Kennedy menawarkan proposal luas mengenai cakupan kesehatan universal

WASHINGTON (AP) — – Senator Edward Kennedy memperbarui seruannya untuk layanan kesehatan universal dan menyampaikan rencana untuk memberikan perlindungan kepada jutaan orang Amerika yang tidak memiliki asuransi.

Asuransi kesehatan yang berkualitas dan terjangkau bagi setiap orang Amerika adalah masalah keadilan,” kata Kennedy, D-Mass., dalam pidato yang disiapkan pada Kamis malam di Harvard School of Public Health. “Waktunya sudah lama berlalu bagi Amerika untuk bergabung dengan negara-negara industri lainnya dalam mengakui hak fundamental ini.”

Kennedy mengatakan dia berencana untuk memperkenalkan undang-undang ketika Kongres baru bersidang pada bulan Januari yang akan mewajibkan semua perusahaan yang memiliki lebih dari lima pekerja untuk memberikan asuransi kesehatan bagi karyawan dan tanggungan mereka. Cakupannya harus sebaik yang diberikan kepada pegawai federal. Bagi mereka yang berpenghasilan rendah, pemerintah akan menawarkan subsidi untuk membantu membayar premi.

Kantor Kennedy memperkirakan bahwa persyaratan pemberi kerja akan menjamin 80 persen dari 41 juta penduduk yang tidak memiliki asuransi. Bagi mereka yang bekerja di perusahaan yang sangat kecil atau menganggur, usulan Kennedy adalah membuat program serupa dengan Medicare untuk memberikan perlindungan. Pembayaran bersama akan didasarkan pada kemampuan individu untuk membayar.

Kantor senator tidak mempunyai perkiraan mengenai biaya proposal tersebut, namun Kennedy mengatakan sejumlah penghematan biaya dapat diperoleh dari pemerintah.

Kate Sullivan, direktur kebijakan kesehatan di Kamar Dagang AS, mengatakan bahwa salah jika kita meminta pemberi kerja untuk menyelesaikan masalah mereka yang tidak memiliki asuransi. “Tidak mungkin seseorang yang hanya memiliki lima karyawan dapat memasuki pasar seperti yang dilakukan pemerintah federal atas nama 9 juta orang,” kata Sullivan.

Kennedy kemungkinan akan menghadapi oposisi yang kuat di Kongres. Pada bulan Januari, Partai Republik akan menguasai DPR, Senat, dan Gedung Putih, dan Partai Republik sebagian besar mendukung kredit pajak untuk membantu mereka yang tidak memiliki asuransi untuk membayar jaminan kesehatan.

Pekan lalu, Al Gore dari Partai Demokrat, yang kemungkinan akan menjadi calon presiden pada tahun 2004, mengatakan bahwa ia mendukung jaminan kesehatan nasional dengan sistem “pembayar tunggal”, sebuah usulan yang memerlukan perubahan besar-besaran dalam sistem asuransi kesehatan. Para pembantu Gore mengatakan dia akan segera menguraikan proposalnya.

Dengan cakupan pembayar tunggal, uang untuk membayar layanan kesehatan – seperti premi asuransi dan dana pajak – akan dikumpulkan oleh satu lembaga, yang kemudian akan membayar cakupan komprehensif untuk seluruh warga negara.

Kandidat presiden potensial dari Partai Demokrat lainnya, Gubernur Vermont Howard Dean, ingin memperluas cakupan di bawah Medicare dan Medicaid untuk mencakup orang-orang yang tidak memiliki asuransi.