Pejabat pemerintah berjuang untuk memperbaiki sistem pemilu

WASHINGTON – Bagi para pemilih, itu pemilu tahun 2000 (pencarian) sudah lama berakhir dan selesai. Bagi para pegawai negeri sipil yang bertanggung jawab atas kelancaran pemungutan suara, pekerjaan mereka tidak pernah berhenti.

Tenggat waktu semakin dekat untuk memastikan bahwa perubahan pemilu yang diminta setelah kemenangan Presiden Bush yang disengketakan pada tahun 2000 sudah dilaksanakan pada tanggal 1 Januari 2006, tanggal yang ditetapkan oleh Kongres. Namun banyak negara bagian yang tidak akan berhasil mencapai tujuan tersebut, seperti yang diperingatkan oleh banyak menteri luar negeri pada hari Senin.

“Saya agak bingung,” Menteri Luar Negeri Wyoming Joe Meyer mengakui, dan seorang pengacara Departemen Kehakiman mengawasi kemajuan negara bagian. “Anda mungkin ingin membuat keputusan persetujuan formulir” untuk mempermudah mengambil tindakan hukum terhadap beberapa negara bagian sekaligus.

Tujuannya adalah agar perubahan tersebut siap pada bulan November 2006 pemilu paruh waktu (telusuri), namun sejumlah sekretaris yang telah menyelesaikan pertemuan selama empat hari di Washington menganggap terlalu banyak hambatan yang menghadang mereka. Dan mereka khawatir pemerintah federal melemahkan otoritas mereka dengan komisi bantuan yang mulai bertindak seperti badan pengatur.

Di antara tugas-tugas yang harus mereka lakukan adalah memastikan bahwa setiap daerah mempunyai mesin pemungutan suara yang dapat diakses oleh penyandang disabilitas dan memulai database pendaftaran pemilih yang terkomputerisasi di seluruh negara bagian.

Menteri Luar Negeri New Mexico Rebecca Vigil-Giron, kepala Asosiasi Nasional Sekretaris Negarameramalkan bahwa baru pada pemilihan presiden tahun 2008 semua perbaikan yang diminta oleh Kongres akan terwujud di mana-mana.

Pejabat negara bagian dan lokal menyelenggarakan pemilu, bukan pemerintah federal. Namun para menteri khawatir bahwa reformasi pemilu federal akan meluas ke luar negeri, sehingga mengikis kontrol dan akuntabilitas negara.

Asosiasi tersebut mengeluarkan resolusi yang meminta Kongres untuk membubarkan organisasi pengawasnya, Komisi Bantuan Pemilu Federal, setelah pemilu tahun 2006.

Mereka juga meminta jaminan dari para pejabat Departemen Kehakiman bahwa negara-negara bagian yang melewatkan batas waktu 1 Januari tidak akan dikenakan sanksi berat, dan mencatat bahwa, antara lain, negara-negara bagian masih menunggu standar federal untuk mesin pemungutan suara yang baru.

Namun Hans von Spakovsky, seorang pejabat Kehakiman, mengatakan pada pertemuan tersebut bahwa setelah tenggat waktu, pengacara lembaga tersebut dapat melakukan tindakan perdata terhadap negara-negara yang mereka yakini melanggar hukum.

Meskipun sengketa pemilihan presiden pada tahun 2000 menghasilkan seruan untuk reformasi, Kongres baru mengesahkan undang-undang pemilu pada tahun 2002. Bush kemudian membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk menunjuk anggota komisi pengawasan penting yang menyalurkan uang ke negara bagian. Negara bagian kini telah menerima $2,2 miliar.

Pendaftaran pemilih terkomputerisasi di seluruh negara bagian yang diwajibkan oleh undang-undang dirancang untuk membantu menghilangkan masalah yang paling umum terjadi ketika pemilih sah tidak diberi kesempatan untuk memberikan suara karena kebingungan atau dokumen yang hilang. Mereka juga seharusnya menjaga terhadap penipuan pemilih.

Pejabat pemilu federal memperingatkan para sekretaris mengenai penundaan tenggat waktu Kongres. Para pemilih sudah kecewa karena perbaikan tidak dilakukan pada tahun 2004, kata Paul DeGregorio, anggota komisi federal.

“Rata-rata pemilih bertanya-tanya kenapa ketika melihat permasalahan yang terjadi pada pemilu ini, atau harus mengantri beberapa jam untuk memilih, kenapa belum diperbaiki?” kata DeGregorio. Dia dan komisaris lainnya menyatakan ingin bekerja sama dengan pejabat negara.

Namun beberapa sekretaris mengatakan komisi tersebut sudah melewati batas. “Mereka akan membuat peraturan dengan kata lain, bukan dengan pedoman,” kata Menteri Luar Negeri Minnesota Mary Kiffmeyer.

Pejabat pemilu bahkan lebih khawatir mengenai usulan di Kongres yang akan melampaui undang-undang tahun 2002 dan memberikan lebih banyak kendali federal atas pemilu.

“Masalah utama saat ini,” kata Menteri Luar Negeri New Hampshire William Gardner, “adalah haruskah pemilu kita dijalankan oleh pemerintah pusat?”

Senator Christopher Dodd dari Connecticut dan beberapa anggota Senat Demokrat lainnya mensponsori undang-undang yang akan menetapkan standar federal untuk sistem pemungutan suara, pendaftaran dan pemungutan suara awal, di antara aspek-aspek pemilu lainnya yang diputuskan oleh negara bagian.

Beberapa pejabat meragukan bahwa tindakan seperti itu akan berhasil disetujui oleh Kongres yang dikuasai Partai Republik, mengingat pertikaian yang berlarut-larut mengenai rancangan undang-undang pemilu tahun 2002.

Yang lain mengkritik seruan sekretaris tersebut ke Kongres, seperti Jim Dickson di American Association of People with Disabilities. Intinya mengambil posisi ‘berikan saja uang kepada kami dan kami tidak akan bertanggung jawab kepada siapa pun’ hanya menambah sinisme masyarakat,” ujarnya.