Teleskop Melihat Prekursor Planet di Sekitar Katai Coklat

LOS ANGELES – Teleskop Luar Angkasa Spitzer milik NASA telah melihat piringan berdebu yang berisi materi di sekitar “bintang gagal” yang sangat kecil yang disebut katai coklat, meningkatkan kemungkinan bahwa mungkin terdapat miniatur tata surya yang planet-planetnya mengorbit benda-benda yang ukurannya tidak jauh lebih besar dari planet, kata para ilmuwan, Senin.

Itu katai coklat (pencarian) yang disebut OTS 44 hanya berukuran sekitar 15 kali massa Jupiter, jauh lebih kecil dibandingkan katai coklat lainnya yang diketahui dikelilingi oleh piringan bahan pembentuk planet, kata Kevin Luhman, penulis utama studi oleh the Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian (pencarian) di Cambridge, Mass.

“Hal yang menarik tentang katai coklat ini adalah bahwa ia berada di dekat garis pemisah antara apa yang dianggap sebagai massa katai coklat dan massa planet,” kata Luhman dalam telekonferensi dari pertemuan pembentukan dan deteksi planet di Konferensi Astrofisika Musim Dingin Aspen (Colo.).

“Hal ini meningkatkan kemungkinan bahwa mungkin ada benda-benda di luar angkasa yang memiliki massa planet… yang juga memiliki planet pendamping di sekitarnya,” katanya, seraya mencatat bahwa benda-benda tersebut mungkin berukuran lima kali massa Jupiter.

Pada awal kehidupannya, bintang-bintang seperti matahari dikelilingi oleh piringan material yang membentuk planet-planet seperti Bumi.

Katai coklat adalah objek mirip bintang yang massanya kurang dari sepersepuluh massa Matahari, kata Luhman. Meskipun mereka mungkin terbentuk dengan cara yang sama seperti bintang, katai coklat tidak cukup besar untuk menyala atau bersinar. Sebagian besar gelap, kadang-kadang disebut bintang gagal.

OTS 44, terletak sekitar 500 tahun cahaya dari Bumi di konstelasi Chamaeleon, ditemukan tahun lalu oleh para peneliti yang Observatorium Gemini (cari) di Chili. Mereka kemudian menggunakan Spitzer, sebuah teleskop inframerah, untuk melihat cahaya dari piringannya.

Sebelum penemuan ini, katai coklat terkecil yang diketahui memiliki piringan seperti itu berukuran 25 hingga 30 kali massa Jupiter.

“Kami telah mengidentifikasi benda terkecil yang diketahui memiliki bahan penyusun pembuatan planet,” kata Luhman.

Astronom Giovanni Fazio, salah satu penulis studi dari Harvard-Smithsonian Center, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa hasil tersebut menimbulkan “kemungkinan yang menggiurkan” bahwa planet dapat terbentuk di sekitar objek dengan massa sebesar planet.

Fazio memimpin pengembangan kamera susunan inframerah Spitzer di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Md.

Penelitian ini akan dipublikasikan dalam The Astrophysical Journal Letters edisi 10 Februari. Penulis lain termasuk Paola D’Alessia dari Universidad Nacional Autonoma de Mexico, dan Nuria Calvet, Lori Allen, Lee Hartmann, Thomas Megeath dan Philip Myers dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.

Spitzer, misi senilai $670 juta yang diluncurkan pada Agustus 2003, dikelola oleh Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California. Operasi sains dilakukan oleh Spitzer Science Center di California Institute of Technology.