Florida Denny menggugat komentar Bin Laden

MIAMI – Tujuh pria keturunan Timur Tengah mengajukan gugatan milik Denny (cari) pewaralaba restoran dan salah satu manajernya sebesar $28 juta, mengatakan mereka dikeluarkan karena nenek moyang mereka dan dibandingkan dengan Usama Bin Laden (mencari).

Para pria tersebut, yang semuanya warga negara AS, masing-masing meminta $4 juta dari Restaurant Collection Inc., pemilik waralaba Denny’s di Florida Selatan, dan manajer shift Eduardo Ascano, yang menurut mereka dibandingkan dengan Al-Qaeda (cari ) pemimpin teroris.

“Ini adalah tindakan yang buruk terhadap orang Arab-Amerika,” Alan C. Kauffman, salah satu pengacara kelompok tersebut, mengatakan pada hari Rabu.

Ketujuh pria tersebut adalah keturunan Mesir, Lebanon, Suriah, dan Palestina, termasuk seorang dokter, agen real estate, broker asuransi, dan pemilik restoran. Mereka tinggal di wilayah Broward dan Palm Beach. Mereka mengajukan gugatan minggu lalu Pengadilan Wilayah Miami-Dade County (mencari). Belum ada tanggal uji coba yang ditetapkan.

Pemilik Restaurant Collection, Alfonso Fernandez, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu bahwa tuduhan pria tersebut tidak benar.

“Kami benar-benar berkomitmen untuk memperlakukan semua tamu kami dengan hormat, dan kami menanggapi setiap kekhawatiran tamu dengan serius,” tulis Fernandez. “Tuduhan diskriminasi ini segera diselidiki secara menyeluruh oleh lembaga independen dan tidak menemukan bukti yang mendukung tuduhan para tamu tersebut.”

Fernandez tidak mengidentifikasi lembaga tersebut. Namun, penyelidikan yang dilakukan oleh Komisi Hak Asasi Manusia Florida mengatakan “ada alasan yang masuk akal” untuk mendukung klaim diskriminasi tersebut.

Ketujuh pria tersebut mengatakan bahwa mereka pergi ke restoran Fernandez di Florida City, di ujung selatan semenanjung Florida, sekitar jam 2 pagi pada tanggal 11 Januari 2004. Mereka mengatakan bahwa mereka duduk, diberikan menu dan menerima pesanan minuman. Namun satu jam kemudian, makanan mereka belum juga datang. Salah satu pria tersebut – Ehab Albaradi – mendekati Ascano dan menanyakan tentang perintah kelompok tersebut, demikian isi gugatan tersebut.

Ascano diduga berkata, “Bin Laden adalah manajer dapur” dan “Bin Laden yang bertanggung jawab.”

Albaradi dan orang kedua, Usama El-A-Baidy, memutuskan untuk berbicara lagi dengan Ascano tentang perintah mereka.

Ascano dengan marah meminta juru masak pesanan singkat di dapur untuk membatalkan pesanan kelompok tersebut, demikian tuduhan dalam gugatan tersebut.

El-A-Baidy kemudian bertanya kepada Ascano mengapa dia menggunakan nama bin Laden.

“Kami tidak melayani bin Laden di sini! Kalian, keluar!” Ascano diduga berkata.

Sekelompok petugas dari departemen kepolisian Miami-Dade County dan Homestead yang makan di Denny’s juga menyuruh ketujuh pria tersebut untuk pergi dan mengancam akan menangkap mereka jika tidak melakukannya, kata gugatan tersebut. Para petugas belum diidentifikasi, kata Kauffman.

Juru bicara kepolisian Miami-Dade Cathy Webb mengatakan pada hari Kamis bahwa departemen tersebut tidak menemukan catatan pengaduan yang diajukan oleh para pria tersebut dan karena berbulan-bulan telah berlalu, akan sulit untuk menentukan siapa petugas tersebut. Ed Bowe, Kapten Ed Bowe, mengatakan tidak ada pengaduan yang diajukan ke departemen tersebut dan catatannya menunjukkan bahwa tidak ada petugas jaga yang berada di restoran pada saat itu.

Ascano tidak lagi bekerja di perusahaan itu, kata Fernandez. Ascano tidak memiliki nomor telepon yang tercantum dan tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar.

Jaringan restoran yang memiliki 1.600 restoran, yang memiliki penjualan tahunan lebih dari $2 miliar, menyelesaikan gugatan sebesar $54,4 juta pada tahun 1994 yang menuduh jaringan tersebut meminta orang kulit hitam untuk membayar makanan di muka. Sejak itu, mereka telah menghadapi setidaknya enam tuntutan hukum diskriminasi yang diajukan oleh warga Afrika-Amerika dan Hispanik dan telah diselidiki dalam setidaknya dua kasus yang melibatkan diskriminasi terhadap orang keturunan Timur Tengah.

Debbie Atkins, juru bicara kantor pusat Denny’s Corp. di Spartanburg, SC, mengatakan pada hari Kamis bahwa perusahaannya mendukung penyelidikan independen yang membersihkan Restaurant Collection, namun menegaskan kembali “kami tidak menoleransi diskriminasi.” Dia mengatakan perusahaan telah memperkenalkan beberapa program keberagaman dan anti-diskriminasi dalam beberapa tahun terakhir.