Keragu-raguan dapat mempengaruhi Keseimbangan Pennsylvania

HAVERTOWN, Pa.- Turunkan Barbara White sebagai orang yang ragu-ragu dalam perebutan Gedung Putih.

“Perekonomian membuat saya takut pada Bush, tapi saya takut pada Kerry karena keamanan,” katanya sambil berdiri di ambang pintu rumahnya di luar Philadelphia.

Ibu dari tiga anak laki-laki dan bekerja di bisnis suaminya, White yang berusia 44 tahun mengatakan dia memihak Partai Demokrat. Al Gore (mencari) empat tahun lalu. Pemungutan suara yang dia berikan tahun ini – di wilayah pinggiran kota yang membawa mantan wakil presiden menuju kemenangan di seluruh negara bagian – akan membantu menentukan apakah Senator akan menang atau tidak. John Kerry (mencari) menjaga Pennsylvania atau Presiden Bush tetap menang kali ini.

Sejumlah jajak pendapat menunjukkan hasil pemilu hampir berakhir, dan dalam survei yang dilakukan sebelum debat pekan lalu, kinerja Bush di wilayah pinggiran kota lebih baik dibandingkan empat tahun lalu. “Hal ini terjadi karena kerja efektif yang dilakukan Partai Republik terhadap keamanan nasional dan terorisme,” kata Gubernur Partai Demokrat. Ed Rendel (mencari) baru-baru ini berkata.

Suara perempuan seperti White bukanlah hal yang penting di negara bagian berpenduduk terpadat keenam di AS ini – negara dengan 21 suara elektoral, tempat pemungutan suara yang kokoh, seringnya kunjungan kedua kandidat, iklan televisi nonstop dan banyak penyelenggara, berbayar dan sukarela.

– Partai Republik memburu pemilih baru di seluruh negeri yang merupakan basis Bush yang konservatif dan banyak beribadah, dan sebuah jajak pendapat menggarisbawahi alasannya. Hampir seperempat pendukungnya menganggap masalah keluarga dan moral sebagai hal utama yang mereka pikirkan.

– Partai Demokrat berharap dapat meningkatkan margin mereka di Philadelphia. John Street, wali kota kulit hitam di kota itu, memenangkan masa jabatan baru tahun lalu setelah kelompok independen America Coming Together, atau ACT, membantu mendaftarkan lebih dari 80.000 pemilih baru dalam latihan kampanye presiden.

– Partai Republik berusaha mengurangi defisit yang biasa mereka alami di sekitar Pittsburgh, tempat pusat perbelanjaan di pinggiran kota berada di lahan yang dulunya ditempati oleh pabrik baja.

– Partai Demokrat bertujuan untuk memanfaatkan perolehan suara Gore yang besar di sekitar Wilkes-Barre dan Scranton – dengan harapan bahwa kehilangan pekerjaan dan bukannya sentimen anti-aborsi akan menentukan pola pemungutan suara.

– Partai Republik berbicara tentang menekankan perlunya membatasi penghargaan malpraktik di Pennsylvania tenggara, mengutip laporan tentang dokter yang meninggalkan wilayah tersebut karena banyaknya tuntutan hukum yang tidak serius.

– Rendell dan yang lainnya mengatakan dukungan Kerry terhadap hak aborsi, larangan senjata semi-otomatis tertentu dan perluasan dukungan federal untuk penelitian sel induk mungkin menarik bagi perempuan moderat di pinggiran kota Philadelphia.

Di seluruh negara bagian, perang organisasi telah berlangsung selama berbulan-bulan, dan bukti yang terbatas menunjukkan keuntungan bagi kampanye Bush.

Dalam jajak pendapat ABC baru-baru ini terhadap pemilih di Pennsylvania, 21 persen dilaporkan dihubungi secara langsung atau melalui telepon oleh tim kampanye presiden. Hanya 14 persen yang mengatakan mereka pernah mendengar tentang Kerry.

“Saya ditugaskan untuk membangun kampanye akar rumput terbesar dalam sejarah politik Pennsylvania,” kata Guy Ciarrocchi, direktur eksekutif kampanye negara bagian Bush-Cheney. Ditanya bagaimana dia bermesraan, dia meluruskan beberapa tumpukan kertas yang tertata rapi di mejanya.

“Setiap wilayah di Pennsylvania mempunyai seseorang yang bertanggung jawab atas hal ini,” kata Ciarrocchi. Semuanya 9.530.

“Semua orang punya teori” untuk mengatasi defisit 200.000 suara yang dialami Bush sejak empat tahun lalu, dengan fokus pada satu kelompok atau lainnya, katanya.

Partai Demokrat menilai strategi Bush sebenarnya sederhana.

“Partai Republik berusaha mendaftarkan setiap orang Kristen yang masih hidup,” kata Tony Podesta, yang mengelola kampanye Presiden Clinton di Pennsylvania pada tahun 1996 dan kembali untuk Kerry tahun ini.

Berbeda dengan Bush, Kerry sangat bergantung pada ACT dan sekutu anti-Bush lainnya untuk melakukan kerja organisasi yang padat karya.

“Kampanye Kerry mungkin kurang fokus pada tujuan tersebut dan lebih fokus pada operasi sehari-hari dalam menjalankan operasi kampanye di negara bagian yang menjadi medan pertempuran,” kata TJ Rooney, ketua negara bagian dari Partai Demokrat.

ACT mengatakan pihaknya telah membantu menambah 130.000 pemilih, belum termasuk puluhan ribu pemilih dari pemilihan walikota Philadelphia tahun lalu, dan berencana untuk menghadirkan 12.000 pekerja berbayar di jalanan pada Hari Pemilihan.

ACT mengklaim ada sekitar 80 pegawai yang dibayar di negara bagian dan beberapa kantor, termasuk satu di basement Friends Meeting House di pinggiran Philadelphia.

Tiga anggota staf muda yang digaji baru-baru ini mulai mengetuk pintu di salah satu lingkungan pinggiran kota, dan dengan cepat menjadi jelas bahwa tidak semua rumah diciptakan sama. Sebaliknya, mereka hanya mengetuk pintu di mana mereka pikir mereka akan menemukan pendukung atau sukarelawan Kerry yang baru.

“Saya tidak berafiliasi dengan partai politik mana pun,” kata Jake Fisher dari ACT kepada Barbara White saat dia tiba di depan pintu.

Dia setuju untuk menjawab beberapa pertanyaan dan memberikan informasi secara sukarela tentang isu-isu yang dia minati. Fisher menghitung tanggapannya pada asisten digital pribadi genggam, informasi yang nantinya akan ditransfer ke database.

“Kami dibantai” karena biaya obat resep, kata White dalam sebuah wawancara setelah Fisher pergi ke rumah berikutnya, dan menambahkan bahwa suaminya memiliki tagihan beberapa ratus dolar sebulan. Beberapa saat kemudian, dia menyatakan bahwa dia menghargai cek pengembalian dana yang dia terima atas pajak keluarga.

Dia tampaknya memiliki dua pemikiran tentang Irak dan perang melawan terorisme secara keseluruhan.

“Saya tidak yakin apa pendapat saya mengenai agresivitasnya,” kata White tentang Bush. “Orang-orang terbunuh dan ini membuat saya kesal. Pada saat yang sama kita mempunyai masalah dengan teroris dan kita harus berani.

“Dan saya tidak yakin tentang Kerry… Saya tidak mengerti hal itu darinya.”

Tidak jauh dari sana, Joan Myers mengatakan bahwa dia juga masih ragu-ragu, dan perang adalah masalah yang ada dalam pikirannya.

Total, Fisher dan pengunjung ACT lainnya menghabiskan waktu sekitar 90 menit dalam tugasnya. Total mereka dalam satu pertempuran kecil dalam perang besar untuk mengatur negara berpenduduk 12,2 juta orang: 44 pintu diketuk, hanya 14 tanggapan.