12 rumah terendam banjir ketika tanggul jebol di Tennessee

HARRIMAN, Tenn. – Sebuah bendungan tanah yang menahan kolam retensi jebol pada Senin pagi di sebuah pembangkit listrik yang dijalankan oleh perusahaan utilitas publik terbesar di negara itu, melepaskan campuran air es, abu dan lumpur yang merusak 12 rumah dan membanjiri ratusan hektar lahan pedesaan.

Bendungan seluas 40 hektar itu digunakan oleh Otoritas Lembah Tennessee untuk menampung lumpur abu yang dihasilkan oleh Pembangkit Listrik Tenaga Uap Kingston yang menggunakan bahan bakar batu bara di Harriman, sekitar 50 mil sebelah barat Knoxville, kata juru bicara TVA Gil Francis. Bendungan itu jebol sebelum jam 1 pagi, mengubur jalan dan rel kereta api menuju pabrik di bawah lumpur abu-abu gelap setinggi beberapa kaki.

Klik di sini untuk foto.

Pihak berwenang mengatakan tidak ada yang terluka parah atau dirawat di rumah sakit.

Penyelidik berusaha untuk menentukan secara pasti apa yang menyebabkan pelanggaran tersebut, namun juru bicara TVA mengatakan hujan lebat dan suhu yang sangat dingin mungkin menjadi penyebabnya. Peramal cuaca mengatakan suhu malam hari turun menjadi 14 derajat di Harriman dan Francis mengatakan curah hujan mencapai 4,9 inci sepanjang bulan ini dibandingkan dengan 2,8 inci pada bulan Desember pada umumnya.

“Saya masih shock,” kata Crystell Flinn, 49, yang rumahnya yang bergaya peternakan terdorong dari fondasinya dan terdorong lebih dari 30 kaki ke jalan raya. “Saya kira itu belum benar-benar menyentuh saya.”

Flinn sedang dalam perjalanan kembali dari Knoxville ketika seorang teman menelepon ponselnya dan mengatakan bahwa dia mendengar banjir telah melanda rumah Flinn dan suaminya, James Schean, yang berusia 53 tahun, terjebak di dalam.

Schean lolos dari kedinginan dan gemetar, tetapi tidak terluka. Flinn menceritakan kisahnya saat tidur di tempat penampungan darurat di sebuah community college.

Schean, seorang pembuat ketel uap di pabrik TVA, sedang tidur ketika dia mendengar “suara keras seperti guntur,” katanya. Potongan-potongan langit-langit mulai berjatuhan, kayu patah, kaca pecah dan perabotan berjatuhan. Dan kemudian rumah itu mulai bergerak.

“Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi,” kata istrinya. “Dia tidak dapat melihat apa pun. Dia harus merobek salah satu pintu dari engselnya untuk sampai ke kamar tidur, dan dia tidak dapat mencapai pintu depan dan harus menendang keluar jendela.”

Flinn menangis ketika dia melihat foto udara dari rumah tersebut, yang dia dan Schean telah habiskan selama 3 1/2 tahun terakhir untuk direnovasi dan baru-baru ini diisi dengan hadiah Natal.

“Saya benar-benar ragu mereka akan membiarkan kami (membangun kembali),” kata Flinn. Setelah kehilangan rumah lain di properti yang sama akibat kebakaran 20 tahun lalu, “Saya tidak yakin kami mau,” katanya. “Lain kali kita mungkin tidak bisa keluar.”

Petugas darurat menyelamatkan orang-orang dari dua rumah yang sebagian runtuh dan menggunakan kendaraan roda empat untuk membantu orang lain yang tidak dapat keluar dari jalan masuk mereka, kata juru bicara Pasukan Penyelamat Roane County, Brian Grief.

Para pejabat awalnya mengatakan 15 rumah terendam banjir, namun Francis kemudian mengatakan 12 rumah rusak parah. Rumah Flinn adalah yang paling parah terkena dampaknya.

Hanya keluarga Flinn yang datang ke tempat penampungan darurat, yang ditutup pada Senin malam. TVA menawarkan mereka dan orang lain yang membutuhkan bantuan kamar motel.

Paus Fransiskus mengatakan, 30 alat berat dan hampir 100 orang dilibatkan dalam upaya pembersihan tersebut. Dia mengatakan aliran air melalui bendungan di Sungai Clinch – yang mengalir ke Sungai Tennessee – telah dikurangi untuk mencegah polusi dari limpasan banjir.

Howie Rose, direktur Kantor Manajemen Darurat dan Keamanan Dalam Negeri Roane County, mengatakan kereta yang membawa batu bara ke pabrik mencapai titik di jalur yang tertutup lumpur dan tidak dapat bergerak maju atau mundur. Dia mengatakan pihak berwenang berusaha membantu kereta tersebut.

Tanggul yang rusak meninggalkan air dan lumpur setinggi 4 hingga 5 kaki di lahan seluas 250 hingga 400 hektar, kata Francis. Badan Perlindungan Lingkungan telah diberitahu.

Bendungan itu digunakan untuk membuang limbah sisa pembakaran batu bara di pembangkit listrik tenaga uap, kata Francis. TVA akan memantau tanda-tanda masalah di 10 pembangkit listrik tenaga batu bara lainnya, yang sebagian besar dibangun pada tahun 1950an.

“Mereka pasti akan mempertimbangkannya, tapi kita belum pernah mengalami (jeda) seperti ini di mana pun,” kata Paus Fransiskus.

TVA yang berbasis di Knoxville menyediakan listrik kepada 8,8 juta konsumen di Tennessee, Mississippi, Alabama, Kentucky, Georgia, North Carolina, dan Virginia.