ini pada minggu 20 Maret.

Dalam suratnya, Snow memberi tahu anggota parlemen bahwa Departemen Keuangan akan mulai memanfaatkan Dana Pensiun dan Disabilitas Pegawai Negeri Sipil, yang menurut pejabat Departemen Keuangan akan menyediakan “beberapa miliar” dolar dalam kapasitas pinjaman tambahan.

Pejabat Departemen Keuangan juga mengumumkan pada hari Jumat bahwa mereka akan mengeluarkan $15 miliar dalam bentuk dana Dana Stabilisasi Pertukarancadangan yang dipegang oleh menteri keuangan yang biasanya digunakan untuk memuluskan pergerakan nilai dolar yang tidak menentu di pasar valuta asing.

Departemen Keuangan juga mengambil investasi dari dana pensiun negara senilai $65,3 miliar yang dikenal sebagai G Fund.

Para pejabat mengatakan begitu batas utang dinaikkan, investasi yang diambil dari dana pensiun akan diganti dan pembayaran bunga yang hilang akan diperoleh kembali. Nama resmi G Fund adalah Dana Investasi Sekuritas Pemerintah dari Sistem Pensiun Pegawai Federal.

Partai Demokrat berharap untuk menggunakan debat kongres mendatang mengenai kenaikan batas utang untuk menyoroti apa yang mereka lihat sebagai kegagalan program ekonomi pemerintah yang menekankan pada pemotongan pajak dalam jumlah besar.

Gagal bayar (default) utang yang sebenarnya, situasi di mana pemerintah gagal melakukan pembayaran kepada pemegang obligasi saat ini, merupakan skenario hari kiamat yang dianggap sangat kecil kemungkinannya mengingat dampaknya terhadap peringkat kredit pemerintah.

Setelah perdebatan sengit, Kongres diperkirakan akan menyetujui peningkatan batas utang saat ini sebesar $8,18 triliun, mungkin sebesar $781 miliar.

Pemerintah mengirimkan anggaran kepada Kongres yang, di atas kertas, akan mengurangi setengah defisit pada tahun 2009, tahun ketika Bush meninggalkan jabatannya.

Namun Partai Demokrat berargumentasi bahwa pemerintah telah mencapai tujuan pengurangan defisitnya hanya dengan mengabaikan pengeluaran besar seperti seluruh biaya perang di Irak. Mereka mengatakan defisit tidak akan membaik kecuali Bush menghentikan upayanya untuk membuat pemotongan pajak pada periode pertamanya menjadi permanen.

Senator Max Baucus, D-Mont., mengatakan pekan lalu bahwa di bawah pemerintahan Presiden Bush, total defisit telah meningkat sebesar $3 triliun, meningkat sebesar 40 persen dari jumlah utang nasional – total defisit sebelumnya – ketika Bush mulai menjabat pada bulan Januari 2001.