Islandia yang bangkrut membuat liburan menjadi murah
5 min read
Kami mengira pengemudi yang membawa kami ke bandara di New York tidak tahu banyak tentang tujuan kami ketika kami mengatakan kami akan pergi ke Islandia dan dia meminta kami mengejanya.
“Oh,” katanya. “Negara yang bangkrut.”
Ya, negara yang bangkrut. Bukan pulau vulkanik di selatan Lingkaran Arktik dengan lokasi dekat bulan tempat para astronot pernah berlatih. Bukan rumah bagi kehidupan malam Reykjavik yang dinamis, dan musisi pribumi dunia lain seperti Bjork dan Sigur Ros. Bukan negeri dengan pemandangan spektakuler dan kolam panas bumi yang menggelegak.
Rencana kami untuk mengunjungi Islandia bersama lima pasangan lainnya pada bulan Desember mendahului timbulnya masalah ekonomi yang paling melumpuhkan negara tersebut. Mereka tidak menghalangi kami karena kami mengira keindahan Islandia tidak akan kemana-mana. Dan, hei, minumannya mungkin lebih murah.
Kami memesan kamar dua bulan sebelumnya karena mata uang Islandia, krona, sedang anjlok. Ini adalah sebuah pertaruhan: mungkin kami bisa memesan lebih lambat dan mendapatkan harga yang lebih baik, namun karena turis lain sedang mencari penawaran, kami khawatir kamar bagus akan terjual habis. Jika kami menunggu, harga kamar akan lebih murah sekitar $20 per malam.
Kami berbaikan di salah satu restoran terbaik di Reykjavik, Seekoskelder. Hidangan gourmetnya menampilkan serangkaian hidangan yang mencakup moose carpaccio, ekor lobster kecil Islandia, arang, daging domba empuk, dan berbagai minuman – semuanya dengan harga sekitar $100 per orang.
Islandia menerima 48.999 wisatawan dari Amerika Utara pada bulan Januari hingga November tahun ini, turun 13 persen dibandingkan tahun 2007. Jumlah tersebut terutama disebabkan oleh hilangnya layanan udara antara Baltimore dan Islandia pada awal tahun ini, menurut Badan Pariwisata Islandia.
Klik di sini untuk mengetahui lebih lanjut tentang Islandia dari Professional Travel Guide
Namun dengan turunnya nilai krone, pariwisata mulai meningkat pada musim gugur ini, kata Einar Gustavsson, direktur eksekutif dewan untuk wilayah Amerika. Satu dolar AS bernilai lebih dari 120 krona Islandia pada akhir tahun 2008, dua kali lipat nilai satu dolar di Islandia pada tahun 2007.
Saya dan istri saya sedang sarapan pada suatu pagi di sebuah restoran kecil yang tampak seperti toko buku dari luar, dengan dua pria di bilik di belakang kami. Keingintahuanku menguasai diriku ketika salah satu pria pergi ke kamar mandi dan yang lainnya memberi tahu seseorang melalui ponselnya bahwa dia sedang berbicara dengan seorang reporter.
Ternyata majalah The New Yorker di Reykjavik yang membuat berita tentang bagaimana negara tersebut terkena dampak trauma finansial.
Sebuah protes direncanakan beberapa jam kemudian di depan gedung parlemen, kata mereka. Coba lihat. Warga bercanda tentang tujuan kami, kolam panas bumi Blue Lagoon di luar kota. Itu jebakan turis, katanya. Airnya tidak sehangat dulu.
Tetap saja, kami adalah turis, dan kami mengabaikan peringatan tersebut.
Mungkin gagasan tentang kolam air terapeutik mengepul yang diukir dari batuan vulkanik dan dipanaskan dengan energi bawah tanah adalah hal yang sudah lama baginya, tetapi tidak bagi kita. Ini adalah pengalaman yang tidak boleh dilewatkan, berenang di kolam renang luar ruangan besar yang airnya asin dan menenangkan, sementara hujan salju dan es sesekali menerpa wajah kami dan senja musim dingin perlahan turun. Fasilitas di sekitar Blue Lagoon sangat modern dan dirancang dengan mempertimbangkan efisiensi.
Kami juga mencoba salah satu dari banyak “kolam” pemandian luar ruangan dengan pemanas termal yang tersebar di sekitar Reykjavik, yang digunakan oleh penduduk setempat. Ini adalah kemewahan yang harus dialami semaksimal mungkin. Kami tidak pernah menyadari betapa pentingnya mengemas beberapa pakaian renang untuk kunjungan musim dingin ke Islandia.
Reykjavik sangat indah untuk musim liburan, jendela toko dan jalanan meriah. Namun, proyek-proyek konstruksi yang setengah selesai terlihat di cakrawala, menunjukkan pekerjaan yang dimulai sebelum perekonomian memburuk dan mungkin selesai atau tidak.
Reputasi ibu kota atas kehidupan malam maraton bukanlah mitos, seperti yang kami ketahui dari jendela lantai empat yang menghadap ke bar dan kelab. Kegembiraan hingga 4 atau 5 jam menjadi rutinitas di akhir pekan. Sangat menyenangkan.
Salah satu manajer kami, bahkan ketika ia merinci berapa banyak uang yang hilang dari keluarganya dalam kekacauan keuangan, mengatakan bahwa masyarakat Islandia tidak menyerah pada sifat pemarah.
“Masyarakat menyadari apa yang penting,” katanya, dan mereka menghabiskan lebih banyak waktu bersama keluarga.
Dia mengajak perusahaan kami dalam tur yang dikenal sebagai Lingkaran Emas. Dimulai sebelum fajar (karena fajar menunjukkan pukul 11 pagi, tidak ada pilihan), kami meninggalkan Reykjavik menuju taman nasional Pingvellir dan salah satu tempat paling bersejarah di Islandia. Lanskap yang dipertajam oleh perpotongan lempeng tektonik Amerika Utara dan Eurasia merupakan lokasi parlemen demokratis pertama di dunia pada tahun 930.
Tempat ini memiliki aliran sungai tempat para pengunjung melempar koin dan menyampaikan permohonan, tempat sebuah kisah yang diceritakan oleh pemandu kami tentang seorang pria dan wanita yang membungkuk untuk melempar koin mereka. Wanita itu kehilangan keseimbangan dan terjatuh ke dalam air.
“Anda tidak sering melihat keinginan menjadi kenyataan begitu cepat,” kata pria tersebut.
Atraksi lainnya termasuk Gullfoss, air terjun ganda yang menakjubkan di mana air tampak mengalir ke segala arah, dan Geysir, titik panas terkenal dengan kolam dan uap yang merembes melalui batuan vulkanik. Geysir Besar tidak lagi berhembus kencang, namun geyser Strokkur mengeluarkan air panas setiap 10 menit atau kurang.
Anda bisa naik bus besar ke lokasi ini, tapi kami lebih suka naik Super Jeep. Rombongan kami menyewa tiga kendaraan off-road raksasa, yang memberi kami kebebasan untuk memesan perjalanan mobil salju ke tepi gletser dan melihat bongkahan es biru seukuran mobil kecil. Sopir kami juga suka berkendara melalui sungai.
Suhu pada hari kami melakukan tur hanya beberapa derajat di bawah titik beku, dan ada lapisan es tebal di tanah yang dibekukan oleh debu salju.
Dengan kata lain, seberbahaya yang Anda bisa dapatkan. Hampir semua orang di perusahaan kita pernah terpeleset dan jatuh pada satu waktu atau yang lain. Hal ini membuat Anda menyadari perbedaan antara tempat wisata di Islandia dan, katakanlah, di AS. Dengan kondisi seperti ini, tempat wisata di Amerika pasti akan ditutup, atau esnya dipotong, diasinkan, dan diampelas hingga terlupakan.
Tidak di Islandia. Anda bertanggung jawab atas keselamatan Anda sendiri. Seorang wanita dengan hati-hati berjalan menyusuri jalan setapak untuk melihat Gullfoss lebih dekat.
Di Geysir Anda dapat berjalan sangat dekat dengan kolam vulkanik sehingga jika Anda cukup bodoh untuk memasukkan tangan Anda ke dalam untuk melihat apakah suhunya benar-benar sepanas yang mereka katakan, Anda bisa melakukannya. Awasi anak-anak.
Pada hari terakhir kami, kami melepaskan sarang laba-laba dari keluar malam untuk melakukan perjalanan ke peternakan dan menunggang kuda Islandia. Makhluk cantik ini unik di Islandia, seukuran kuda poni yang kokoh. Sopir kami mengatakan mereka dihormati di Islandia seperti halnya sapi di India. Tapi hanya sampai pada titik tertentu.
“Kami mencintai kuda kami,” katanya. “Tapi kami juga memakannya.”
Dan yang lebih sering terjadi akhir-akhir ini: penjualan daging kuda – lebih murah daripada daging sapi – meningkat seiring dengan buruknya perekonomian.
Kuda-kuda itu lembut, mudah bahkan untuk pemula. Pada akhirnya, pelana mereka dilepas dan pekerjaan hari itu selesai, kuda-kuda lari bermain di padang rumput, berguling-guling di lumpur.
Satu-satunya kekecewaan kami adalah kegagalan melihat aurora borealis, yang disebut Cahaya Utara. Cuaca berubah-ubah selama perjalanan singkat kami, dan tidak selalu cukup cerah bagi pengemudi kami untuk mengatakan bahwa berkendara ke pedesaan layak dilakukan.
Meskipun nama Islandia membuat kami merinding, kami diberitahu bahwa Reykjavik terasa sangat mirip dengan New York pada saat yang sama di bulan Desember, dan ternyata itu benar. Ini memiliki keindahan yang memabukkan – begitu pula kehidupan malamnya yang memabukkan – dan bagi penduduk Amerika, ini semudah bepergian dari satu pantai ke pantai berikutnya.
Klik di sini untuk informasi perjalanan lebih lanjut dari FOXnews.com
