Penentang mantan perdana menteri Thailand yang buron berkumpul di Bangkok

BANGKOK – Penentang mantan perdana menteri Thaksin Shinawatra yang buron, yang marah dengan komentarnya tentang monarki Thailand dan sambutan hangat yang diterimanya di negara tetangga Kamboja, berunjuk rasa di ibu kota Thailand pada Minggu malam.

Polisi mengatakan 15.000-20.000 orang diperkirakan akan menghadiri demonstrasi tersebut, yang diselenggarakan oleh Aliansi Rakyat untuk Demokrasi yang ultra-nasionalis, yang protesnya pada tahun 2006 membantu memicu kudeta yang menggulingkan Thaksin.

Unjuk rasa tersebut merupakan pengingat terbaru akan gejolak politik yang melanda Thailand sejak gerakan untuk menggulingkannya atas tuduhan korupsi dan tidak menghormati raja dilancarkan hampir empat tahun lalu.

Acara tersebut sebagian besar berlangsung damai, meskipun media Thailand melaporkan bahwa pada suatu saat seorang pengendara sepeda motor yang lewat melemparkan kembang api ke dekat panggung, sehingga melukai beberapa orang.

Mayoritas masyarakat miskin di pedesaan Thailand, yang memberi Thaksin dua kemenangan telak dalam pemilu, sebagian besar tetap setia kepadanya, sementara lawan-lawannya tetap teguh pada keyakinan mereka bahwa ia adalah ancaman bagi monarki yang dihormati di negara tersebut.

Kedua belah pihak turun ke jalan dalam protes yang terkadang disertai kekerasan.

Kamboja menunjuk Thaksin bulan ini sebagai penasihat urusan ekonomi. Penunjukan tersebut, dan kunjungan berikutnya oleh Thaksin, memicu pertikaian diplomatik di mana kedua negara menarik duta besar mereka. Pengadilan Thailand tahun lalu menjatuhkan hukuman dua tahun penjara kepada Thaksin secara in absensia atas tuduhan korupsi.

Hubungan semakin tegang ketika Kamboja menolak permintaan resmi dari Bangkok untuk menangkap Thaksin untuk diekstradisi.

Ketika kontroversi ini berkembang, Thaksin juga membuat keributan dengan memberikan wawancara di mana ia melontarkan komentar-komentar yang dianggap para pengkritiknya sebagai penghinaan terhadap monarki Thailand.

Dalam sebuah wawancara yang diterbitkan oleh Times of London, Thaksin berbicara dengan gembira tentang prospek Putra Mahkota Vajiralongkorn setelah ia menggantikan ayahnya, Raja Bhumibol Adulyadej. Namun dia mengkritik para penasihat dekat raja karena ikut campur dalam politik. Suksesi merupakan isu sensitif, terutama karena raja berusia 81 tahun yang telah bertahta selama 63 tahun itu dirawat di rumah sakit karena penyakit paru-paru selama dua bulan terakhir.

Para pengunjuk rasa pada Minggu malam ikut menyanyikan lagu-lagu daerah dan musik jazz yang diciptakan oleh raja, mengibarkan bendera nasional dan berteriak, “Hidup raja.” Di atas panggung, di depan papan bertuliskan “Berjuang untuk Thailand, Berjuang Untuk Raja Kita”, para pembicara memimpin massa untuk mengecam Thaksin dan para pengikutnya sebagai “Orang yang menjual negara.”

“Tidak ada lagi waktu untuk perpecahan. Sebagai warga Thailand, kami mempunyai kewajiban untuk melindungi takhta. Kami di sini untuk membela institusi negara yang paling dihormati dan dicintai,” kata Suriyasai Katasila, pemimpin Aliansi Rakyat untuk Demokrasi. “Kami di sini untuk memprotes upaya Thaksin yang melemahkan monarki.”

Suriyasai juga menggambarkan penunjukan Thaksin sebagai penasihat Kamboja dan penolakan mengekstradisinya sebagai “penghinaan terhadap negara kami, kedaulatan kami, dan kehormatan kami”.

Semangat nasionalis telah memuncak di kedua sisi perbatasan selama lebih dari setahun, setelah Thailand awalnya mendukung, kemudian menentang upaya Kamboja untuk menjadikan kuil terkenal itu sebagai Situs Warisan Dunia PBB. Kuil Preah Vihear diberikan kepada Kamboja oleh Pengadilan Dunia pada tahun 1962, namun sebagian tanah di sekitarnya masih dalam sengketa.

Perselisihan wilayah tersebut menyebabkan kedua negara mengerahkan pasukan ke perbatasan, yang menyebabkan beberapa pertempuran kecil yang menyebabkan sedikitnya tujuh tentara tewas.