Kampanye Penyelundupan Manusia di El Salvador

CARA SUCIA, El Salvador – Narciso “Chicho” Ramirez menghabiskan waktu di penjara karena dicurigai menyelundupkan migran dan visa ASnya dicabut. Namun di kampung halamannya, dia adalah walikota – orang yang membantu ratusan warga Salvador mencapai “el sueno Americano” – impian Amerika.

Ramirez, yang sekarang mencalonkan diri sebagai walikota, mengatakan dia berhenti menyelundupkan orang pada bulan Oktober 2001, ketika El Salvador menjadikan perdagangan manusia sebagai kejahatan yang dapat dihukum delapan tahun penjara. Namun reputasinya sebagai “anjing hutan” – bahasa gaul untuk penyelundup – tetap ada. “Di sini mereka hanya mengatakan hal-hal baik tentang Don Chicho,” kata Blanca Rosa Coreas, 50 tahun. “Dia mengajak banyak orang ke utara, dan mereka berterima kasih padanya.”

“Saya melihatnya membantu orang-orang yang paling membutuhkan,” kata Ramirez, seorang petani berusia 44 tahun yang memiliki perusahaan konstruksi dan bus serta restoran dan toko perangkat keras.

Ramirez mengatakan hubungannya dengan penyelundupan manusia menjadikannya kandidat sempurna untuk memimpin kelompok yang terdiri dari 10 kota kecil di pedesaan, 60 mil sebelah barat ibu kota, San Salvador. Mereka termasuk Cara Sucia, sebuah desa berpenduduk 5.000 jiwa yang namanya berarti “wajah kotor”.

Ini adalah distrik di mana hampir semua orang menuju ke sana Amerika Serikat untuk bekerja suatu saat, dan empat cabang bank yang sebagian besar menangani uang yang dikirim pulang oleh para migran.

Jajak pendapat baru-baru ini menjadikan Ramirez sebagai favorit dalam pemilu Minggu depan, mengungguli Walikota Remigio Morales, yang telah menjabat selama sembilan tahun dan sedang mengincar masa jabatan keempat berturut-turut.

“Partai-partai memilih kandidat mereka, terutama partai lokal, seseorang yang akan menang. Itu adalah kriterianya,” kata Rodolfo Cardenal, wakil rektor Universitas Katolik El Salvador dan seorang pastor Jesuit. “Ini bukan soal kebugaran moral seorang kandidat.”

“Coyote sangat populer karena cara teraman untuk tiba di Amerika Serikat adalah dengan menggunakan coyote yang baik. Dia akan mengenakan biaya yang cukup besar, namun orang tersebut akan tiba dengan selamat,” tambahnya.

Ramirez memiliki karier yang banyak harapan untuk diikuti.

Dia menghabiskan masa kecilnya dengan mengantarkan sekantong besar sayuran dari pasar lokal. Pada usia 22 tahun, dia berimigrasi ke Amerika Serikat dan kembali pada tahun 1985 untuk membeli truk dan bus yang dia gunakan untuk membangun beberapa bisnis yang sukses saat bepergian bolak-balik ke Amerika Serikat.

Mengklaim bahwa ia tidak pernah mengenakan biaya atas jasa penyelundupannya, Ramirez hanya “dengan sukarela membantu orang-orang yang tidak mempunyai uang”, memimpin mereka melintasi Salvador, Guatemala Dan Meksiko dan mengantar mereka untuk mencari anjing hutan yang akan membawa mereka melintasi perbatasan Amerika demi mendapatkan uang.

Ramirez ditangkap pada tahun 2002 atas tuduhan membantu mengatur penyelundupan 144 migran yang ditemukan di truk pisang di Monterrey, Meksiko. Dia mengatakan dia sudah keluar dari penyelundupan dan tidak ada hubungannya dengan truk pisang, namun menghabiskan 14 bulan di penjara Salvador dan satu tahun dalam tahanan rumah sebelum dibebaskan. Kedutaan Besar AS masih mencabut visanya.

Ramirez mengatakan para politisi menjelek-jelekkan penyelundup. “Daripada menghabiskan begitu banyak uang untuk memberantas perdagangan orang ilegal ke Amerika Serikat, uang tersebut harus digunakan untuk menciptakan lebih banyak lapangan kerja di negara ini,” katanya.

Pada rapat umum baru-baru ini, Ramirez menunggang kuda melewati jalan-jalan Cara Sucia, ditemani oleh Horacio Rios, seorang politisi terkemuka, yang mengatakan: “Narciso membantu banyak orang pergi ke Amerika Serikat, dan sekarang mereka menjadi pekerja yang baik – pengusaha yang mengirim uang ke rumah.”

El Salvador bertahan dengan uang tersebut – $2,8 miliar pada tahun lalu saja – dari 2,5 juta warga Salvador yang tinggal di Amerika Serikat, kata Rios. Lebih dari 300.000 migran berada di sana secara ilegal.

Ramirez mengatakan jika ia menjadi wali kota, hal pertama yang harus ia lakukan adalah melobi Kedutaan Besar AS untuk mendapatkan visa sehingga ia dapat mengunjungi tujuh saudara laki-lakinya di AS.