Tuduhan pembunuhan pada kebakaran Ground Zero tahun 2007 yang menewaskan 2 orang

BARU YORK – Tiga pengawas konstruksi dan seorang subkontraktor pada Senin didakwa atas tuduhan pembunuhan dalam kematian dua petugas pemadam kebakaran pada tahun 2007 di gedung pencakar langit yang pernah menjadi lokasi Deutsche Bank di titik nol.

Tuduhan tersebut mengakhiri penyelidikan selama 16 bulan yang mengungkap banyak kegagalan pejabat kota.

Orang-orang yang didakwa termasuk dua pejabat senior di subkontraktor John Galt Corp. dan seorang manajer di kontraktor umum Bovis Lend Lease, kata kantor kejaksaan Manhattan. Perusahaan Galt juga didakwa.

Klik di sini untuk foto.

Semuanya menghadapi dakwaan pembunuhan, pembunuhan karena kelalaian, dan membahayakan secara sembrono.

“Setiap orang yang bisa melakukan kesalahan membuat kekacauan di sini,” kata Jaksa Wilayah Robert Morgenthau tentang kebakaran tersebut.

Pemerintah kota mengaku gagal memeriksa bangunan tersebut untuk mengetahui adanya bahaya kebakaran tetapi tidak didakwa atas kematian tersebut, sehingga membuat marah kerabat petugas pemadam kebakaran yang tewas.

Meskipun kota ini telah melakukan kesalahan besar, pemerintah pada umumnya kebal dari tuntutan pidana berdasarkan doktrin hukum berusia berabad-abad yang disebut “kekebalan kedaulatan,” kata Morgenthau.

Jaksa mencapai kesepakatan dengan pemerintah kota dan Bovis Lend Lease yang mengharuskan mereka menerapkan langkah-langkah keamanan besar.

Walikota Michael Bloomberg mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Kami sekarang akan membentuk unit inspeksi sipil tambahan di pemadam kebakaran yang didedikasikan untuk lokasi konstruksi, pembongkaran dan pertempuran.”

Penyelidikan menyimpulkan bahwa malfungsi yang dilakukan oleh pemadam kebakaran dan Departemen Bangunan “berkontribusi pada kondisi yang menyebabkan kematian” petugas pemadam kebakaran, kata jaksa.

Pengacara Galt dan dua pejabat yang disebutkan dalam dakwaan tidak segera membalas pesan untuk meminta komentar pada hari Senin.

Daniel Castleman, wakil ketua Morgenthau, mengatakan dewan juri kedua sedang menyelidiki masalah terkait kebakaran selain kematian petugas pemadam kebakaran.

Petugas pemadam kebakaran Robert Beddia dan Joseph Graffagnino ditemukan tewas karena menghirup asap di bekas menara bank, sebuah bangunan yang rusak berat akibat serangan 11 September. Tragedi tersebut menunjukkan serangkaian kegagalan pada proyek tersebut, termasuk tidak adanya pipa tegak untuk memasok air ke lantai atas.

Joseph Graffagnino Sr., ayah dari salah satu korban, mengatakan pada hari Senin bahwa hasil penyelidikan “membuang banyak waktu pembayar pajak dan banyak uang pembayar pajak.”

“Sepertinya pemerintah kota sedang mengejar orang-orang tersebut. Mereka seharusnya melakukannya sejak hari kedua setelah kebakaran,” kata Graffagnino. “Mengapa menunggu (16) bulan hanya untuk menuntut John Galt Company?”

Galt adalah subkontraktor yang disewa oleh Bovis dan pemilik gedung, Lower Manhattan Development Corp., untuk menghilangkan puing-puing beracun dari gedung, menurunkannya dari lantai ke lantai. Menara 41 lantai itu dibongkar menjadi 26 lantai sebelum kebakaran. Itu tetap pada ketinggian itu.

Jaksa mengatakan ini adalah penyelidikan yang sangat rumit. Mereka mewawancarai lebih dari 150 orang, memeriksa lebih dari 3 juta dokumen dan menghadirkan 80 saksi ke hadapan dewan juri. Transkrip kesaksiannya sepanjang 6.500 halaman.

Para terdakwa adalah Jeffrey Melofchik, manajer keamanan lokasi Bovis; Mitchel Alvo, direktur mitigasi John Galt; dan Salvatore DePaola, mandor Galt.

Hukuman untuk pembunuhan tingkat dua adalah lima hingga 15 tahun penjara.

Fokus utama penyelidikan adalah banyaknya bahaya di menara: Pipa yang memasok air ke selang kebakaran rusak dan alat penyiram tidak berfungsi, tangga diblokir dengan panel kayu lapis yang dimaksudkan untuk menampung puing-puing beracun, tidak ada lift yang berfungsi di dalam gedung, dan sistem tekanan udara menghasilkan lebih banyak asap.

Rokok yang dibuang sembarangan oleh seorang pekerja konstruksi menyebabkan kebakaran, namun penyelidik menghabiskan sebagian besar waktunya untuk menyelidiki siapa yang bertanggung jawab atas labirin bahaya kebakaran di gedung yang menghambat upaya petugas pemadam kebakaran di menara. Kerusakan tersebut termasuk pipa tegak yang terpotong, tangga yang tersumbat, lembaran plastik tebal untuk menutupi puing-puing beracun yang memerangkap asap di dalam gedung, dan sistem tekanan udara negatif yang mendorong api ke arah petugas pemadam kebakaran.

Pemadam kebakaran – yang memiliki kantor pemadam kebakaran di sebelahnya – mengakui bahwa mereka tidak memeriksa gedung secara teratur seperti yang diwajibkan oleh undang-undang kota selama lebih dari setahun. Regulator kota dan negara bagian lainnya juga berada di menara tersebut hampir setiap hari tetapi tidak melaporkan bahayanya.

Michael Barasch, pengacara keluarga Beddia, mengatakan pada hari Senin bahwa berita tentang dakwaan mewakili “momen yang pahit” bagi keluarga tersebut. “Mereka sama sekali tidak terkejut, mengingat banyaknya pelanggaran OSHA yang disengaja” yang dilakukan terhadap Bovis dan Galt, katanya.

Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja mendenda kedua kontraktor sebesar $464.500 pada awal tahun ini karena lebih dari 40 pelanggaran keselamatan di gedung tersebut.

Barasch juga mengatakan keluarga tersebut berencana mengajukan tuntutan hukum terhadap kontraktor dan pemerintah kota.

Pembongkaran bekas gedung bank sempat tertunda sekitar satu tahun karena kebakaran tersebut. Pembongkaran gedung tersebut sebelumnya terhenti karena ditemukannya ratusan bagian tubuh korban yang tertinggal di dalam gedung pada 11/9 dan kecelakaan lainnya, salah satunya menyebabkan pipa menembus atap gedung pemadam kebakaran di dekatnya.