Medali Emas Speedskater Cheek menyumbangkan bonus untuk amal

TURIN, Italia – Joey Pipi berjalan masuk dengan semua orang mengharapkan dia berbicara tentang memenangkan medali emas speed skating Olimpiade. Sebaliknya, dia memikirkan hal lain.

Untuk liputan Olimpiade lengkap, kunjungi FOXSports.com

Moderator langsung mengajukan pertanyaan. Pipi menyela dan menjelaskan bahwa dia ingin membuat pernyataan.

Apakah dia pernah

Juara Olimpiade 500 meter itu menyatakan bahwa dia menyumbangkan $25.000 miliknya Komite Olimpiade AS bonus karena memenangkan kesempatan membantu anak-anak di wilayah Darfur di Sudan yang dilanda perang.

“Saya ingin menjadikannya bermakna,” katanya. “Memikirkan orang lain itu memberdayakan.”

Sebenarnya, Cheek sudah memikirkan ide tersebut jauh sebelum dia meluncur di dua balapan terbaik dalam hidupnya pada hari Senin. Waktu gabungannya unggul 0,65 detik dari peraih medali perak Rusia Dmitry Dorofeev – margin luar biasa dalam sprint cepat yang biasanya ditentukan dalam seperseratus detik. Korea Selatan Lee Kang Seok mengambil perunggu.

“Saya telah merencanakannya sedikit di kepala saya,” kata orang Amerika itu.

Wang berhenti di kantor kota atlet Johann Olav Koss’ kelompok, Right To Play, beberapa jam sebelum lomba untuk membaca tentang badan amal yang membantu anak-anak miskin. Koss memenangkan tiga medali emas di Lillehammer Games 1994 dan menginspirasi Cheek untuk mengikuti speed skating.

“Saya pikir saya mungkin bisa berjalan sedikit dengan sepatunya yang agak besar,” kata Cheek yang bertemu dengan Koss beberapa hari lalu.

Cheek menantang sponsornya untuk menyamakan donasinya. Ia berencana mengunjungi wilayah Darfur, tempat sekitar 180.000 orang tewas dan 2 juta orang terpaksa mengungsi akibat konflik yang sengit, dan melihat bagaimana uangnya dapat membantu.

“Saya diberkati untuk berkompetisi di Olimpiade,” kata Cheek, yang mengingat perkataan ibunya, Chris, kepada kedua putranya: “Bukan untuk memiliki niat baik, tetapi untuk melakukan hal-hal baik.”

Sebelum melakukan pekerjaan terbaiknya di atas es, Cheek merobek ovalnya. Dia adalah satu-satunya skater yang memecahkan waktu 35 detik — dan dia melakukannya di kedua balapannya, memberinya waktu gabungan 1 menit, 9,76 detik.

“Ini sungguh ajaib,” katanya. “Saya agak terkejut karena saya meluncur begitu cepat.”

Cheek memberi Amerika Serikat medali emas speed skating kedua di Turin Games, menambah satu medali emas Chad Hedrick Sabtu di 5.000 yang diperoleh.

“Itu luar biasa,” rekan setimnya Casey FitzRandolph dikatakan. “Dia tidak hanya menang, dia membuat semua orang terpesona.”

Cheek mengikuti FitzRandolph sebagai juara Amerika kedua berturut-turut di 500. FitzRandolph menang empat tahun lalu, tapi kali ini dia hampir jatuh pada balapan pertamanya dan finis di urutan ke-12.

Orang Amerika lainnya juga bimbang. Tucker Fredericks adalah tanggal 25 dan Kip Tukang Kayuperaih medali perunggu tahun 2002, berada di urutan ke-26.

Menyelesaikan balapan pertamanya hampir setengah detik lebih cepat dari yang lain, Cheek tidak meninggalkan banyak ketegangan tentang hasilnya.

“Dia luar biasa,” kata Carpenter. “Dia satu-satunya orang yang membawa permainan ‘A’-nya ke kompetisi ini.”

Cheek, mantan inline skater dari Greensboro, NC, meningkat secara signifikan saat memasuki Olimpiade, memenangkan gelar besar pertamanya di kejuaraan sprint dunia bulan lalu.

“Saya tahu saya dalam kondisi bagus, tapi ada begitu banyak skater hebat di sini,” katanya. “Saya telah melakukan banyak kesalahan selama bertahun-tahun, tetapi saya selalu berusaha belajar dari kesalahan yang saya lakukan.”

Dengan medali emas ditambah perunggu yang diraihnya di nomor 1.000 empat tahun lalu, Cheek telah melakukan semua yang ingin ia lakukan dalam speed skating. Dia akan pensiun pada akhir musim dan melanjutkan ke perguruan tinggi, di mana dia berencana untuk belajar ekonomi.

Mungkin sekarang Harvard akan melihatnya lagi. Sekolah Ivy League menolak lamarannya, namun Cheek yang berusia 26 tahun itu memahaminya.

“Saya sudah putus sekolah selama 10 tahun,” katanya. “Mereka mungkin tidak yakin saya masih bisa membaca dan menulis.”

Dan jangan kaget melihat nama Cheek dalam pemungutan suara politik selama ini.

“Dia bekerja lebih keras dari siapa pun,” kata Fredricks. “Semua yang dia dapatkan, dia pantas mendapatkannya.”